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探索宇宙奥秘 · 理性思考

研究团队转变思路，将目标锁定在"难熔元素"上。这类元素（如硫）在原始行星盘中只以固体形式存在。如果气态巨行星的大气中检测到硫，就意味着它们必定经历了固体核心的吸积过程。

借助JWST无与伦比的灵敏度，研究团队首次在HR 8799系统最内侧三颗行星的大气中，捕捉到了硫的清晰信号，其中包括氢硫化物等罕见分子。这些信号比恒星暗弱一万倍，研究团队不得不开发全新的数据分析技术，才从噪声中提取出这份微弱的光谱指纹。

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传统模型基于太阳系经验，预测行星在远处轨道上生长时间不足，恒星风会在行星长到如此巨大之前就吹散气体盘。HR 8799行星大气中硫和重元素（碳、氧）的富集程度明确指向核心吸积机制。

地面方面，郭守敬望远镜（LAMOST）已利用径向速度法发现数十颗系外行星，为JWST等后续设备提供精确目标清单。FAST射电望远镜也在探索利用射电信号探测系外行星磁场的全新方法，这将成为判断行星内部结构和形成历史的重要独立判据。

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HR 8799系统的独特性在于，它是目前唯一被直接成像的四颗巨行星系统。但宇宙中还存在质量更大（15倍、20倍甚至30倍木星质量）的天体，它们的形成机制依然成谜。

研究团队提出了根本性的问题：一颗天体究竟能长到多大，还能被称为"行星"？核心吸积与引力不稳定的边界在哪里？目前观测显示，至少10倍木星质量的天体仍可通过行星方式形成。

这些问题的答案不仅关系到分类学上的定义，更触及恒星与行星形成理论的统一框架。随着JWST继续扫描更多类似系统，以及未来30米级地面望远镜的加入，我们或许能绘制出完整的"行星质量-形成机制"图谱，彻底厘清这颗宇宙生长的边界。