1997年7月1日午夜，英国人在香港降下了米字旗。
同一个英国，15年前为了南大西洋上几块连树都长不出来的石头，派出特遣舰队远征一万三千公里，跟阿根廷打了一场真刀真枪的热战。
一个是亚洲金融中心，一个是放羊的荒岛，英国人的选择看起来完全矛盾，但背后的逻辑其实出奇一致。
香港是抢来的，马岛是占来的，这个区别决定了后来的一切。
1840年6月，英国人用大炮轰开了中国的国门。鸦片战争打完，清政府签了三个丧权辱国的条约，香港就这么分三批割让和租借给了英国。最狠的一刀是1898年，《展拓香港界址专条》把新界连同230多个岛屿一口气租了99年，租期到1997年6月30日。
这个日期后来成了英国人绕不过去的死线。新界占香港总面积的92%，水、电、食物全靠这片地，没有新界，香港岛和九龙就是两个孤岛，根本活不下去。
马岛那边的账算得就不一样了。1816年阿根廷从西班牙手里独立出来，宣布继承西班牙对马岛的主权。1820年，阿根廷人在岛上升起了国旗。结果1833年，英国趁着阿根廷内乱，派军舰开过去，一炮就把阿根廷人赶跑了。从那以后，英国人在马岛一待就是150年。
没有条约，没有租期，没有截止日期。英国的逻辑很简单：我占了，我管了，就是我的。阿根廷虽然一直喊着要收回主权，但在国际法层面，这事儿没个定论。
两块地，一个有到期日，一个没有。这就是后来命运分叉的起点。
1981年底，阿根廷的通货膨胀率飙到了600%，经济彻底崩盘。加尔铁里军政府国内民怨沸腾，眼看就要倒台。这时候，马岛成了救命稻草。
1982年4月2日凌晨，阿根廷海陆空三军突然登陆马岛，四千多人迅速控制全岛。消息传回布宜诺斯艾利斯，全城沸腾，加尔铁里一夜之间从过街老鼠变成了民族英雄。
英国这边立刻炸了锅。撒切尔夫人当时的处境跟加尔铁里差不多惨，经济不景气，支持率跌到谷底。阿根廷这一出兵，等于当众打脸。
如果不反击，撒切尔政府第二天就得下台，英国在国际上的面子也彻底丢光。
但打不打得赢，得先算账。
英国军方连夜推演。马岛离英国一万三千公里，补给线拉得像根面条。阿根廷虽然军队训练水平低，装备大部分是二战存货，但人家距离近，主场作战。英国特遣舰队要是开过去，万一打输了，那就不是丢面子的问题，是整个北约都要跟着丢人。
关键时刻，美国站了出来。里根政府虽然嘴上说保持中立，私下里卫星情报、后勤基地、武器弹药，该给的全给了。法国也不含糊，直接切断了对阿根廷的飞鱼导弹供应。
算来算去，英国人心里有底了。阿根廷那点家底，根本不够看。
4月5日，英国特遣舰队出发，动用了海军三分之二的兵力。6月14日，阿根廷军队投降。这一仗，英国人打得干脆利落，撒切尔夫人支持率暴涨，第二年大选轻松连任。加尔铁里呢，战败下台，军政府彻底崩溃。
打赢了，马岛就还是英国的。
后来人们才发现，马岛根本不只是放羊那么简单。岛周围的海域渔业资源丰富，海底还埋着600亿桶石油，相当于英国北海油田的总储量。往西能威慑南美大陆，往南能控制南极半岛，战略价值根本没法估量。
英国人心里明镜似的，这块地，丢不得。
就在马岛战争打得热火朝天的时候，香港问题已经摆上了台面。
1979年3月，港督麦理浩访问北京，本来是想谈新界土地契约续期的事儿，结果一下子掀开了香港前途的盖子。1981年12月，中央正式拍板：1997年7月1日收回香港。
1982年9月，撒切尔夫人刚从马岛战场凯旋，信心爆棚，跑到北京想跟邓小平谈条件。她的算盘打得很精：主权可以给你，治权得归我。意思是名义上承认香港是中国的，但管理权还得英国说了算。
邓小平当场就把话说死了：主权问题不是一个可以讨论的话题，1997年必须无条件收回。
撒切尔夫人不死心，英国人习惯性地回头看了看军备库，想算算有没有硬碰硬的可能。
军方的报告像一盆冰水。
香港背靠中国大陆，饮用水、食物、电力，绝大部分都靠内地输送。中国军队根本不需要抢滩登陆，甚至都不用动导弹，只要切断供水供电，封锁深圳河边界，驻港英军三天之内就得举白旗。
更要命的是，1980年代的中国已经不是1840年的中国。改革开放全面铺开，跟西方的经济联系越来越紧密。美国虽然是英国的盟友，但在香港问题上，华盛顿更看重的是稳定的贸易环境，而不是帮英国维护一个过时的殖民地。
没了美国的全力支持，英国在远东根本没资本单挑中国。
接下来的谈判，英国人一路退让。他们先是提"香港共管"，不行;再提"保留英国在香港的作用"，还是不行;最后提"保持英国与香港的联系"，中方连看都不看一眼。
邓小平的态度从头到尾没变过：香港怎么管，纯属中国内政。
1984年12月19日，《中英联合声明》正式签署。经过22轮艰难谈判，英国终于认了命：1997年7月1日，香港主权交还中国。
1990年4月，《香港基本法》通过，"一国两制"的法律框架正式确立。从谈判到立法，整整13年，英国人一步步看着香港回归的日子逼近，却什么都做不了。
不是不想留，是留不住。
1997年6月30日午夜，香港会展中心灯火通明。米字旗缓缓降下，五星红旗冉冉升起。查尔斯王子代表英国女王出席交接仪式，末代港督彭定康登上"不列颠尼亚号"离开香港。
156年的殖民统治，就这么结束了。
两个社会制度不同的国家，通过和平谈判移交一个地区，这在世界外交史上史无前例。但英国人心里清楚得很，这不是道德自觉，是现实逼的。
同样是英国，同样是撒切尔时代，马岛能打就打，香港打不了就谈。表面上看是两个截然相反的选择，本质上是同一套逻辑：能守住的拼命守，守不住的体面退。
英国在二战后国力衰微，不得不放弃非洲和亚洲许多殖民地，但英国深知制海权对于一个岛国有多重要，并尽最大努力保有直布罗陀、香港、好望角等战略要地，福克兰群岛便是其中之一。
香港最终还是丢了，因为租约到期，军事上守不住，国际上撑不住。马岛到现在还在英国手里，因为没有租约约束，军事上能打赢，阿根廷又没实力再来一次。
2013年，马岛举行公投，99.8%的居民选择继续归属英国。阿根廷抗议无效，英国纹丝不动。2020年之后，围绕《中英联合声明》的法律效力，中英又起了新的争执。中方立场很明确：联合声明规定的权利和义务已经履行完毕。英方却不断拿声明说事儿，想插手香港内部事务。
历史没有终结，博弈还在继续。
归还香港还是坚守马岛，看起来是两个相反的选择，其实遵循的是同一个铁律：国家行为体根据军事实力、法律约束和战略利益，在每一个历史节点作出理性权衡。
条约的约束力、对手的体量、战争的胜算，这三样东西共同决定了大英帝国在两处领土上的不同命运。
撒切尔夫人在马岛问题上寸步不让，在香港问题上节节败退，不是因为她对香港没感情，是因为她算得清账。
打得赢就打，打不赢就谈，谈不赢就认。
这就是国际政治最真实、也最残酷的逻辑。
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