德克萨斯农工大学的研究人员发现了关节软骨再生的关键因素，这让他们离再生人类肢体更近了一步。

他们的目标是帮助美国210万人生活在肢体缺失的状态中，预计到2060年，由于糖尿病等血管疾病的增加，这一人群将超过三倍。

与一些流行的动物，如墨西哥钝口螈（也叫做‘水怪’，这种可以再生失去的肢体的蝾螈）不同，人类只能再生手指的尖端——而且仅在 某些特定情况下。

不过，现在，兽医医学与生物医学科学学院（VMBS）的研究人员发现了一种成纤维生长因子（FGF）——一种可以再生整个手指关节的蛋白质，包括关节软骨、肌腱和韧带等。

“我们知道骨再生需要许多不同的因素，其中之一是成纤维生长因子（FGFs），”VMBS兽医生理学与药理学系的助理教授林赛·道森博士说。“我们能够将不同的成纤维生长因子植入那些通常不具备再生能力的组织中，我们发现其中一种——FGF8——能够再生一个完整的关节以及手指尖的初步结构。”

虽然FGF8无法再生一些明显的部分，比如指甲，但它的发现是朝着完整肢体再生迈出的重要一步。

道森说：“我们的期望是，如果我们能够找出再生手指的所有因素，那么我们可以将这些因素应用到手臂的其他地方，甚至是腿部，从而再生肢体。”

她说：“这项研究是一个概念的验证。这些细胞通常会形成疤痕，但FGF8告诉它们去做其他的事情，最终它们会生成五种组织。我们对这个因素的作用感到惊讶。”

道森的研究生莎拉·沃尔夫感到很兴奋。“我们发现关节再生和不太成熟的组织有关系，”沃尔夫说。“我最想弄明白的是，怎样才能在整个生命周期中刺激关节再生。”