长寿是许多人追求的目标，无论是普通人还是科学家，都想获得延寿的终极策略。但在此之前，研究人员首先还需要回答一个问题，人的寿命究竟由什么决定？ 是基因，是生活方式，还是主要由运气主导？
长久以来，科学界的普遍观点是：遗传对寿命的影响相对有限。许多基于双胞胎和家族谱系的研究估算，人类寿命的遗传力（heritability）可能只有10%到25%。这意味着，过去认为决定我们能活多久的，更多的是环境因素、生活方式、医疗条件。
然而，一项发表在《科学》杂志上的新研究却提出了一个颠覆性的观点：排除外部意外死亡的干扰后，人类寿命的遗传力实际上高达50%以上。这个数字远超先前的普遍认知。
为什么过去的估计数值会如此之低？研究团队指出，关键在于外部死亡率对分析造成了严重干扰。外部死亡率是指由身体外部因素导致的死亡，例如事故、他杀、感染性疾病、环境污染等。相反，内部死亡率则源于身体内部的衰老过程，如基因突变、年龄相关疾病和生理功能的退化。
论文指出，许多经典研究基于数百年前或更早时期的人口数据。在这些数据来源时期，传染病肆虐、营养匮乏是常态，大量“早逝”事件掩盖了基因对衰老速度的真实影响。为了解决外界因素的干扰，新研究采用了两种不同的寿命模型，这些模型与多个国家的双胞胎和百岁老人兄弟姐妹的数据进行了校准。
图片来源：123RF
随后，研究者在模型中逐步将外部死亡率降为零，同时观察双胞胎寿命相关性的变化。结果清晰显示，随着外部死亡率降低，相关性稳步上升。当外部死亡率降至零，即只考虑内部衰老导致的死亡时，计算出的寿命遗传力稳定在55%左右。
研究团队分析了一个关键数据集：瑞典分开抚养的双胞胎老龄化研究。这个队列中的双胞胎出生于1900~1935年，外部死亡率相对已经显著下降。更重要的是，数据集包含了一部分自幼分开抚养的双胞胎，这有助于区分不同的生活环境。
当研究者按出生年代对双胞胎分组后，他们发现出生越晚的组，其测算出的寿命遗传力就越高。例如，相较于1900~1910年出生的人，外部死亡率更低的1920-1935年人群，他们的寿命遗传力几乎翻倍。
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此外，研究者还发现不同的疾病之间也具有特定的遗传特性。心血管疾病和痴呆症显示出比癌症更高的遗传性。研究认为，心血管和神经系统的衰退，更像是整个机体系统性、程序性老化的一部分，而癌症的发生更具随机性。
不过，仍有45%的寿命差异无法用遗传性解释。这部分影响因素可能来源于环境和生活方式，例如饮食、运动、吸烟、饮酒、压力等。另外，细胞层面的随机事件，例如突变、损伤累积也对寿命有较大影响。
这一发现不仅重新让我们认识了寿命的影响因素，也让寻找与长寿相关的基因有了理论支持。
参考资料：
[1] Heritability of intrinsic human life span is about 50% when confounding factors are addressed. Science (2026). DOI: 10.1126/science.adz1187
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