斯诺登在1983年生于美国北卡罗来纳州，他家里好几代人都在政府系统工作，爷爷当过海岸警卫队少将，爸爸担任军官，妈妈做了法官，姐姐也从事律师职业，按照常理来说，他应该顺利走上体制内的道路，但他高中没念完就自学IT知识，
2004年打算参军却因为腿伤退出，后来进入中情局做后台运维工作，再转到国家安全局的外包公司上班，地点在夏威夷，年薪达到二十万美元，这个收入对普通人来讲已经很高了。
2007年他开始接触棱镜计划，这个项目确实存在，不是虚构的，美国国家安全局通过微软、谷歌和苹果这些公司，暗中收集全球用户的通话记录、电子邮件和聊天内容，他发现监听目标并非恐怖分子，而是普通民众，连美国公民也被包括在内，
六月初，《卫报》和《华盛顿邮报》接连发表报道，这件事在全球引发巨大反响，美国政府迅速对这个人提起法律诉讼，指控他从事间谍活动和盗窃政府财物，同时取消他的护照并发出全球通缉令，他向二十一个国家提出庇护申请，
波兰方面回应称程序不合规定，巴西保持沉默，德国、印度、奥地利以及芬兰等国直接拒绝接受，并非这些国家不愿提供帮助，而是美国已明确表态，任何收留他的国家将面临情报合作中断和经济上的压力，维基解密组织派遣萨拉·哈里森协助规划行程路线，计划从香港转往莫斯科，再前往古巴，最终抵达厄瓜多尔。
6月23日他到达莫斯科谢列梅捷沃机场，护照被注销后只能待在过境区，这一住就是39天，等到8月1日俄罗斯给了他一年临时庇护，普京当时称这是出于人道考虑的决定，但背后其实另有打算，因为美俄之间没有引渡协议，而且俄罗斯作为安理会常任理事国，美国也无法通过联合国施加压力。
他在2014年拿到三年居留许可，2020年转为永久居留，2022年9月普京直接签署命令授予他公民身份，12月1日宣誓后领取了俄罗斯护照，生活来源方面，最初依靠比特币捐款维持生计，后来在自由媒体基金会担任董事，负责网站维护工作，现在成为莫斯科的纳税人，他的妻子林赛·米尔斯2014年从美国前来团聚，两人在2017年低调结婚，
2020年和2023年生育两个儿子，孩子均为俄罗斯籍，可能持有双重国籍，他们住在莫斯科郊区，平时很少外出，不谈论俄乌战争相关话题，但在X平台十分活跃，
拥有上千万粉丝，经常讨论AI监控和欧盟数据法等内容，今年4月他还点赞了欧盟新数据规则，1月曾发帖提醒人们关注AI监控的扩张趋势。
美国一直没有放弃抓捕他，奥巴马、特朗普和拜登三任政府都多次重申对他的通缉，2023年美国国务院还专门提到这件事，但现实情况是，美国不能跨境执法，俄罗斯也明确表示不会引渡，他现在既出不去也回不来，成了一个“自由的囚徒”，
这件事促使很多改变发生，2015年美国通过《自由法案》，限制国家安全局批量收集数据，之后苹果和谷歌全面推行端到端加密，欧盟的GDPR立法也受到一定影响，他写的自传《永久记录》销量不错，
纪录片《第四公民》获得了奥斯卡奖，但也有人批评他，说他破坏了情报系统的信任，让美国失去了关键信息来源，俄罗斯把他当作反美符号使用，他自己却经常批评俄罗斯的审查制度，只是说话非常小心，有人认为他是为了生存而做出妥协。
还有一点很多人没细想，2013年后科技公司突然集体搞加密，以前它们挺配合NSA的，自愿提供数据，棱镜曝光后用户信任崩了，
公司怕丢市场，技术升级成了自救手段，加密从可选功能变成标配，背后不只是道德选择，更是商业利益和用户隐私之间重新找平衡的结果。
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