本篇内容为虚构故事，如有雷同纯属巧合。
【接上文，上文在首页，链接在评论区】
他转身看我。
“柳如眉换孩子，夺爵位，不过是顺手搅乱沈家，让我后方失火，无暇顾及北境。如今孩子死了，我这‘重伤’也不知能拖多久，他们便急了，索性让柳如眉投向北狄，做更脏的事。”
“什么事？”
沈屹没答，只道：“阿沅，你可知北狄王庭，如今谁掌权？”
我摇头。
“是左贤王呼衍灼。”沈屹说，“此人野心勃勃，手段狠辣，一直主战。他有个独子，今年二十，尚未娶正妻。”
我忽然有了不祥的预感。
“他们想让柳如眉……”
“不是柳如眉。”沈屹打断我，“是你。”
我浑身血液一凉。
“我？”
“沈屹之妻，若能‘病逝’于北狄人之手，便是最好的开战借口。”沈屹声音平静得可怕，“届时北境必乱，主战派抬头，安贵妃便可顺势推自己人上位，掌控军权。而北狄，也能趁乱撕开边境防线。”
他走到我面前，蹲下身，平视着我。
“阿沅，”他说，“你现在明白，为什么你必须‘病’，却又不能真死了吗？”
我攥紧被角，指尖发白。
“他们……要杀我？”
“不是杀。”沈屹抬手，拂过我脸颊，指尖冰凉，“是掳。掳去北狄，或死或囚，都由他们说了算。而我，会为了救你，不惜一切，甚至——擅启边衅。”
擅启边衅，是死罪。
即便陛下念他旧功不杀，兵权也必被收回。
到那时，沈家彻底完了，北境军权落入安贵妃之手，和亲可拒，三皇子势力大增，而北狄，也能得到他们想要的战乱和土地。
一箭三雕。
好毒的计。
“他们什么时候动手？”我问。
“快了。”沈屹说，“柳如眉已到北境，北狄那边该收到消息了。京里，安贵妃的人也会推一把。”
他站起身。
“从明日开始，府里会加派护卫。你身边除了春桃，我再拨两个会武的丫鬟。无论谁请你出府，无论什么理由，一律推掉。”
“若推不掉呢？”
“那就让他们进来。”沈屹眼底掠过一丝狠戾，“来一个，杀一个。”
当夜，侯府护卫增加了一倍。我院外明哨暗哨层层布防，连只鸟飞过都有人盯着。
我躺在床上，睁眼到天明。
翌日，宫里果然又来人了。
这次不是太监，是安贵妃身边的女官，姓崔，三十许人，面容端肃，带来几匹宫缎和一支百年老参。
“贵妃娘娘听闻少夫人久病不愈，心中挂念。”崔女官声音平缓，“这参是陛下赏的，最是补气。娘娘说，少夫人年轻，总要养好身子，往后为侯爷开枝散叶才是。”
春桃接了礼，我靠在榻上，虚弱道谢。
崔女官打量我片刻，忽然道：“少夫人这病，瞧着倒不似寻常虚弱。太医可诊出什么？”
“说是忧思过度，伤了心脉。”我低咳两声，“调养些时日便好。”
“忧思过度……”崔女官点点头，“也是，府上接连变故，任谁都受不住。不过，心病还须心药医。总在府里闷着，于病情无益。”
她顿了顿。
“三日后，娘娘在宫中设小宴，赏初雪。请了几位宗室女眷，都是年轻活泼的，陪娘娘说说话。娘娘特意嘱咐，请少夫人也去散散心，或许心情开阔了，病就好了。”
来了。
我指尖蜷缩。
“多谢娘娘厚爱。”我低声道，“只是我这般病容，怕冲撞了娘娘……”
“无妨。”崔女官微笑，“娘娘最是仁慈，不会计较这些。况且，太医也在宫中，正好让太医再给少夫人诊诊脉，开个更好的方子。”
话说到这份上，再推便是抗旨。
我垂下眼：“既如此……臣妇恭敬不如从命。”
崔女官满意起身：“那便说定了。三日后巳时，宫车会来接少夫人。”
她行礼告辞。
她一走，春桃立刻关上门，脸色发白：“少夫人，这宴不能去！宫里……宫里分明是陷阱！”
我知道。
可我有的选吗？
“去告诉侯爷。”我说。
春桃匆匆去了，片刻后回来，身后跟着沈屹。
他刚练完剑，一身劲装，额角有汗，脸上那道疤在晨光下格外清晰。
“崔女官来过了？”他问。
“嗯。”我将宫里设宴的事说了。
沈屹听完，沉默良久。
“你想去吗？”他问。
我抬眼看他：“我有选择的余地吗？”
“有。”沈屹说，“你可以‘病重昏迷’，去不了。”
“然后呢？”我问，“躲过一次，还有下次。只要我还活着，只要你还握着北境军权，他们就不会罢休。”
沈屹走到我面前，蹲下身，握住我的手。
“阿沅，”他声音低哑，“宫里不比府里，我不能带兵进去。你若去了，便是孤身入虎穴。”
“我知道。”我说，“但虎穴里，或许有我们想要的答案。”
沈屹盯着我。
“你想做什么？”
“我想见见安贵妃。”我说，“想看看，到底是谁，想要我的命，想毁沈家，想乱北境。”
沈屹眼底翻涌着我看不懂的情绪。
许久，他松开手，站起身。
“好。”他说，“你去。”
他走到门边，又回头。
“三日后，我会在宫外等你。”他说，“若日落时你未出来，我便闯宫。”
闯宫是死罪。
我摇头：“不要。”
沈屹笑了下，那笑很冷。
“阿沅，”他说，“我欠你一条命。”
他转身走了。
我怔在原地，直到春桃唤我，才回过神。
欠我一条命。
指的是……那个孩子吗？
三日后，天阴得厉害，铅云低垂，像要压垮屋脊。
宫里派来的马车准时到了侯府门口。朱轮华盖，饰以鸾鸟，是贵妃品级才能用的车驾。
我穿了身藕荷色宫装，外罩雪狐斗篷，脸上敷了薄粉，仍掩不住病容。春桃扶我上车，自己也要跟，被崔女官拦住。
“宫女官随行伺候，不必带府里人了。”崔女官语气温和，却不容置疑。
春桃急了，看我。
我冲她点点头：“回去吧，好生看家。”
春桃眼圈一红，退到一边。
马车驶动，轱辘碾过青石路，声音沉闷。我掀开车帘一角，看见沈屹立在府门石狮旁，玄色大氅，身姿挺拔，像一杆钉在那儿的枪。
他也看着我。
目光相撞，他极轻微地点了下头。
我放下车帘，坐直身体。
马车穿过街市，驶向皇城。沿途人声渐渐稀落，只剩车轮声和马蹄声，单调地重复。
约莫半个时辰，宫门到了。
验过腰牌，马车直入内宫，停在安贵妃所居的景福宫外。
崔女官扶我下车。
景福宫金碧辉煌，檐角兽吻狰狞，殿前两株老梅已结了花苞，在寒风中瑟缩。宫女太监垂首侍立，鸦雀无声。
崔女官引我入殿。
殿内暖香扑鼻，地龙烧得极旺，熏得人有些发晕。安贵妃端坐主位，着绛紫宫装，头戴九凤衔珠冠，年约三十五六，容貌美艳，眉宇间却带着久居上位的疏离。
下首坐着几位年轻女眷，皆是宗室贵女，锦衣华服，珠翠环绕。见我进来，目光齐刷刷投来，好奇，探究，或不加掩饰的怜悯。
我上前行礼：“臣妇沈周氏，参见贵妃娘娘。”
安贵妃抬手虚扶：“快起来。赐座。”
宫女搬来绣墩，我谢恩坐下。
“早听闻沈侯夫人温婉贤淑，今日一见，果然。”安贵妃微笑，“只是瞧着气色不大好，可是身子还未痊愈？”
“劳娘娘挂心，已好些了。”我低声道。
“那就好。”安贵妃点头，“你年轻，总要往前看。沈侯为国尽忠，陛下都记着呢，定不会亏待了沈家。”
这话意有所指。
我垂眼：“是。”
安贵妃又问了侯府近况，我一一答了，滴水不漏。她似乎满意，转而与几位贵女说笑，话题绕到初雪、梅花、新制的胭脂。
殿内气氛看似轻松。
可我后背的寒意越来越重。
我能感觉到，暗处有目光盯着我，像毒蛇信子，一下下舔过后颈。
酒过三巡，安贵妃忽然道：“本宫有些乏了，你们年轻人自去园子里逛逛吧。崔女官，带沈侯夫人去暖阁歇歇，喝盏参茶。”
崔女官应声上前。
我起身谢恩，随她出了正殿。
暖阁在景福宫西侧，陈设精致，熏着安神香。崔女官奉上参茶，便退到门外守着。
我端起茶盏，揭开盖，热气蒸腾，参味浓郁。
没喝。
我将茶盏搁回桌上，走到窗边。
窗外是个小园，假山嶙峋，枯藤缠绕。园子尽头有道角门，虚掩着。
一切太顺利了。
安贵妃请我来，就为了喝盏茶？
正想着，门外忽然传来脚步声。
很轻，却急促。
接着是崔女官压低的声音：“你怎么来了？娘娘不是让你在偏殿等着——”
“我等不及了。”一个熟悉的女声，带着哭腔，“让我见她！我要问清楚！”
是柳如眉。
我心脏骤停。
她不是在北境？怎会出现在宫里？
门被猛地推开。
柳如眉冲了进来，一身宫女打扮，头发散乱，眼睛红肿，看见我，像见了鬼似的扑过来。
“周沅！你把我的孩子怎么了？！你说！”
崔女官慌忙拦住她：“柳氏！不得无礼！”
柳如眉挣扎着，嘶声哭喊：“你杀了他！对不对？你杀了我的儿子！你好毒的心！你自己生不出来，就害别人的孩子！”
我站在原地，看着她癫狂的模样，忽然明白了。
安贵妃让我进宫，不是为了杀我，是为了让柳如眉“揭发”我。
揭发我害死“过继”的孩子，揭发我善妒恶毒，揭发我不配为侯府主母。
届时，沈屹必受牵连，名声扫地，兵权更不稳。
好一招杀人诛心。
我深吸口气，看向柳如眉。
“你的孩子，”我说，“不是病死的吗？”
柳如眉一僵。
“稳婆孙氏已经招了，孩子染了风寒，不治而亡。”我缓缓道，“你私自将孩子养在外头，隐瞒不报，已是重罪。如今还敢污蔑我？”
“你胡说！”柳如眉尖声道，“是你！是你让人害死了他！因为你恨我！恨我有了沈家的血脉，恨我要过继我的儿子！”
我笑了。
“恨你？”我往前走了一步，逼近她，“柳如眉，你配吗？”
她被我眼底的冷意慑住，后退半步。
“一个用棉絮假孕、偷换他人子嗣、勾结外敌、叛逃出京的罪妇，”我一字一顿，“也配让我恨？”
柳如眉脸色惨白。
“你……你怎么知道……”
“我知道的，比你想象的多。”我看向崔女官，“崔女官，贵妃娘娘可知，这位柳氏，身上背着多少条罪？”
崔女官脸色微变，强自镇定：“少夫人慎言。柳氏是逃奴，娘娘慈悲，才容她在宫中暂避，待查明真相——”
“真相就是，”我打断她，“柳如眉与北狄左贤王之子私通，意图将我掳去北狄，挑起边衅，助北狄犯境。而宫中，有人与她里应外合。”
崔女官瞳孔骤缩。
“你……你血口喷人！”
“是不是血口喷人，搜一搜便知。”我说，“柳如眉身上，必有北狄信物。若没有，我愿以死谢罪。”
柳如眉下意识捂住胸口。
我立刻上前，一把扯开她衣襟。
一枚铁制令牌掉了出来，落在青砖地上，发出清脆响声。
令牌巴掌大，边缘磨损，中央刻着狰狞狼头。
北狄左贤王部的令牌。
崔女官倒抽一口冷气。
柳如眉尖叫一声，扑过去要捡，我已一脚踩住。
“崔女官，”我抬眼，“现在，你还觉得我是血口喷人吗？”
崔女官浑身发抖，说不出话。
门外忽然传来掌声。
安贵妃缓步走进来，脸上带着笑，眼底却一片冰寒。
“精彩。”她抚掌，“沈侯夫人好手段，好胆识。”
我松开脚，后退一步，行礼。
“娘娘谬赞。”
安贵妃走到主位坐下，垂眼看了看地上令牌。
“柳氏，”她淡淡开口，“你还有什么话说？”
柳如眉瘫软在地，哭道：“娘娘救我……是、是您让我——”
“闭嘴！”安贵妃厉声打断，“本宫让你暂避，是念在你是沈家妇，给你一条生路。谁知你竟敢私通外敌，还污蔑本宫？”
柳如眉瞪大眼，难以置信。
安贵妃不再看她，转向我。
“沈侯夫人，今日让你受惊了。”她语气缓和下来，“柳氏罪大恶极，本宫会将她交由陛下处置。至于你……”
她顿了顿。
“你身子不好，早些回府歇着吧。今日之事，本宫自会给你一个交代。”
这是要赶我走，并封我的口。
我低头：“是。”
崔女官上前扶我，手指冰凉。
走出暖阁时，我回头看了一眼。
柳如眉瘫在地上，眼神空洞，像一具被抽走魂的皮囊。
她知道，她活不成了。
无论是安贵妃，还是北狄，都不会留她。
马车驶出宫门时，天开始飘雪。
细碎的雪沫子打在车帘上，簌簌作响。
我掀开帘子，看见沈屹还立在原处，肩上已落了薄薄一层白。
他看见马车，大步走来。
车停稳，他拉开车门，伸手。
我将手放进他掌心，被他一把拉下车，拥入怀中。
大氅裹住我，带着他的体温和冷雪的气息。
“没事？”他声音有些哑。
“没事。”我说。
他松开些，低头看我，目光锐利地扫过我全身，确认无碍，才松口气。
“柳如眉在宫里。”我说。
“我知道。”沈屹道，“赵七探到了。”
“她活不成了。”
“嗯。”
我们并肩往侯府走，雪渐渐大了，落在鬓边，化开冰凉的水痕。
“沈屹。”我唤他。
“嗯？”
“安贵妃不会罢休。”我说，“今日我逼她弃了柳如眉，她必会报复。”
沈屹握住我的手，攥得很紧。
“那就让她来。”
他停下脚步，转身看我，雪花落在他眉睫上，迅速融化。
“阿沅，”他说，“这场雪停了，就该见血了。”
我仰脸，迎上他的目光。
“好。”
雪落无声，覆盖了来路，也掩去了所有痕迹。
但有些东西，是雪埋不住的。
比如恨。
比如债。
比如即将到来的，腥风血雨。
4
雪下了一夜，清晨时积了半尺厚，将侯府覆成一片素白。檐下冰凌垂挂，森森如剑。
沈屹天未亮便离府，未说去处。春桃替我梳头时，手一直在抖。
“少夫人，”她声音发颤，“昨夜……昨夜西角门外头，死了三个人。”
我看向铜镜里的她：“什么人？”
“都穿着夜行衣，脸被划烂了，认不出。”春桃咽了口唾沫，“护院发现时，血都冻住了，雪地里红了一大片……侯爷让悄悄埋了，不许声张。”
死了三个人。
是安贵妃派来的？还是北狄的探子？
我没问，只道：“今日闭门，谁来了都不见。”
“那……宫里若再来人呢？”
“就说我病重，起不了身。”
春桃应了声是，匆匆出去传话。
我推开窗，冷风灌进来，带着雪后特有的凛冽。院墙外，护院的身影在雪地间无声巡弋，每一步都留下深深的印子。
晌午时分，前院传来喧哗。
春桃跑进来，脸色煞白：“少夫人，不好了……禁军、禁军把侯府围了！”
我手一颤，茶盏磕在桌沿。
“多少人？”
“黑压压一片，少说三百……为首的是羽林卫中郎将，姓杜，说奉旨查案，要进府搜查！”
查案。
奉谁的旨？
我站起身：“更衣。”
春桃慌忙取来斗篷，我裹紧了，往前院去。刚出院子，便被两个护院拦住。
“少夫人，侯爷吩咐，您不能出去。”其中一个低声道，“外头乱，危险。”
“奉旨查案，拦得住吗？”我问。
护院沉默。
“让开。”我说。
他们对视一眼，终究退开。
前院已是一片肃杀。黑甲禁军持戟列队，将庭院围得水泄不通。杜中郎将按刀而立，面如寒铁，正与管家对峙。
“本将奉旨办案，尔等再敢阻拦，以抗旨论处！”杜中郎将声音洪亮。
管家额头冒汗，却仍挺直腰背：“侯爷不在，府中皆是女眷，将军纵要搜查，也该等侯爷回府——”
“等？”杜中郎将冷笑，“等沈侯回来，证据早毁了！”
他挥手：“搜！”
禁军齐声应诺，便要往里冲。
“慢着。”
我出声。
所有人动作一顿，看向我。
杜中郎将转身，打量我片刻，抱拳：“这位想必是沈侯夫人。末将奉旨查案，得罪了。”
“敢问将军，奉的是谁的旨？”我缓步走下台阶。
“自然是陛下的旨。”
“圣旨何在？”
杜中郎将脸色一沉：“夫人这是要验旨？”
“不敢。”我停在他面前三步外，“只是将军口说无凭，便要搜查一品侯府，未免儿戏。若无圣旨，还请将军暂退，待侯爷回府，自有交代。”
杜中郎将眯起眼。
“夫人，此案涉及通敌，耽搁不得。”他压低声，“有人密报，沈侯府中藏有北狄密信，末将也是奉命行事，还望夫人行个方便。”
通敌。
这两个字像淬毒的针，扎进耳膜。
我攥紧袖口，面上却不动声色：“密报？何人密报？”
“这便不能告知了。”杜中郎将失去耐心，“夫人若再阻拦，休怪末将不客气。”
他再次挥手。
禁军涌上来。
护院们拔刀上前，挡在我面前。双方剑拔弩张，一触即发。
就在这时，府门外传来马蹄声。
急促，纷乱，由远及近。
一道身影策马直冲入府门，马蹄踏碎积雪，溅起泥泞。来人勒缰，马嘶声中翻身下马，玄色大氅扬起，露出底下银甲。
是沈屹。
他脸上那道疤冻得发紫，眼底血丝密布，周身散发着浓重的煞气。手中提着一个布包，鼓鼓囊囊，边缘渗出暗红。
杜中郎将脸色微变，抱拳：“沈侯。”
沈屹没理他，径直走到我面前，将布包扔在地上。
布包散开，滚出一颗人头。
须发花白，双目圆睁，嘴角残留血沫。
是昨日宫里的崔女官。
满院死寂。
禁军们倒抽冷气，下意识后退。
杜中郎将勃然变色：“沈侯！你、你竟敢擅杀宫人？！”
沈屹这才转向他，声音嘶哑如砂石摩擦。
“杜将军要查通敌案？”他踢了踢那颗人头，“此人昨夜私通北狄细作，传递密信，被本侯当场擒杀。将军不妨验验，她怀里那封信，写的是什么。”
杜中郎将脸色青白交加，僵在原地。
沈屹上前一步，逼近他。
“还是说，”他压低声音，只容两人听见，“杜将军要查的，不是通敌，而是本侯？”
杜中郎将喉结滚动，额头渗出冷汗。
沈屹不再看他，扫视全场。
“禁军围我侯府，是谁的令？”
无人应声。
沈屹冷笑：“无令擅动禁军，形同谋反。杜将军，这个罪，你担得起吗？”
杜中郎将腿一软，单膝跪地：“末将……末将只是奉命行事……”
“奉谁的命？”沈屹厉声。
杜中郎将张了张嘴，没敢说出那个名字。
沈屹不再逼问，转身看向我。
“吓着了？”他问。
我摇头。
他眼底掠过一丝极淡的，近乎赞许的神色，随即又冷下来。
“杜将军，”他背对着禁军，“带着你的人，滚。再敢踏进侯府半步，本侯的刀，不认人。”
杜中郎将如蒙大赦，慌忙起身，挥手带人撤退。禁军潮水般退去，留下满地狼藉的脚印。
府门重新关上。
沈屹这才弯腰，捡起崔女官的人头，重新裹好，递给赵七。
“挂到城门示众三日。”他吩咐，“贴上告示，写明罪状：私通北狄，谋害侯府主母。”
赵七领命而去。
沈屹看向我：“进屋里说。”
书房地龙烧得旺，暖意扑面。沈屹解了大氅，露出底下银甲，甲胄上沾着干涸的血迹和泥雪。
“昨夜你离宫后，安贵妃召见了崔女官。”他坐下，灌了口冷茶，“半个时辰后，崔女官悄悄出宫，去了城西一处私宅。宅子里有北狄探子，她交了封信，收了金锭。”
他顿了顿。
“我截了信。”
他从怀中取出一封密信，递给我。
信纸薄如蝉翼，字迹娟秀，是女子的笔迹。内容简短，却字字惊心。
“沈周氏已疑，不可留。三日后酉时，于清虚观设伏，取其命，伪作暴毙。北境军权，当入贵妃囊中。”
落款处，画了一枚小小的凤纹印。
安贵妃的私印。
我指尖冰凉。
“清虚观……”我抬头，“三日后，是初一。”
初一，各府女眷常去清虚观上香。
他们选在那日，是要在众目睽睽之下，让我“暴毙”，死得干净，死得合理。
沈屹点头。
“安贵妃等不及了。”他说，“柳如眉这颗棋子废了，她怕夜长梦多，索性直接下手。”
“那你打算如何？”
“将计就计。”沈屹眼底寒光一闪，“他们要设伏，我们便去。他们要杀人，我们便反杀。”
我看着他：“你想在清虚观，把安贵妃的人一网打尽？”
“不止。”沈屹起身，走到窗边，“我要让她的人，亲口供出主谋。我要这封密信，变成钉死她的棺材钉。”
“可是陛下……”我蹙眉，“安贵妃圣眷正隆，仅凭一封信，几个刺客的口供，未必能扳倒她。”
沈屹转身，脸上那道疤在光线下狰狞毕现。
“阿沅，”他说，“这世上最锋利的刀，不是证据，是人心。”
他走回桌边，铺开一张京城舆图。
“清虚观在城郊，依山而建，后头是断崖，前头只有一条山路。”他指尖点在图上一处，“他们若设伏，必在观内或山路两侧。我们的人提前潜入，反包围。”
“安贵妃不会亲自去。”我说。
“她不会，但她的心腹会。”沈屹冷笑，“我已查到，她身边有个老太监，姓刘，是净身入宫前在北境待过，懂狄语，常替她与北狄传递消息。此次清虚观之局，必是此人主持。”
他顿了顿。
“我要活捉他。”
“然后呢？”
“然后，”沈屹看向我，“送他进宫，当着陛下的面，让他说该说的话。”
我明白了。
他要的不是扳倒安贵妃，是在陛下心里埋一根刺。一根通敌、谋害忠良、勾结外邦的刺。
这根刺一旦种下，安贵妃和三皇子，便再无可能染指北境军权。
“可你若在清虚观大开杀戒，”我提醒，“陛下那边如何交代？”
“不需要交代。”沈屹声音冰冷，“北狄探子潜入京城，意图谋害侯府主母，被本侯当场格杀。陛下只会赏，不会罚。”
他看向我，目光深不见底。
“只是你，得冒一次险。”
“诱饵？”我问。
“不。”沈屹摇头，“是刀。”
他走到我面前，握住我的肩。
“阿沅，三日后，你要去清虚观上香。我会派人暗中保护，但明面上，你身边只有春桃和两个丫鬟。”他盯着我的眼睛，“刺客出现时，你要装作惊慌失措，往断崖方向跑。”
断崖。
我心脏一紧。
“你想让他们以为，我要跳崖自尽？”
“是。”沈屹说，“断崖下我已布置了网和绳索，摔不死。但刺客追到崖边，见你跳下，必会松懈。那时，埋伏的人再出手，将他们逼到绝路。”
置之死地而后生。
好狠的计。
也好险。
“若他们不放箭，直接追下崖呢？”我问。
“那你就跑。”沈屹说，“崖下有我们的人接应。”
我沉默片刻。
“沈屹，”我问，“若我死了呢？”
他握住我肩膀的手骤然收紧。
“你不会死。”他声音压得极低，像从齿缝里挤出来，“我不会让你死。”
我没再问。
三日后，初一。
雪停了，天色却依旧阴沉。北风刮过街巷，卷起积雪，打在车帘上沙沙作响。
我穿了身素青袄裙，外罩银狐斗篷，发髻只簪一支白玉簪，脂粉未施，脸色苍白如纸。
春桃扶我上车，自己跟上来，手抖得厉害。
“少夫人……”她声音发颤，“咱们非去不可吗？”
“非去不可。”我说。
马车驶出侯府，轱辘碾过积雪，发出咯吱声响。车夫是赵七扮的，两个丫鬟也是沈屹挑的会武的，一左一右守在车旁。
一路无话。
清虚观在城西玉泉山腰，山路蜿蜒，两侧枯木嶙峋，覆着白雪。越往上，人迹越稀，只剩风声呜咽。
观前已停了七八辆马车，都是各府女眷。我下车时，几个相熟的夫人见了，上前寒暄，见我气色不佳，都劝我保重身子。
我一一应了，由春桃搀着，步入观门。
观内香烟缭绕，磬音清越。主持是个老道姑，见了我，稽首道：“沈侯夫人来了，贫道已备好静室，夫人可先歇息。”
我道了谢，随她往后院去。
静室在观最深处，挨着后山断崖。推开门，屋内陈设简朴，只一桌一榻，窗子开着，正对崖下云雾。
“夫人稍坐，贫道去准备香烛。”老道姑退了出去，轻轻带上门。
春桃关好窗，低声道：“少夫人，这儿太偏了……”
“偏才好。”我说。
我们没坐多久，门外响起脚步声。
不是一个人，是很多人。
脚步杂乱，沉重，像是男子。
春桃脸色一白，挡在我身前。
门被猛地踹开。
五个黑衣人持刀闯入，蒙面，只露眼睛，眼底杀气腾腾。
为首那人扫视屋内，目光落在我身上，哑声道：“沈侯夫人，请随我们走一趟。”
“去哪？”我问。
“去了便知。”那人逼近，“夫人若不想受苦，就乖乖听话。”
春桃尖叫：“你们是谁？敢动侯府夫人——”
话音未落，一个黑衣人已挥刀砍来。
刀光凛冽。
春桃闭眼。
铛！
金属交击声刺耳。
一支羽箭从窗外射入，精准撞开刀锋。黑衣人手腕一麻，刀脱手飞出去，钉在墙上。
窗外，赵七的声音响起：“一个不留。”
刹那间，屋外杀声四起。
黑衣人们脸色大变，为首者厉喝：“中计了！撤！”
他们转身要逃，门外却已被沈屹的亲卫堵死。刀光剑影，血溅白墙。两个黑衣人当场毙命，剩下三人且战且退，往断崖方向撤。
“夫人快走！”赵七冲进来，护在我身前，“从后窗跳，崖下有接应！”
春桃慌忙推开后窗。
窗外便是断崖，深不见底，云雾翻涌。
我走到窗边，回头看了一眼。
三个黑衣人已被逼到崖边，浑身浴血，仍在死战。其中一人忽然扯下蒙面，露出一张布满皱纹的脸——正是安贵妃身边那个懂狄语的老太监，刘公公。
他嘶声大笑：“沈屹！你今日杀我，明日贵妃娘娘便会要你的命！”
话音未落，一支箭贯穿他胸口。
他瞪大眼，低头看着透胸而出的箭镞，缓缓跪倒，坠下悬崖。
另外两人也被乱刀砍死，尸身滚落崖下。
赵七急道：“夫人，跳！”
我没再犹豫，攀上窗棂，纵身跃下。
风声呼啸，刮过耳畔。失重感席卷全身，心脏几乎停跳。
下落不过数丈，腰间骤然一紧。
一张巨网兜住了我，网绳绷直，悬在半空。崖壁上探出几个亲卫，迅速将我拉上去，解开绳索。
“夫人受惊了。”一个亲卫低声道，“侯爷吩咐，请夫人即刻下山，此处交给属下善后。”
我点头，由他们护着，从另一条隐蔽小路下山。
山脚下，沈屹的马车已候着。
他站在车旁，银甲未卸，脸上溅着血点，看见我，大步走来。
“受伤没？”他问。
“没有。”我说。
他上下打量我，确认无碍，才松口气。
“刘公公死了。”我说。
“知道。”沈屹扶我上车，“尸首已让人捞上来，连同那封密信，一起送进宫。”
马车驶动，往城里去。
我靠在车壁上，浑身发冷。
“清虚观里那些女眷……”我问。
“已让人护送下山，无人伤亡。”沈屹道，“刺客‘全部伏诛’，案子结了。”
他说得轻描淡写。
可我知道，今日之后，京城的天，要变了。
马车驶入城门时，天色已近黄昏。街市上行人匆匆，议论纷纷。
“听说了吗？清虚观出事了！”
“说是北狄探子混进去，想掳沈侯夫人，被沈侯带人全宰了！”
“沈侯不是重伤吗？怎么……”
“重伤个屁！那是装给某些人看的！今日沈侯一身银甲，杀人如砍瓜，那叫一个威风！”
“北狄探子也忒大胆，敢在天子脚下动手……”
“谁知道呢，许是有人里应外合……”
流言像野火，迅速蔓延。
马车停在宫门外。
沈屹下车，整了整甲胄，对赵七道：“送夫人回府。”
“你呢？”我问。
他回头看我一眼，眼底映着宫门檐角的残阳，赤红如血。
“进宫。”他说，“讨债。”
宫门缓缓打开，沈屹的身影没入深宫长长的阴影里。
我放下车帘。
“回府。”我说。
马车调头，驶向侯府。
春桃一直紧紧攥着我的手，直到进了府门，才哇一声哭出来。
“吓死奴婢了……那些刺客……那些刀……”
我拍拍她手背：“都过去了。”
真的过去了吗？
我不知道。
我只知道，从今日起，我与安贵妃，与这皇城里的暗流，已是不死不休。
当夜，宫里传来消息。
陛下震怒，下令彻查北狄探子潜入一事。安贵妃“受惊病倒”，闭宫休养。三皇子被罚禁足三月，抄写《孝经》百遍。
而沈屹，官复原职，加封太子少保，赐丹书铁券。
圣旨送到侯府时，沈屹还未回来。
我跪接圣旨，听着太监尖细的嗓音念出那些荣耀，心里却一片冰凉。
丹书铁券，免死金牌。
陛下这是在安抚，也是在警告。
警告沈屹，到此为止。
夜半时分，沈屹才回府。
他一身酒气，眼底却清明如冰。进院后，屏退所有人，只留我在房中。
“陛下见了刘公公的尸首，看了密信。”他坐在椅中，揉了揉眉心，“什么都没说，只让人厚葬，赐安贵妃百年老参压惊。”
我给他倒了杯茶。
“然后呢？”
“然后，他单独留我，说了两句话。”沈屹抬眼，“第一句：沈卿，北境需要你。”
“第二句呢？”
“第二句，”沈屹慢慢道，“朕的儿子，还轮不到外人来教。”
我手一颤。
茶盏磕在桌沿，溅出水渍。
陛下知道。
知道安贵妃勾结北狄，知道三皇子觊觎军权。
可他不动。
因为那是他的贵妃，他的儿子。
他可以敲打，可以警告，却不会轻易废掉。
“所以，”我声音发干，“这件事，就这么结了？”
“结了。”沈屹扯了扯嘴角，“刘公公是北狄细作，安贵妃是被蒙蔽，三皇子是无知。一切罪责，推到死人头上。活人，还得活着。”
我忽然觉得恶心。
为这皇城里的虚伪，为这吃人不吐骨头的权衡。
沈屹握住我的手。
他的手很冷，像冰。
“阿沅，”他说，“这局棋，我们没输。”
“但也没赢。”我说。
“是。”沈屹点头，“没赢。可我们撕开了他们的面具，让陛下看见了脓疮。接下来，他们会收敛，会蛰伏，但绝不会罢休。”
他顿了顿。
“而我们，得趁他们蛰伏时，做一件事。”
“什么事？”
沈屹看着我，眼底映着烛火，跳动如鬼魅。
“找回我们的孩子。”
我心脏猛缩。
“他还活着？”
“我不知道。”沈屹声音低下来，“但孙婆子死前说，孩子被送走时，接手的是个中年妇人，脸生，说话带江南口音。她给了孙婆子一笔钱，说会带孩子去南边，好好养大。”
江南。
千里之外。
“你怎么现在才说？”我声音发抖。
“因为之前不能说。”沈屹握紧我的手，“安贵妃、北狄、陛下……所有人的眼睛都盯着侯府，盯着你和我。若我们大张旗鼓找孩子，他们会拿孩子当筹码，逼我们就范。”
所以，他隐忍，布局，撕杀。
等到今日，撕破脸皮，逼退对手，才敢露出这最柔软的软肋。
“江南那么大……”我喉咙发哽，“怎么找？”
“有人。”沈屹说，“我早年在南边有些旧部，已让他们暗中查访。只要孩子还活着，只要还在大周境内，就一定能找到。”
他抬起手，拂过我脸颊。
“阿沅，”他说，“欠你的，我会还。”
我没说话，只将脸埋进他掌心。
泪水滚烫，灼伤皮肤。
窗外，北风呼啸，卷着残雪，拍打窗棂。
像冤魂呜咽。
像婴儿啼哭。
一夜无眠。
翌日，侯府恢复了表面的平静。
沈屹官复原职，每日上朝、练兵，忙碌如常。我依旧“养病”，闭门不出，只偶尔接待几位交好夫人的探访。
安贵妃称病不出，三皇子禁足，朝中风向微妙地转变。原本亲近贵妃的官员，纷纷疏远；而沈屹的旧部，则陆续回京，重掌兵权。
腊月二十三，小年。
宫里设宴，沈屹携我入宫。
这是清虚观事变后，我第一次见安贵妃。
她瘦了许多，妆容精致，却掩不住眼角的憔悴。见到我，她笑容温婉，亲自起身相迎。
“沈侯夫人身子可大好了？”她握我的手，指尖冰凉，“本宫这些日子病着，未能亲自探望，心中一直挂念。”
我垂眼：“劳娘娘记挂，已无大碍。”
“那就好。”她叹道，“那日清虚观之事，真是骇人。好在沈侯英勇，护住了夫人。否则，本宫真要愧疚终身了。”
她说得情真意切，仿佛一切与她无关。
我抽回手：“娘娘言重了。”
宴席间，她不再提旧事，只与皇后、众妃说笑。偶尔看向我，目光平静，却像淬了毒的针。
我知道，她恨我。
恨我毁了她的棋，恨我逼她断臂求生。
我也恨她。
恨她夺我孩子，恨她欲置我于死地。
这恨，解不了。
宴席过半，陛下忽然开口。
“沈卿。”
沈屹起身：“臣在。”
“北境传来军报，北狄左贤王呼衍灼，集结五万铁骑，陈兵边境。”陛下声音沉缓，“朕欲派你重返北境，镇守边关，你可愿意？”
满殿寂静。
所有人都看向沈屹。
重返北境，意味着远离京城，远离权力中心。也意味着，将刚稳固的兵权，再次置于风口浪尖。
沈屹垂首：“臣，万死不辞。”
陛下点头：“好。年关后，便启程吧。”
“臣遵旨。”
宴席继续，丝竹声起。
我却再听不进半个字。
沈屹要走了。
去北境，去战场，去离我和孩子千里之外的地方。
宴散，出宫时，雪又下了起来。
马车里，沈屹握住我的手。
“陛下这是调虎离山。”他低声，“我去北境，京城便无人制衡安贵妃和三皇子。他们必会趁机反扑。”
“那你为何还答应？”我问。
“因为北境确实需要我。”沈屹看着窗外飞雪，“呼衍灼陈兵五万，不是虚张声势。我不去，边境必乱。届时，遭殃的是百姓。”
他顿了顿。
“而且，我去北境，也有好处。”
“什么好处？”
“呼衍灼的儿子，在军中。”沈屹转眼看我，“那个与柳如眉勾结，欲掳你北去的左贤王世子。”
我心头一跳。
“你想做什么？”
沈屹笑了下，那笑冰冷刺骨。
“他敢动你，我就敢要他儿子的命。”
马车驶入侯府。
下车时，沈屹忽然道：“阿沅，你跟我来。”
他带我去了书房，屏退左右，从暗格里取出一卷舆图。
不是边境图，是江南三州十二府的详图。
“旧部传回消息，”他指尖点在一处，“扬州府，两个月前，有一对中年夫妇携一男婴落户，自称姓陈，孩子两岁，名唤安儿。那妇人说话带江南口音，但偶尔会漏出几句京片子。”
扬州。
运河枢纽，商贾云集，最易藏身。
“孩子样貌？”我声音发颤。
“据探子说，眉眼清秀，鼻梁挺直，像……”沈屹停顿，“像我。”
像他。
像沈屹。
也像……我那个未见过天日的孩子。
我捂住嘴，眼泪滚下来。
“我去扬州。”我说。
“不行。”沈屹断然否决，“安贵妃耳目未清，你一动，他们就会知道。”
“那怎么办？”
沈屹凝视舆图，许久，缓缓道：“等我从北境回来。”
“等你回来？”我摇头，“若那时孩子已被转移，或被他们发现……”
“不会。”沈屹握住我的手，“我已安排了人暗中保护那对夫妇和孩子。他们很谨慎，深居简出，暂时安全。”
他顿了顿。
“阿沅，等我半年。半年后，北境战事平息，我便接你和孩子团聚。”
半年。
太长，又太短。
长到足够发生无数变数。
短到或许还来得及。
我看着他的眼睛，那双深不见底，藏着血与火的眼睛。
“沈屹，”我问，“你答应我，孩子必须活着。”
“我答应。”他斩钉截铁。
“你也必须活着。”我说。
沈屹沉默片刻，抬手抚过我鬓发。
“我尽量。”
腊月三十，除夕。
侯府挂了红灯笼，贴了春联，摆了家宴。只有我和沈屹两人对坐，菜色精致，却食不知味。
子时，爆竹声响彻京城。
沈屹举杯。
“阿沅，新年安康。”
我与他碰杯，一饮而尽。
酒很辣，呛出眼泪。
正月初八，沈屹启程赴北境。
我送他到城门外，十里长亭，风雪凄迷。
他一身银甲，翻身上马，低头看我。
“等我回来。”
我点头。
他勒转马头，扬鞭。
马蹄踏碎积雪，绝尘而去。
我站在长亭下，看着他的身影消失在风雪尽头，直到再也看不见。
春桃替我披上斗篷。
“少夫人，回吧。”
我转身，登上马车。
车帘落下，隔开漫天风雪，也隔开那个远去的背影。
马车驶回侯府。
府门在身后关上，锁住一院冷清。
我走到书房，推开窗。
雪还在下，绵绵密密，覆盖了庭院，也覆盖了远处连绵的屋脊。
这皇城，这侯府，又只剩我一人。
和一场未完结的恨。
我抬手，抚过窗棂上的冰凌。
冰冷刺骨。
像这世道。
也像，我日渐坚硬的心。
远处传来隐隐约约的爆竹声，喜庆，热闹。
可我听见的，只有北境的风雪。
和江南，一个孩子或许存在的啼哭。
【完】
热门跟贴