庆功宴的血腥味，连着好几天都像跗骨之蛆，粘在赵平的鼻腔里，梦里头都是那片泼开的暗红和戛然而止的嘶吼。
他变得越发沉默，除了按时煎药、送药，几乎不离开那顶逼仄的帐篷，像个真正的影子，蜷缩在女真大营沸腾杀气的边缘。
他知道，阿骨打在看着他。那双鹰眼无处不在，透过守卫的视线。
透过将领们偶尔投来的、混合着轻蔑与探究的一瞥，冷冷地审视着他这个“宋人探子”在恐惧和羞辱的蒸煮下，会变成什么模样。
赵平将自己缩得更紧，表情里只剩下商人的谨小慎微和一种近乎麻木的顺从。
送药时腰弯得更低，回答问题时语气更加卑微。
他甚至开始主动用生硬的女真话，向守卫讨教几个简单的词语，笨拙地学着他们的发音，露出一副努力想融入、却又处处碰壁的蠢笨模样。
营地里关于“南边”的消息，也渐渐多了起来，像是不经意飘进他耳朵里的风。
兵卒们喝酒吹牛时，会嘲笑宋人军队如何孱弱，边关如何松懈。
“听说南边那个皇帝老儿，又找了个新道士炼丹呢！”“他们的兵，刀都锈了吧？怕是只会修园子！”
这些粗鄙的嘲弄，赵平听着，脸上赔着僵硬的笑，心里却默默记下每一个字眼。
更“偶然”的，是某个看似喝醉了的低级军官，摇摇晃晃经过他帐篷外时，嘟嘟囔囔地说起“大勃极烈已经派人去了完颜部，还有徒单部……商量大事呢……开春……开春怕是有好戏看喽……”声音虽低，却在寂静的夜里格外清晰。
赵平靠在冰冷的帐篷壁上，闭着眼，仿佛睡着了，手指却在身下的干草里，用只有自己才懂的标记，轻轻划着。
完颜本部、徒单部……联合？开春？这些碎片化的信息，像冰冷的拼图，在他脑海里碰撞。
阿骨打的野心，远不止吞并附近小部落那么简单。
他在整合力量，目标直指辽国。
而整合之后呢？他让自己看到的这些，是想传递什么样的“消息”回宋？是炫耀武力，威慑南朝？还是……故意示强，引宋人做点什么？
他想不通，也不敢深想。
每一步都可能是陷阱。
这天夜里，雪终于下来了。
不是细碎的雪沫，而是鹅毛般的雪片，被狂风卷着，撕扯着营地的一切。
帐篷被吹得哗啦作响，像是随时要散架。
风声凄厉，掩盖了所有其他声响。
赵平蜷在薄薄的毛毡里，冷得牙齿打颤，根本无法入睡。
脑子里乱糟糟的，一会儿是木驴上淋漓的鲜血，一会儿是庆功宴上飞溅的温热，一会儿是阿骨打那深不见底的眼睛。
忽然，一阵极其轻微的、不同于风雪的窸窣声，贴着他的帐篷边缘响了一下。
他浑身一僵，屏住呼吸。
不是风雪，也不是巡夜的脚步声。
那声音太轻，太刻意，带着一种小心翼翼的试探。
难道是……有人要对自己下手？阿骨打改主意了？还是其他女真人看他不顺眼？赵平的手慢慢摸向藏在毛毡下的、那柄一直小心隐藏的、用来切割药材的短小匕首。
冰冷的刀柄让他稍微镇定了一些。
窸窣声又响了一下，这次更近，似乎就在帐帘附近。
然后，一个压得极低、被风雪切割得断断续续的声音，钻了进来：
“是……宋人……赵……先生吗？”
声音嘶哑，微弱，带着浓重的恐惧和不确定，说的是汉话！
赵平心头巨震！这营地里，除了那些被掳的、看管严密的汉人俘虏，谁还会用这种语气，这种腔调，在这样的大雪夜来找他？
他不敢应声，紧紧握住匕首，无声地挪到帐帘边，将耳朵贴上去。
风声太大，他只能勉强捕捉到几个词：“……救命……侧妃……信……逃……”
侧妃？那个差点死在木驴上的女人？信？难道是……她之前提到的，送往黄龙府给阿弟的信，有了下文？还是别的？
赵平的心脏狂跳起来，像要撞出胸膛。陷阱？还是……一线生机？
“谁？”他终于也压低了声音，从牙缝里挤出一个字，确保只有帐帘外的人能听见。
外面沉默了片刻，只有风声呼啸。
就在赵平以为对方已经离开，或者刚才只是自己错觉时，那个声音又响起了，更加急促：“我……我是王妃……不，是那个人身边的……婢女……她、她不行了……让我来找你……求你……救救她……她快死了……”
婢女？侧妃身边的？快死了？赵平脑子飞快转动。
是真是假？如果是真，那婢女如何能避开守卫找到这里？如果是假，目的是什么？套他的话？引他出去然后栽赃？
“我怎么信你？”赵平的声音冷硬。
“有……有这个……”帐帘的底部缝隙，塞进来一样东西。
赵平借着帐篷缝隙透进的、极其微弱的雪地反光，看清那是一枚小小的、沾着泥污的骨制耳坠，样式普通，但上面用刀刻着一个歪歪扭扭的符号，像是个“安”字。
他记得，那夜侧妃被拖走时，散乱的发间，似乎闪过这么一点微光。
信物？还是从死人身上扒下来的？
“王妃……高烧……说胡话……一直念着‘信’……‘黄龙府’……看守以为她要死了……看得不紧……”外面的声音带着哭腔，“她让我告诉你……信使……没去黄龙府……去了南边……宋国……找她的……”
话音戛然而止，像是被人猛地捂住了嘴，或者她自己意识到了极度危险，不敢再说下去。
但就这几句话，如同惊雷炸响在赵平耳边！
信使没去黄龙府！去了南边？去了宋国？找她的……找她的什么？亲人？旧识？还是……宋国的什么人？
侧妃和宋国有联系！而且可能不止是思亲那么简单！
巨大的震惊和混乱冲击着赵平。
如果这是真的，那阿骨打知道吗？
他让自己去审问侧妃，是真不知情，还是另一种试探？
这婢女冒险传信，是侧妃的授意，还是另有所图？
会不会是阿骨打安排的双重试探，看他这个“宋人探子”在得知有同胞可能与女真内部有勾结时，会作何反应？
风雪拍打着帐篷，像无数只手在催促。
帐帘外，只有风声，再无声息。那婢女似乎已经离开了。
赵平握着那枚冰冷的骨制耳坠，贴在满是冷汗的掌心。
救？还是不救？
侧妃快死了。
如果她死了，这条可能通往“宋国内应”或者至少是“重要知情者”的线，就彻底断了。
而她还掌握着信使的去向，这信息或许至关重要。
可这分明可能是个陷阱！一个引诱他暴露、甚至将他打成“勾结敌妃”罪名的死局！
阿骨打的脸，木驴的阴影，庆功宴上的血光，还有那些汉人俘虏麻木绝望的眼神……在他眼前飞速旋转。
去，九死一生。
不去，或许能苟延残喘，但将永远被困在这无形的囚笼里，做一个传递虚假消息的傀儡，眼睁睁看着局势滑向未知的深渊，而那个可能的关键人物，则悄无声息地死在某顶冰冷的囚帐里。
时间在风雪的咆哮中一点点流逝。每一息都无比漫长。
终于，赵平猛地睁开眼睛，眼底掠过一丝决绝的寒光。
他轻轻掀开毛毡，将骨坠贴身藏好，将那柄短小的匕首塞进靴筒。
他不能就这样等着。
无论是生路还是死路，他必须去确认。
被动等待，只有死路一条。
他悄无声息地挪到帐篷边缘，借着风声的掩护，用匕首在帐篷底部不起眼的角落，极其缓慢地划开一道小口。
寒风立刻灌入，吹得他一个哆嗦。
他侧耳倾听，确认守卫的脚步声被风雪掩盖，巡逻的间隙将至。
就是现在！
赵平像一条滑溜的泥鳅，从那道口子挤了出去，瞬间没入铺天盖地的风雪之中。
冰冷的雪片如刀割在脸上，狂风卷得他几乎站立不稳。
他压低身形，凭着这几日暗中观察的记忆，辨认了一下方向——囚禁侧妃的帐篷在西北角，靠近堆放杂物的区域，夜间守卫相对松懈。
他不敢走空旷处，贴着帐篷的阴影，借助柴垛、马槽的掩护，一点一点向那边挪动。
积雪很快覆盖了他的足迹，狂风怒吼，完美地隐藏了他细微的声响。
天地间一片混沌的灰白，只有远处哨塔上微弱的火光在风雪中摇曳不定。
短短一段路，他感觉像是走了一辈子。
心脏在喉咙口狂跳，耳朵捕捉着任何一点异常声响。
风雪抽打在身上，寒冷彻骨，内里的衣衫却被冷汗一次次浸湿。
靠近了。那顶孤零零的、比之前看起来更加破败的小帐篷，在风雪中瑟缩着。
门口没有守卫！果然如同那婢女所说，看守松懈了？还是……根本就是个请君入瓮的空营？
赵平在二十步外的一处废弃马具堆后蹲下，仔细观察。
帐篷里没有火光，一片漆黑。
他耐心等待，直到一阵更猛烈的风刮过，卷起漫天雪雾，遮蔽了视线的刹那，他猛地蹿出，几步冲到帐篷边，闪身到背风处。
他屏住呼吸，将耳朵贴在冰冷的毡壁上。
里面……有声音！极其微弱的，痛苦的呻吟，和压抑的、断断续续的咳嗽。
不是空帐！
赵平的心稍稍放下一点，但警惕丝毫未减。
他绕到帐帘侧方，用匕首尖端，极其缓慢地挑开一条缝隙，向内窥视。
帐篷里比外面更黑，几乎伸手不见五指。
只有靠近地面的缝隙透进一点雪地的微光，勉强勾勒出里面简陋的轮廓。
干草堆上，一个身影蜷缩着，不时发出痛苦的抽气声。
没有其他人。
赵平又等了片刻，确认没有埋伏。
他一咬牙，用匕首轻轻拨开帐帘的铁扣（锁果然只是虚挂着），像一道影子般滑了进去，迅速将帐帘恢复原状。
浓重的、混合着霉味和一丝若有若无血腥气的味道扑面而来。
还有……一种病热的、死亡般的气息。
草堆上的人似乎察觉到了动静，呻吟声停了，一阵剧烈的挣扎和咳嗽。
“谁……？”嘶哑的声音，气若游丝，正是那侧妃。
赵平没有立刻靠近，而是压低声音，快速道：“王妃，是我。
白天……问话的宋人。”
黑暗中，侧妃似乎僵住了，随即发出一声不知是哭还是笑的抽噎。
“你……你真的来了……”她的声音里充满了难以置信的虚弱和一种濒死的急切，“她……她找到你了？”
“是。”赵平简短地回答，慢慢靠近，眼睛逐渐适应黑暗，看清了她的样子。
比几天前更加憔悴，脸颊深深凹陷下去，嘴唇干裂发白，额头却泛着不正常的潮红，呼吸粗重滚烫。
她身上只盖着一条破旧的薄毯，在寒冷的帐篷里瑟瑟发抖，显然是高烧不退。
“你……”赵平蹲下身，保持着距离，“你说信使去了南边？宋国？找谁？”
侧妃急促地喘息了几下，似乎用尽了力气才攒出说话的气力：“他……他没去黄龙府……我骗了你……我让他……去析津府……找……找一个叫刘豫的汉官……”
析津府！辽国的南京，汉官刘豫！
赵平心头狂震！刘豫这个名字，他有印象！是辽国境内颇有实力的汉人官僚，据说与宋国暗中有往来，但枢密院对其态度暧昧，情报并不确切。
这侧妃竟然与刘豫有联系？
“为何找他？”赵平的声音绷紧了。
侧妃的眼泪涌了出来，混合着脸上的污迹。
“我……我不是完颜部的人……我出身跋黑部……当年两部征战，我部败了……我父亲……将我献给阿骨打，求和……”
她断断续续，语无伦次，高烧让她神智有些不清，但强烈的求生欲和倾诉欲支撑着她，“我不想死……在这里……我一天都不想待……阿骨打他……他从来没把我当人……刘豫……刘豫早年与我父亲有旧……我……我想求他……想办法……救我出去……或者……或者传信给我阿弟……”
她的声音越来越低，带着无尽的悔恨和绝望：“信使……怕是……怕是落在阿骨打手里了……不然……他怎么会……那样对我……我完了……我们都完了……”
信息量太大，冲击得赵平一时难以消化。
跋黑部残余势力？私通辽国汉官刘豫？求救或传信？如果信使真的被阿骨打截获，那一切就说得通了。
阿骨打最恨背叛和失控，侧妃的行为触碰了他的逆鳞，所以才有了那场恐怖的木驴之刑。
而阿骨打让自己去审问，既是为了印证，也是为了观察他这个“宋人”的反应！他可能早就知道刘豫的存在，甚至知道宋国与刘豫之间那些不清不楚的联系！
“那婢女……”赵平追问。
“阿兰……她是我从部落带来的……唯一信得过的人……”侧妃的声音微弱下去，“我……我不行了……求求你……如果你能走……告诉刘豫……或者……告诉我阿弟……替我……报仇……”
她的呼吸骤然急促起来，手指无意识地抓住身下的干草，眼神开始涣散。
赵平知道，她快要撑不住了。
高烧、伤痛、恐惧、绝望，正在迅速吞噬她最后的生机。
“还有什么？”赵平急问，“关于阿骨打，关于他们……开春，是不是要打仗？打谁？”
侧妃的目光已经无法聚焦，嘴唇翕动，声音细若蚊蚋：“他们……要打辽人……在……在宁江州……北面……好多部族……都……都来了……阿骨打……等不及了……他……他恨辽人……比恨宋人……还甚……”
宁江州！又一个关键地名！女真起兵反辽的第一战！
“还有……宋……”侧妃用尽最后力气，吐出几个模糊的音节，“小心……宋……”
话音未落，她的手猛地一松，眼睛失去了最后一点神采，直直地瞪着帐篷顶，只剩下胸口极其微弱的起伏。
赵平探了探她的鼻息，气若游丝，高烧灼人。
他不懂医术，手边也没有药，这种情况下，她撑不到天亮了。
帐篷外，风雪依旧咆哮。
赵平蹲在黑暗中，如同石雕。
短短片刻，获取的信息惊心动魄，几乎推翻了他之前所有的判断。
侧妃的私通对象不是宋国，而是辽国汉官刘豫，这或许能解释阿骨打的暴怒。
但“小心宋”这三个字，又是什么意思？是她的臆测？还是她听到了什么？
更重要的是，他现在该怎么办？侧妃将死，婢女阿兰不知去向。
他冒着天大的风险来到这里，拿到了一些支离破碎却可能极其重要的情报，但也可能彻底踏入了阿骨打设下的圈套。
他必须立刻离开！赶在有人发现之前，回到自己的帐篷。
就在他准备起身的刹那——
帐篷外，风雪声中，突然传来了脚步声！不是一个人，是至少三四个人的脚步，沉稳，有力，正朝着这个帐篷快速逼近！
赵平的血液瞬间冻结。
被发现了！
他猛地回头，看向奄奄一息的侧妃，又看向那虚掩的帐帘。
脚步声越来越近，几乎已经到了帐篷外！
无处可逃！
电光石火间，赵平的目光落在侧妃身边那盏早已熄灭、滚落在干草里的油灯上。
一个疯狂的念头掠过脑海。
他猛地扑过去，抓起油灯，将里面残余的一点灯油，尽数泼洒在侧妃头脸附近的干草上，然后掏出火折子——这是他作为“商人”随身必备的物品之一——用力一划！
微弱的火星在黑暗中一闪。
噗！
浸了油的干草瞬间被点燃，火苗腾起，迅速蔓延，贪婪地舔舐着干燥的草堆和侧妃单薄的衣物！
“着火了！！！”
几乎在火光亮起的同一瞬间，赵平用尽全身力气，用女真话嘶声大喊！声音因为极度惊恐而扭曲变调。
与此同时，他扯过那条破毯子，裹住头脸，不顾一切地朝着帐篷侧壁（不是帐帘方向）猛撞过去！
脆弱的皮帐被他撞开一道裂口，风雪和冰冷的空气猛地灌入！他连滚带爬地扑了出去，跌倒在厚厚的积雪里。
身后的帐篷里，火光已经大亮，浓烟滚滚而出。侧妃似乎被火焰灼痛，发出一声凄厉短促的惨叫，随即没了声息。
“怎么回事？！”
“走水了！”
“快！那边！”
纷乱的脚步声、呼喊声骤然响起，迅速朝着起火点聚集。
火光映红了风雪，人影幢幢。
赵平趴在雪地里，浑身沾满雪泥，心脏狂跳得几乎要炸开。
他强迫自己颤抖着，挣扎着爬起来，脸上混合着烟灰、雪水和恰到好处的惊恐万状，指着起火的帐篷，用女真话结结巴巴地喊：“火！好大的火！我……我起来解手……看到……”
几个最先冲到的女真兵卒狐疑地看了他一眼，但立刻被越来越大的火势吸引。
“先救火！”“里面好像有人！”
混乱中，没人仔细追究他这个“被惊醒的、吓坏了的宋人商人”为什么会在这里，又为什么会恰好“发现”火情。
赵平趁乱，踉踉跄跄地朝着自己帐篷的方向跑去，一边跑，一边回头惊惶张望，表演得天衣无缝。
风雪和救火的混乱成了他最好的掩护。
直到一头撞进自己冰冷的帐篷，瘫倒在地，他才感觉到全身的力气都被抽空，四肢百骸无一处不在颤抖，冷汗瞬间湿透了重衣。
帐篷外的喧嚣还在继续，泼水声、呼喊声、皮帐燃烧的噼啪声，混杂在风雪的怒号里。
他成功了？暂时瞒过去了？还是……阿骨打正站在某个暗处，冷冷地看着他这番拙劣的表演？
侧妃死了。带着她未尽的秘密和对阿骨打彻骨的恨意，葬身火海。
那婢女阿兰呢？是生是死？那枚骨坠，那番话，是真是假？那场突如其来的火，是帮他掩盖了行迹，还是留下了更致命的破绽？
赵平蜷缩在黑暗中，如同惊弓之鸟。
掌心被火折子烫出的水泡隐隐作痛，但比起内心的惊涛骇浪，这点疼痛微不足道。
风雪拍打着帐篷，一声紧似一声，像追魂的鼓点。
长夜未尽，危机四伏。
他刚刚在鬼门关前走了一遭，而前方，似乎还有更多深不见底的陷阱，在风雪中静静等待。
(待续)
声明:本故事为基于历史改编的虚构创作，配图为技术生成，仅供叙事需要
热门跟贴