在广西乐业的群峰之间，独特的喀斯特地貌如大自然的鬼斧神工，凿刻出一片震撼人心的地下秘境——大石围天坑群。
这片被群山环抱的封闭天地，不仅藏着地下河、溶洞等奇景，更孕育出一套独特的植物。
近日，广西植物研究所的科研人员，在这片秘境中解锁了一个重磅发现：国家二级重点保护濒危植物香木莲的全球最大分布中心；更在丰洞村邂逅了一株历经五百余年风雨的“香木莲王”。
01
五百三十八载苍劲，天坑藏着“香木莲王”
近日，一支由广西植物研究所牵头的科研团队，深入乐业喀斯特天坑腹地，历经多日探查，终于发现了香木莲全球保存最完好的野生群落，也是面积最大的集中分布区。
其中，在丰洞村，一株“香木莲王”傲然挺立，惊艳了整个科研界。
经实测，这株香木莲胸径达2.2米，胸围足足有5.8米，需3名成年人手拉手才能勉强环抱，株高直指30米，宛若一柄撑开的巨伞，遮天蔽日。
通过专业树龄测定，它已在这片土地上生长了538年，见证了五个世纪的沧桑变迁。
要知道，此前我国已知最古老的香木莲，是生长在云南省西畴县法斗乡勐后村的植株，树龄仅200余年。
相比之下，乐业这株“香木莲王”的古老与粗壮，堪称我国香木莲中的“佼佼者”，恰如诗句所云“孤撑不抱恨，独木亦成荫”。
02
基因组研究取进展，演化出了独特的遗传谱系
令人振奋的是，最新的基因组研究取得了突破性进展：香木莲的基因组组装达到近T2T（端粒到端粒）水平，基因组长度约为2.34Gb，共包含19条染色体。
这一成果不仅填补了香木莲基因组研究的空白，更为整个木兰科物种的演化研究树立了新的基准，为探索古老被子植物的起源与分化提供了宝贵的基因线索。
更引人深思的是，科研人员在基因组分析中发现，天坑内的香木莲演化出了独特的遗传谱系，这套谱系能够帮助它们更好地适应天坑内低光照、高湿度的特殊环境。
这一发现再次印证了喀斯特天坑作为“天然避难所”的重要生态功能——在地质变迁、气候波动的漫长岁月中，这里为珍稀物种提供了躲避外界干扰、得以延续繁衍的“世外桃源”。
然而，凡事皆有两面性，封闭的生境带来保护的同时，也带来了新的挑战：基因渐渗分析结果显示，香木莲分布区域内存在多个基因流屏障，这意味着不同种群间的基因交流受阻，长期下去可能会导致种群遗传多样性降低，影响物种的长远生存。
02
香韵满枝，解锁香木莲的“颜值与实力”
香木莲，隶属于木兰科木莲属，是一种常绿大乔木，因其全株（枝叶、花朵、树干）都散发着淡淡的清香，沁人心脾，故而得名“香木莲”。
在云南西畴等地，当地群众还根据它的木材特质，给它起了一个形象的别名——“缎子绿豆树”，这是因为它的木材呈灰绿色或浅黄绿色，质地细腻光滑，切面还分布着绿豆般大小的闪亮光泽，宛如温润的缎面。
作为木兰科中的“高大选手”，香木莲的成年植株最高可达35米，树皮呈灰褐色，光滑无裂纹，树干通直挺拔，树姿雄伟端庄，枝干舒展有序，叶片翠绿肥厚，纹理细致规整，整体气质清雅而苍劲。
值得一提的是，香木莲具有明显的板根结构，主根异常发达——这种特殊的根系结构，能够帮助它牢牢固定在喀斯特地区贫瘠的岩石缝隙中，吸收深层水分和养分，抵御狂风暴雨的侵袭，这也是它能在天坑特殊生境中长久存活的“生存秘诀”之一。
香木莲的“颜值巅峰”，当属花期之时。每年初春，随着气温回升，香木莲会悄悄褪去旧叶、萌发新芽，为开花做好准备；到了4月中旬至5月上旬，便是它的盛花期，硕大的花朵缀满枝头，花瓣洁白如玉、层层舒展，宛若莲花绽放，因此也有人称它为“树上莲花”。
花朵不仅外形秀丽，香气更是浓郁醇厚，微风拂过，香韵随风飘散，方圆数十米都能闻到，堪称“香飘十里”。
令人惋惜的是，香木莲虽然开花繁多、花姿绝美，但结实率极低，这也成为它天然更新困难的重要原因之一。
进入9至10月，香木莲便迎来了果期，它的果实为聚合蓇葖果，成熟之时，果皮会变成鲜红夺目之色，在翠绿叶片的映衬下，显得格外艳丽，成为秋日里天坑中一道独特的风景线。
03
生存危机，香木莲为何沦为濒危物种？
尽管香木莲有着强大的环境适应能力，能够在喀斯特天坑的特殊生境中存活数百年，但近年来，它的种群数量却急剧减少，如今已被列为国家二级重点保护濒危植物，陷入了濒临灭绝的困境。
科研人员通过长期的调查和研究发现，有性生殖障碍和生境破坏，是制约香木莲种群自然更新、导致其濒危的两大核心因素。
首先，香木莲的天然更新能力极差。
作为阳性树种，它的幼苗生长需要充足的光照，但成年香木莲树形高大，枝叶茂密，会遮挡林下的光照，导致幼苗难以存活；
更关键的是，香木莲的种子外种皮含有大量油质，这种油质会抑制种子的萌发，再加上天坑内林地潮湿，种子掉落地面后，很容易被霉菌侵染而腐烂，导致天然繁殖成功率极低。
如今，在自然群落中，已很难看到香木莲的幼树和幼苗，种群面临着“老龄化”的严峻问题。
其次，人为砍伐是导致香木莲种群急剧减少的直接原因。
香木莲的价值极高，它的全株都散发着浓郁的香气，尤其是花朵，香精油含量高达0.29％，枝叶、花朵、果实均可提取“木兰浸膏”和“香木莲叶油”，这些提取物是化妆品、香料、医药等行业的重要原料，经济价值显著；
同时，香木莲的木材结构细密、质地坚硬，抗虫蛀、耐腐蚀，不易变形，是当地群众喜爱的建筑、家具、农具用材。
巨大的经济利益驱动着人们对香木莲进行过度砍伐，长期的乱砍滥伐，导致许多香木莲的原生栖息地遭到破坏，原产地的香木莲几乎被砍绝，仅在乐业等交通不便、人迹罕至的喀斯特天坑中，还保留着少量野生群落。
04
古今相映，读懂木莲属的“家族故事”
木莲之所以被称为“木莲”，源于它的叶片与花朵形态——叶片舒展时，形态酷似莲花的花瓣，雅致清丽，故而得名“木莲”。
作为我国传统的观赏花木，木莲的栽培历史可追溯至汉代，早在两千多年前，古人就已发现了木莲的观赏价值，将其栽种于庭院之中，点缀景致。
不过，由于木莲、木兰、木芙蓉等花木的形态相似，古人常常将它们混淆，因此在汉代以前的文献中，关于木莲的记载较为零散，未能形成系统的描述。
到了唐代，木莲的观赏价值被进一步发掘，成为当时文人墨客喜爱的花木之一，其中，大诗人白居易便是木莲的“忠实爱好者”。
他曾专门创作了三首木莲诗，用生动细腻的笔墨，绘声绘色地描述了木莲的形态、香气与神韵，字里行间满是喜爱之情。
木莲属作为木兰科中的一个重要类群，全世界共有30余种，我国是木莲属植物的分布中心之一，至少拥有20余种。
在我国的木莲属植物中，香木莲、大果木莲、大叶木莲、红花木莲、巴东木莲这五种，均被列为国家重点保护野生物种。
这五种重点保护木莲，从花色上可分为两类：香木莲、巴东木莲、大叶木莲的花色均为白色，且花朵都散发着淡淡的芳香，香气清雅绵长；大果木莲和红花木莲的花色则为红色或粉红色，花朵艳丽夺目，与白色花系形成鲜明对比。
从名称上，我们也能快速区分其中两种：大果木莲顾名思义，是五种木莲中果实最大的一种，其聚合果直径可达15-20厘米，堪称木莲属的“果实巨人”；大叶木莲则以叶片最长著称，叶片长度可达50-70厘米，宽大肥厚，极具辨识度。
在这五种木莲中，最容易被混淆的是香木莲和巴东木莲，它们的树形、叶片、花朵形态极为相似，仅凭外形很难区分。
不过，只要仔细观察它们的果实，就能快速分辨：香木莲的聚合果成熟后为鲜红色，色泽艳丽，宛如一团烈火；而巴东木莲的聚合果成熟后为淡紫红色，色泽柔和，与香木莲形成明显差异，这也是区分两者最关键的特征。
参考文章
[1]《科学家在广西发现“香木莲王”，最新基因组研究取得重要突破》，南国早报
[2]《广西乐业发现全球最大香木莲分布中心 538年“香木莲王”现身》，中国绿色时报
[3]《香木莲基因组组装取得突破 为木兰科物种演化研究提供新基准》，广西植物研究所官网
[4]《喀斯特天坑：珍稀植物的“天然避难所”——以乐业香木莲为例》，《生态学报》
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