血是冷的，黏在指缝里，结了薄薄一层冰碴，搓也搓不掉。
赵平蹲在出河店那片刚刚被血洗过的河滩边缘，就着篝火跳动的光，拿块破布机械地擦着手。
布是刚从死人身上扒下来的，浸了雪水，又冷又硬，擦在皮肤上跟砂纸似的。
可那血腥味，像渗进了骨头里，混着河水的腥臊和泥土的焦糊气，一股脑往鼻子里钻，熏得他脑仁疼。
面前跪着的那个辽军小校，刚才还梗着脖子瞪他，眼神能吃人。
这会儿脑袋已经跟身子分了家，滚在两步外的泥地里，眼睛还瞪着灰蒙蒙的天。
血从脖腔子里汩汩往外冒，热气在冷空气里凝成白雾，又迅速散掉。
动手的是旁边一个女真兵，刀快，力气也大，像劈柴。
理由是“嘴硬，胡说八道”。
赵平看着那摊迅速扩散变黑的血迹，看着那颗脸上凝固着惊愕和恐惧的头颅，胃里空的，什么也吐不出来，只觉得一股寒气顺着脊椎往上爬。
他刚刚问完这小校所属的部伍和长官名字，还没来得及往下细问，旁边监刑的女真头目就不耐烦地挥了挥手。
然后，刀就落下来了。
这不是审讯，这是立威，是恐吓。
阿骨打要的是情报，但更要的是让这群俘虏，还有他这个“宋人书记”，看清忤逆的下场。
下一个俘虏是个文吏模样的中年人，脸白得像纸，牙齿咯咯打架，身下一滩水渍，臊气混着血腥味。
赵平问什么，他就倒豆子似的说什么，语无伦次，颠三倒四，恨不得把祖宗八代都交代清楚。
宁江州守将逃了，往黄龙府方向去了。
黄龙府确实在调兵，主将叫萧嗣先，是辽国皇亲，但兵马具体多少，他不知道，只听说不少。
咸州那边也有动静，但离得远，消息传得慢……
零碎，杂乱，但也勾勒出一些轮廓。
辽国真的怒了，要调集重兵报复。
黄龙府的萧嗣先是个关键。
赵平一边听，一边在心里飞快地整理、记忆。
旁边的女真兵抱着胳膊，冷冷看着，偶尔插嘴问一句细节，那文吏就吓得一哆嗦，回答得更加详细。
一轮问下来，有用的不多，但恐惧是实打实地烙下了。
俘虏们像鹌鹑一样缩着，再没人敢抬头。
赵平站起身，腿有些麻，走向下一个。
是个年轻的辽兵，看起来不到二十岁，脸上还带着稚气，眼神却空空洞洞的，像是魂儿已经飞走了。
赵平例行公事地问了所属、家乡，他机械地回答，声音干巴巴的。
问到黄龙府兵备时，他茫然地摇头。
“你呢？有什么想说的？”
旁边监刑的女真头目忽然开口，语气带着猫戏老鼠的残忍，“想想家里爹娘，想想婆娘孩子。
说了有用的，兴许能活命。”
年轻辽兵身体剧烈地抖了一下，空洞的眼神里闪过一丝挣扎，嘴唇翕动，却没发出声音。
赵平看着他，看着那张因为恐惧和寒冷而青白的脸，心头莫名地扯了一下。
他想起了宁江州城破时那些百姓的脸，想起了那个死在木驴上的汉人女子，想起了自己。
都是乱世里飘零的草芥，被不同的力量裹挟着，碾碎。
“我……”年轻辽兵终于发出一点声音，嘶哑得厉害，“我……我前些日子，在咸州那边……听……听运粮的老军喝醉了说……说上京那边，好像……好像有旨意，要调西京道的兵……”
西京道！辽国五大京府之一，驻守着精锐的皮室军！如果真从西京道调兵，那说明辽国是真的要下血本剿灭女真了！
赵平心头剧震。
这情报太重要了！比之前那些零碎消息加在一起都重要！
那女真头目显然也意识到了，眼睛一亮，逼上前一步：“西京道？什么时候？多少兵马？谁统领？”
年轻辽兵被他吓得往后一缩，拼命摇头：“不……不知道……真的不知道……他就提了那么一嘴，醉话……可能是瞎说的……”
头目盯着他看了几秒，似乎在判断真伪，然后哼了一声，转向赵平：“记下来。
西京道，可能调兵。”
赵平连忙点头，用炭笔在随身带的、记录缴获的破烂木板上，画下一个只有自己能看懂的标记。
炭笔尖划过粗糙的木面，发出轻微的沙沙声，像毒蛇在爬。
审讯还在继续，但后面再没问出什么有价值的东西。
天色完全黑透，寒风像刀子一样刮过河滩，篝火被吹得明明灭灭。
俘虏们被驱赶到一起，像牲口一样蜷缩着，等待未知的命运。
那个提供了“西京道”消息的年轻辽兵，被单独拎了出来，没有杀，但也没放，眼神里的空洞变成了更深切的绝望。
赵平退到一边，靠着冰冷的辎重车辕，看着跳动的火焰出神。
西京道……如果消息属实，女真面临的将是更严酷的考验。
阿骨打知道吗？他会怎么做？继续硬碰硬？还是……
“想什么呢？宋人。”
一个粗嘎的声音打断了他的思绪。
是白天看守他的那个年长些的女真兵，递过来半个冻得硬邦邦的饼子，上面还沾着点黑乎乎的肉糜。
“吃。夜里冷，没东西垫肚子，明天走不动路。”
赵平愣了一下，接过饼子，低声道了谢。
饼子冷硬，肉糜腥膻，但他还是用力啃着，食不知味。
那兵卒在他旁边蹲下，就着篝火搓着手，随口道：“今天杀得痛快。
辽狗看着人多，不经打。”
他顿了顿，瞥了赵平一眼，“你们南边兵，也这样？”
赵平嚼着饼子的动作停了停，含糊道：“小人是商人，不懂打仗。”
兵卒嗤笑一声，也没追问，自顾自说道：“勃极烈说了，歇一晚，明天一早就开拔。
这里不能久待，血腥味太重，招狼。”
开拔？去哪里？赵平没问，知道问了也白问。
夜里，赵平蜷在分配给书记和杂役的简陋帐篷里，身上盖着同样是从死人身上剥下来的、散发着异味的毛毡，冻得瑟瑟发抖。
脑子里却像开了锅，白天审讯的画面，那颗滚落的头颅，年轻辽兵空洞的眼神，还有“西京道”三个字，交替闪现。
忽然，帐篷帘子被极轻地掀开一条缝，一道黑影闪了进来。
赵平瞬间绷紧，手摸向藏在身下的石片。
“别出声。”
一个压低得几乎听不见的声音，说的是生硬的汉话，带着浓重的北地口音。
借着帐篷缝隙透进的微弱雪光，赵平勉强看清，来人是个女真兵卒打扮，但身形比普通女真人略显瘦小，脸上用黑灰抹了几道，看不清面目。
只有一双眼睛，在黑暗中亮得惊人。
“你是谁？”赵平心脏狂跳，声音压得极低。
那人没回答，迅速从怀里掏出一件东西，塞进赵平手里。
触手冰凉，是个小小的、圆柱形的硬物，外面裹着油布。
“天亮前，混在清理战场的民夫队里，往南走三里，河边有棵歪脖子老柳树，树根朝东第三块石头下面，有东西给你。
把这个，塞进去。”
那人语速极快，说完，不等赵平反应，又像鬼魅一样，悄无声息地滑出了帐篷，帘子落下，仿佛从未来过。
赵平僵在原地，手里紧紧攥着那个油布包，掌心瞬间沁出冷汗。
油布包不大，但沉甸甸的，像一块冰，冻得他指尖发麻。
是什么？密信？毒药？还是别的要命的东西？
给他东西的人是谁？辽国的细作？宋国的同行？还是……阿骨打又一次的试探？
无数个念头在脑海里疯狂冲撞。
他借着极其微弱的光线，颤抖着打开油布包一角。
里面是个小指粗细的铜管，一头用蜡封得死死的。
铜管表面没有任何标记。
他不敢再打开，迅速将油布包重新裹好，塞进贴身最隐秘的里衣口袋。
冰冷的铜管贴着皮肤，激得他一哆嗦。
这一夜，赵平彻底睡不着了。
耳朵竖着，听着外面任何一点风吹草动。
风声，巡夜的脚步声，伤兵的呻吟，远处不知什么野兽的嚎叫……每一声都让他心惊肉跳。
手里的铜管像一块烧红的炭，又像一块万载寒冰，烫得他心慌，又冻得他骨髓发冷。
那人说的“民夫队”，是女真人驱使俘虏和掳来的百姓搬运物资、掩埋尸体的队伍，管理相对松散。
混进去，有可能。三里外的歪脖子柳树……他白天似乎远远看到过河边有那么一棵形状奇怪的树。
去，还是不去？
去，可能是陷阱，是阿骨打设下的圈套，就等着他这条鱼咬钩。
不去，这铜管和那神秘人的指令，就成了悬在头顶的利剑，随时可能被人“发现”，成为他私通外敌的铁证。
更重要的是，那个接头地点，树根下的“东西”，是什么？会不会是……通往外界的一线生机？
是宋国枢密院接应他的信号？还是其他什么势力伸出的橄榄枝？
他想起宁江州的大火，想起侧妃临死前的“小心宋”，想起阿骨打那深不可测的眼神。
自己这个“宋人探子”的身份，在阿骨打那里早就是明牌。
阿骨打留着他，用着他，也在时时刻刻试探他，折磨他。
继续留在这里，他只会越陷越深，最终要么被榨干价值后像垃圾一样扔掉，要么在某个时刻，因为知道得太多而被无声无息地抹掉。
或许……这是一个机会？一个挣脱牢笼，哪怕只有万分之一的可能，将这里的真实情况送出去的机会？
可是，万一真是陷阱呢？那铜管里的“东西”，会不会是置他于死地的“罪证”？
两种念头在脑子里激烈厮杀，像两头困兽，撞得他头痛欲裂。
时间一点点流逝，帐篷外传来嘈杂的人声，天快亮了。
赵平咬紧牙关，牙龈都渗出了血丝。
他慢慢坐起身，将铜管用破布缠了好几层，紧紧绑在小腿上，外面再套上脏污的绑腿。
然后，他深吸几口冰冷的空气，努力让脸上的表情恢复成这些天惯有的那种麻木和顺从。
天亮后，营地忙乱起来。
掩埋尸体，清点缴获，救治伤员（女真自己的伤员不多，大多是轻伤），处理俘虏（有价值的押走，没用的就地处置）。
赵平被指派去“协助”清点一批从辽军军官帐篷里搜出来的文书——大多是些无关紧要的公文和私人信件。
他一边机械地翻看着那些沾着血污的纸张，一边用眼角余光观察着。
果然，有一队由俘虏和少量女真监工组成的“民夫队”，被驱赶着，拖着爬犁，朝营地外走去，任务是去更下游的河边处理尸体，免得污染水源。
机会稍纵即逝。
赵平假装内急，跟旁边一个低头打瞌睡的女真杂役头目支吾了一声，指了指远处的雪窝子。
那头目不耐烦地挥挥手。
赵平弯着腰，捂着肚子，快步朝雪窝子走去。
一离开那堆文书和旁人的视线，他立刻改变方向，借着帐篷和杂物的掩护，悄无声息地溜到了那支正要出发的民夫队末尾。
监工的女真兵正大声呵斥着队伍前头几个走得慢的俘虏，没留意队尾多了个人。
赵平低下头，学着其他俘虏的样子，缩起脖子，拖着一辆空爬犁，混在队伍里，深一脚浅一脚地走出了营地。
寒风像鞭子一样抽在脸上，生疼。
队伍沉默地走着，只有脚步踩在冻土和残雪上的咯吱声，和监工偶尔的咒骂。
赵平的心跳得像要蹦出来，每一步都仿佛踩在刀尖上。
他不敢回头，只能用余光警惕地观察着周围。
三里路，在恐惧和紧张中显得格外漫长。
终于，那条混同江的支流出现在眼前，河水浑浊，漂浮着碎冰和……一些难以言状的东西。
空气里的血腥味更加浓重。
那棵歪脖子老柳树，就在下游不远处，树干粗大，歪向河心，光秃秃的枝条在寒风中抖动，像一个狰狞的鬼影。
监工把队伍带到一片尸骸相对较少的河滩，开始指挥民夫们将尸体拖到一处洼地掩埋。
赵平趁乱，假装拖动一具沉重的尸体时滑了一跤，“哎呦”一声，连人带爬犁摔向河边。
他顺势滚了几滚，滚到了一处茂密的枯芦苇丛后面，暂时脱离了监工的视线。
他趴在冰冷的泥地上，屏住呼吸，等了几息，确认没人注意到他这边的“意外”，才小心翼翼地爬起来，猫着腰，借着芦苇丛和河岸坡地的掩护，朝着那棵歪脖子柳树摸去。
心脏在胸腔里疯狂擂鼓，耳朵里全是血液奔流的轰鸣。
他像个最蹩脚的贼，一步三看，终于摸到了柳树那虬结粗大的根部。
朝东第三块石头……他数着，一块，两块……第三块石头半埋在土里，边缘参差不齐。
他跪下来，用冻得麻木的手指去抠石头边缘的泥土。
土冻得很硬，他抠得指甲生疼，才勉强将石头撬起一点缝隙。缝隙里黑乎乎的，什么也看不清。
他颤抖着手，从怀里掏出那个油布包裹的铜管，又警惕地环顾四周——只有呜咽的风，浑浊的河水，远处民夫队隐约的嘈杂。
他一咬牙，将铜管塞进了石头下的缝隙里，然后迅速将石头按回原处，胡乱扒拉些枯叶和浮土盖上。
做完这一切，他几乎虚脱，靠在冰冷的树干上大口喘息，冷汗浸透了内衫。
东西……东西呢？那人说的“有东西给你”？
他强撑着，再次扒开浮土，把手伸进石缝深处摸索。
指尖碰到一个冰冷坚硬、同样用油布包裹着的小物件。
他一把抓住，抽了出来，看都不敢看，立刻塞进怀里。
然后飞快地将现场恢复原状，手脚并用地爬回芦苇丛。
刚躲好，就听到监工的骂声由远及近：“那个摔了的！死哪去了？偷懒扒皮的东西！滚出来！”
赵平连忙从芦苇丛里钻出，身上沾满了泥雪和枯草，脸上也抹得脏兮兮，一瘸一拐地走向监工，赔着笑，用半生不熟的女真话解释自己不小心滑远了。
监工骂骂咧咧，踹了他一脚，让他赶紧回去干活。
赵平回到掩埋尸体的队伍里，忍着恶臭和恐惧，机械地搬运着那些冰冷僵硬的躯体。
怀里的那个油布包，像一块烙铁，烫得他胸口发疼，又像一个冰坨，冻得他心头发寒。
好不容易捱到活干完，拖着疲惫不堪的身体回到营地，天色已经再次暗了下来。
他没有立刻去看怀里的东西，而是像往常一样，先去交割了清点文书的差事（胡乱应付了几句），领了粗糙的食物，回到那个充满汗臭和脚臭的杂役帐篷。
直到夜深人静，同帐篷的人都鼾声如雷，他才侧过身，背对着其他人，用身体挡住可能的目光，在毛毡的掩盖下，颤抖着掏出那个油布包。
外面裹着的油布已经又冷又硬。他小心翼翼地打开。
里面是一张折叠得非常小的、近乎透明的薄绢，还有一小截炭笔。
薄绢上空无一字。
赵平的心沉了下去。
空白的？什么意思？
他捏着那薄如蝉翼的绢布，对着帐篷缝隙透进的、极其微弱的雪地反光，反复查看。
没有任何字迹，也没有隐形药水的痕迹。他又看了看那截炭笔，是最普通的那种。
忽然，他明白了。
这不是给他的指令，也不是情报。
这是一次单向的、极其冒险的传递机会。
对方给了他空白的绢布和笔，是让他自己写！写他看到的，听到的，关于女真的一切，关于这场战争的一切！然后，放到那个指定的地点，自然会有人来取走！
可对方是谁？如何保证绢布能安全送出去？下一次接头又是什么时候？一切都是未知。
但这是他唯一的机会。
将出河店之战女真恐怖的战斗力，阿骨打用兵的特点，辽军惨败的细节，西京道可能调兵的情报……所有这一切，送出去的机会！
赵平的手抖得厉害。
他紧紧攥着那截小小的炭笔，像攥着一根救命的稻草，又像握着一把能将他烧成灰烬的烈火。
写，还是不写？
写什么？怎么写？用密语？用只有枢密院特定人员才能看懂的暗码？可万一对方不是宋国的人呢？
万一这是阿骨打另一个更阴险的试探，目的就是看他会不会用宋国的密语传递消息，从而坐实他细作的身份？
可不写，这个机会就白白浪费了。
也许再也没有下一次。
帐篷外，寒风呼啸，像无数冤魂在哭嚎。
帐篷里，鼾声、磨牙声、梦呓声交织。赵平蜷缩在冰冷的毛毡里，指尖因为用力而发白。
炭笔粗糙的触感，提醒着他现实的冰冷和残酷。
他闭上眼睛，脑海里闪过木驴上的鲜血，庆功宴上的狞笑，河滩上堆积如山的尸体，阿骨打深不可测的眼神，还有那年轻辽兵空洞绝望的脸……
许久，他缓缓睁开眼，在绝对的黑暗中，摸索着，将薄绢摊开在膝盖上。
然后，他拿起炭笔，用颤抖的、却异常坚定的手指，开始书写。
不是宋国枢密院的密语。
那是取死之道。
他用的是最直白、最朴素的汉话，夹杂着一些只有行商才懂的市井俚语和货物代号，将女真军队的凶悍、战法的诡异、阿骨打的用兵特点、辽军的溃败、西京道的传闻……一一记录下来。
他写得很简略，但关键信息都点了出来。
最后，他加了一句：“此间事急，北地狼烟已起，非疥癣之疾。
商路恐绝，货殖难通，万望东主早做绸缪。”
他把自己彻底伪装成一个被困战乱、向后方东家预警的倒霉行商。
即使这绢布落入他人之手，最多也只会认为他是个有见识、嗅觉灵敏的商人。
写完最后一个字，他仔细将薄绢折好，重新裹进油布，贴身藏好。
炭笔被他一点点掰碎，碎屑混进身下的干草里。
做完这一切，他像耗尽了所有力气，瘫倒在毛毡上，浑身冰冷，只有胸口藏着绢布的地方，似乎还残留着一丝炭笔摩擦留下的微弱暖意。
他知道，自己刚刚可能踏出了一条生路，也可能亲手给自己挖好了坟墓。
明天，或者某个不定的时刻，他必须想办法，再将这封“信”，送到那棵歪脖子柳树下。
风雪还在继续，长夜漫漫。
赵平睁着眼，望着帐篷顶无尽的黑暗，等待着未知的黎明，和黎明后，更加叵测的命运。
(待续)
声明:本故事为基于历史改编的虚构创作，配图为技术生成，仅供叙事需要
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