与李煜的执迷形成鲜明对比的，是吴越国及吴越王钱弘俶：唐昭宗乾宁三年（896年），钱镠因平定董昌叛乱的首功，被唐昭宗李晔任命为镇海、镇东两军节度使，割据两浙之地。唐天祐四年（907年），朱温篡唐建立后梁，为笼络东南割据势力，册封时任镇海、镇东两军节度使的钱镠为吴越王，正式确立其吴越国的藩属地位。疆域以今浙江为主，兼及江苏南部与福建北部，国都杭州，始终奉行保境安民、善事中原的国策。
北宋开宝七年（947年），吴越国第四位君主钱弘倧继位后，与内衙统军使胡进思争权。胡进思发动政变，杀钱弘倧亲信、软禁钱弘倧，并矫称钱弘倧“风疾传位”。而后率部迎接钱镠之孙、钱元瓘第九子、钱弘佐、钱弘倧之弟钱弘俶入朝。钱弘俶提出“保全兄长性命”，胡进思许诺后，钱弘俶当日监国。次年正月，钱弘俶于天龙堂即位；同年十月，后汉正式册封其为吴越王，获中原正统认可。
吴越的钱弘俶接手的吴越国，虽地处东南，富庶安宁，同样深陷五代十国的分裂格局之中。他秉持吴越历代“保境安民、奉中原为正朔”的国策，对北宋始终恭谨臣服，年年纳贡、岁岁称臣，以卑微姿态换取境内数十年的和平稳定。
当中原北宋日渐强盛，一统天下的大势已成定局时，钱弘俶深明大义，不再以维系一己帝王之尊，让境内百姓惨遭战火涂炭。使江南地区的经济文化得以持续发展。976年，宋太祖赵匡胤召其入朝，钱弘俶虽险遭扣留，却仍坚守臣服之心；978年，宋太宗赵光义再次征召他入京。入京后，他彻底认清了“天下分久必合”的历史必然。于同年五月毅然决定献土归宋，将吴越国十三州一军八十六县、五十五万余户百姓、十一万余兵力尽数献给北宋。以无血牺牲的和平方式，终结了吴越国祚，让江南大地免遭兵燹之灾。
归宋之后，为避宋太祖之父赵弘殷名讳，钱弘俶主动去掉名字中的“弘”字，改名钱俶，举家迁居汴京礼贤宅。北宋朝廷封其为“淮海国王”，特许“剑履上殿、诏书不名”的殊荣。雍熙四年（987）二月,宋太宗赵光义见其态度端正，表现积极，封他为南阳国王、兼任武胜军节度使。同年五月，钱弘俶四上表让国王号（坚辞南阳国王），改封许（昌）王，仍居邓州。端拱元年（988）春，徙封邓王。
端拱元年（988年），钱弘俶寿终正寝。北宋朝廷给出高规格身后哀荣：宋太宗为其辍朝七日，以亲王级规格示哀，朝野停办公开朝会，彰显重视；追封秦国王，赐谥号忠懿，高度肯定其纳土归宋、保境安民的功绩；以亲王礼制遣官护丧，归葬洛阳邙山，并在其墓志详述了他的生平与和平统一之贡献；特旨拨款，在邓州钱集村建钱王祠（五代王侯祠），供奉吴越钱氏先祖。
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