埃隆·马斯克一直执着于火星探索。这位世界首富曾多次表示，他在2002年创立SpaceX，核心目的就是助力人类定居这颗红色星球。
事实上，SpaceX官网也将火星置于核心位置，详细阐述了这颗距离太阳第四远的行星，为何是人类探索与扩张的最佳目标。
此前，马斯克对地球的天然卫星——月球，始终不以为然。例如就在13个月前，他还强调SpaceX将“直接奔赴火星”，称月球只是“干扰项”。但上周末，马斯克却出人意料地宣布，SpaceX如今已将定居计划的重心转向月球——至少在短期内是如此。
这位亿万富翁于周日下午（2月8日）在其2022年收购的社交平台X上发文称：“可能有人还不知道，SpaceX已将重心转向在月球建造一座可自主发展的城市，因为我们有望在10年内实现这一目标，而火星则需要20年以上的时间。”
他补充道：“SpaceX的使命始终未变：将人类已知的意识与生命延伸至星际之间。前往火星的机会每26个月才会出现一次（单程耗时6个月），而我们每10天就能向月球发射一次（单程仅需2天）。这意味着，相比火星城市，我们能以更快的迭代速度建成月球城市。”
上周，马斯克在一份详细更新中就已暗示过这一转变，该更新阐述了SpaceX计划在地球轨道部署百万颗数据中心卫星的计划。而承担所有这些卫星发射任务的，正是SpaceX为实现地外定居目标而研发的完全可重复使用超重型火箭——星舰（Starship）。
在2月2日的更新中，马斯克着重强调了星舰的月球探索潜力。“得益于在轨推进剂补给等技术的进步，星舰将能够向月球运送大量物资。”他写道，“一旦抵达月球，我们就能建立永久性基地，开展科学研究和制造业活动；月球上的工厂可利用月球资源制造卫星，并将其部署到更遥远的太空。通过电磁质量驱动器和月球制造技术，我们每年有望向深空发射500至1000太瓦的人工智能卫星，这将显著提升人类在卡达谢夫量表中的等级，并能利用相当一部分太阳能量。”（注：卡达谢夫量表由苏联科学家于1964年提出，根据文明可掌控的能量总量对其进行分类：I型文明可利用母星的全部能量；II型文明可通过戴森球等结构利用其恒星的全部能量；III型文明则能掌控整个星系的能量输出。目前人类尚未达到I型文明。）
但马斯克在周一（2月9日）的X发文中标注，地外数据中心只是这一新月球聚焦战略的“附加元素”。“重心转移的原因是，我担心自然或人为灾难会导致来自地球的补给船中断，进而导致殖民地灭绝。”他写道，“我们能在10年内建成可自主发展的月球城市，但由于火星每26个月才迎来一次发射窗口，火星城市需要20年以上才能建成——这才是最关键的因素。”
值得注意的是，SpaceX并未放弃火星定居计划。在过去几天的其他X发文里，马斯克强调，新计划只是将火星定居的时间线稍微推迟了一些。“火星计划将在5至6年后启动，与月球计划并行推进，但初期重心会放在月球上。”他在周一上午写道。
在另一份近期发文中，他表示载人火星飞行可能会在2031年实现。尽管将定居重心转向月球是新举措，但SpaceX近五年来一直在推进载人月球任务。
2021年4月，美国国家航空航天局（NASA）宣布，选定星舰作为其阿尔忒弥斯计划的首个载人着陆器——该计划旨在到2030年左右，在月球表面及周边建立永久性、可持续的人类存在基地。按照计划，星舰将在阿尔忒弥斯3号任务中首次将宇航员送至月球表面，目前该任务预计于2028年发射。
但这一时间线的前提是阿尔忒弥斯2号任务取得成功——该任务最快将于下月发射，将四名宇航员送往月球轨道并返回地球。同时，这也依赖于星舰的研发进度，而这一点目前仍存在不确定性。
截至目前，这枚巨型火箭已完成11次试飞，且均为亚轨道飞行，仍有大量研发任务亟待完成。例如，星舰仍需完成轨道飞行测试，并证明其可在地外完成补给（每次星舰月球任务都需要多次“加油机”飞行——可能多达10至12次——为飞船补充前往月球的推进剂）。
去年秋天，时任NASA代理局长肖恩·达菲曾对星舰的研发进度表示担忧，并宣布计划将SpaceX的月球着陆合同开放给其他公司竞争，比如杰夫·贝索斯的蓝色起源（Blue Origin）。不过，由于达菲已不再担任NASA局长（亿万富翁科技企业家贾里德·艾萨克曼——曾两次与SpaceX合作进入地球轨道——现已出任该机构负责人），这一竞争威胁可能已有所缓解。但行业竞争依然激烈：蓝色起源近期宣布，将暂停亚轨道太空旅游飞行至少两年，全力投入载人登月研发。
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