1925年1月的马萨诸塞州查塔姆海岸,一艘美国海军S级潜艇(S-19)静静斜躺在浅滩上,指挥塔上的船员挥舞着手臂求救。这艘刚完成大修返航的潜艇,因狂风巨浪与浓雾偏离航线搁浅,一场持续两个月的海上救援就此展开,最终不仅全员脱险,潜艇也成功获救,成为美国海军打捞史上的经典案例。
故事要从1925年1月12日说起。S-19潜艇刚在朴茨茅斯海军造船厂完成检修,正返回母港。当时大西洋海域海况恶劣,狂风掀起巨浪,不断将潜艇推离预定航线。更要命的是,海面被厚重的浓雾笼罩,船员无法通过目视导航修正方向,直到1月13日清晨,潜艇突然撞上浅滩,剧烈的震动让所有人意识到:他们搁浅了。
幸运的是,潜艇搁浅在离海滩不远的区域,岸上的居民很快发现了这艘“不速之客”,海岸警卫队也在几小时内接到警报。附近海岸警卫队 station(站点)迅速派出两艘巡逻艇,同时准备了救生艇尝试靠近潜艇。但狂暴的海浪太过凶猛,救生艇刚驶出不久就被掀翻,船员们好不容易扶正船只,才艰难抵达S-19旁。经过检查,潜艇船员全员平安,但船体牢牢卡在沙床上,无法自行脱困,救援人员决定先等待海况好转,再搭建救生索转移船员。
与此同时,美国海军也迅速启动打捞行动。1月13日当天,海军拖船“万丹克”号(USS Wandank,编号AT-26)就抵达现场。海军还紧急委托梅里特-查普曼-斯科特打捞公司协助,该公司派出的打捞船“坚毅”号(Resolute)于14日赶到——这艘船还有段特殊经历,1918-1919年曾被美国海军征用,编号SP-1309,后来又售回给原公司。
“坚毅”号抵达后,仅用几小时就与S-19建立了拖曳绳索,但尝试拖拽时却遭遇挫败:潜艇不仅没能脱困,反而侧翻了35度角,情况变得更加复杂。好在此时海况逐渐缓和,海岸警卫队抓住机会,于14日傍晚成功架设起生命索,救援人员攀爬上潜艇,开始有序撤离船员。到15日清晨,S-19的全体船员都安全转移到岸上,没有一人伤亡。
船员撤离后,打捞工作正式进入攻坚阶段。15日当天,“万丹克”号与“坚毅”号联手拖拽,依然没能拉动潜艇;随后打捞公司的另一艘拖船“梅里特”号赶来,第三次拖拽仍以失败告终。美军意识到,这不是一次简单的打捞任务,潜艇的吃水深度太大,必须先减轻重量。
于是,海军开始抽排潜艇内的燃油和机油,同时在岸上搭建了牵引装置,借助陆地力量辅助拖拽。即便如此,打捞过程依然困难重重。狂风巨浪不断破坏已取得的微弱进展,而大部分拖拽工作还得在海况较高时进行——救援人员希望利用海浪的摇晃助力潜艇脱困。1月30日,在持续两周的努力后,一场强风暴反而将S-19推向岸边150英尺(约46米),还让潜艇调转方向,船头朝向大海。这一变故迫使救援团队重新调整打捞设备,加装了更多锚链和滑轮。
在接下来的一个半月里,S-19被一点点向深水区拖拽,进度慢得惊人,有些日子甚至只能移动10英尺(约3米)。恶劣的海况和复杂的海底地形,让每一步都充满挑战。更危险的是,潜艇曾一度倾斜近90度,导致艇内电池的酸液泄漏,不仅损坏了内部设备,也给打捞人员带来了额外风险。
经过60天的艰苦奋战,1925年3月18日,S-19终于挣脱浅滩的束缚,重新浮上水面。潜艇先锚泊了两天等待天气好转,3月20日被拖往普罗温斯敦进行检查,随后送往波士顿海军造船厂接受大修。让人意外的是,这艘历经磨难的潜艇竟成功修复,重新投入服役,一直到1934年才正式退役。
这场救援不仅创造了“船员全员生还、潜艇成功获救”的奇迹,更成为美国海军的重要教学案例。通过这次事件,美军积累了复杂海况下潜艇打捞的宝贵经验,推动了打捞技术和应急方案的大幅改进,为后续类似救援任务提供了重要借鉴。
如今再回望这场百年前的海滩救援,我们依然能感受到当年救援人员的勇气与智慧。在没有先进科技加持的年代,他们凭借简陋的设备和顽强的毅力,完成了看似不可能的任务,而S-19潜艇的传奇经历,也成为美国海军史上一段值得铭记的篇章。
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