1945年3月，八路军南下支队刚渡过长江，进入湖北鄂南。
部队还没来得及休整，就遭到日伪军千余人突袭。
这支队伍由王震、王首道率领，主体是三五九旅，共5000多人。
他们从延安出发，一路突破封锁，目标是在湘鄂赣边区建立抗日根据地，打通南北敌后联系。
此前，支队在阳大公路伏击日军运输队，歼敌百余人。
这一仗打疼了敌人。
日军迅速从各据点调集600多名日军、800多名伪军，企图趁南下支队立足未稳，一举围歼。
3月25日凌晨，1大队刚到大田畈，连续急行军七八天，战士极度疲惫。
大队长陈外欧谨慎布防，把哨兵派到几里外。
但敌人来得太快。
侦察班长曾世勇带四名队员外出探查，刚出村就发现黑压压的敌军正朝大田畈扑来。
他立即分兵：一人鸣枪报警，其余边打边撤。
枪声一响，全队立刻进入战斗状态。
前沿由2营防守。
营长举起望远镜，发现情况反常——冲在最前面的全是日军，伪军反而落在后面。
以往作战，日军总让伪军当炮灰。
这次却亲自打头阵。
他马上意识到：敌人急了！
他转身下令：“日军被我们打‘毛’了，这是要决战！加固工事，准备打狠仗！”
战斗随即打响。
日军仗着人多、火力猛，连续发起十多次冲锋。
炮弹不断砸进阵地，泥土横飞。
2营伤亡增加，预备队全部投入，仍死守不退。
阵地一寸没丢。
半夜，王震接到战报，立即与王首道、张体学商议对策。
他亲笔写信给陈外欧：“务必在大田畈挡住敌人！”
命令传到2连，连长朱新阳高喊：“王司令让我们死守！跟我冲！”
话音未落，第一个跳出战壕。
战士们紧随其后，发起反冲锋。
日军被打懵，攻势瓦解，被迫转为防御，残部退进一条山坳。
这时，2大队1连、3连和1大队主力赶到，四面包抄。
日伪军死伤惨重，仓皇溃逃。
只剩一股敌人退守东山，钻进四座碉堡顽抗。
麻烦来了：南下支队只有轻武器，没有炮，手榴弹炸不开碉堡。
进攻卡住了。
战士们就地想办法：
先用干辣椒拌稻草点燃，烟熏碉堡；
再用机枪封锁射击孔，煤油桶装炸药爆破；
最后挖地道，埋大量炸药，炸毁最坚固的一座。
当地村民主动带路，帮运物资、抬伤员，全力支援。
天亮时，战斗结束。
此役，南下支队歼灭日军300余人、伪军200余人，缴获火炮7门、轻重机枪20多挺，以及大批弹药。
但代价沉重：30多名战士牺牲，2连连长朱新阳重伤不治，永远留在了大田畈。
据《八路军战史》《三五九旅南下记》等权威史料记载，大田畈战斗是南下支队渡江后的首场硬仗，也是1945年鄂南反“扫荡”的关键胜利。
这场战斗有几个特殊之处：
一是日军罕见地亲自冲锋，说明已被逼入绝境；
二是八路军在无重武器情况下，靠土办法攻克碉堡；
三是军民配合紧密，百姓自发支援前线。
它证明：装备劣势不是失败的理由。
只要指挥果断、战术灵活、群众支持，就能打赢强敌。
致敬南下支队。
致敬朱新阳。
致敬所有在鄂南土地上为民族独立流尽最后一滴血的英雄。
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