打开网易新闻 查看精彩图片
打开网易新闻 查看精彩图片
打开网易新闻 查看精彩图片

尽管他们调用了洛厄尔发现望远镜（位于亚利桑那州的4.3米口径望远镜）的观测数据，以及茨维基瞬变探测器（该设施每两晚对北天球进行一次广域扫描，以搜寻彗星和超新星等瞬变天体）的夜间图像，依然没有发现任何信号。但这并不意味着 C/2019 Y4 已经彻底消失；这可能仅仅意味着幸存的残骸尺寸小于这些望远镜的探测极限，即直径约半公里。

就 C/2019 Y4 而言，第二个问题的答案可能是肯定的：一块直径不足半公里的彗星碎片，可能仍在沿着其母体漫长的轨道绕日运行。

某一时刻，C/2019 Y4 突然分崩离析。

打开网易新闻 查看精彩图片
打开网易新闻 查看精彩图片

目前看来，碎片A很可能只剩下一团缓慢扩散的气体云和些许尘埃颗粒。在解体后的最初三天内，构成碎片A的彗核块似乎损失了约70%的质量（因为冰会升华，且较小的碎块通常比大块升华得更快）。

而在近日点之前，碎片B中最大的块体宽度约为0.75英里（1.2公里）。等到科尔多瓦·基哈诺和同事进行观测时，很明显"碎片B已经经历了进一步的重大解体"，但不清楚具体程度如何。由于研究团队未能在洛厄尔或茨维基的数据中发现碎片B的踪迹，这可能意味着它已化为乌有，或者剩余碎片的宽度已不足半公里。

"根据现有数据，我们无法断定是否存在任何大尺寸的碎片，"他们写道，"观测显示，解体事件曾产生过直径小至0.3公里的长期留存碎片，这一尺寸低于我们的探测极限。"

研究人员指出，在每颗彗星从我们的视角转到太阳"背后"并再次出现后的两三个月，本应是望远镜观测的最佳时机。这将是寻找幸存碎片（或确认其消失）的完美窗口。此类观测不仅能确认彗星的消亡，还能揭示其破碎核心的小块碎片是否会作为"迷你彗星"继续绕日运行。

打开网易新闻 查看精彩图片