张居正是明朝万历皇帝前期的首席内阁长官，谓之为首辅。一人之下，万人之上。执掌天下唯一的相权整整十年，搞了天下闻名的“一条鞭法”，掌握了帝国前进的方向。大家只知有名臣张居正而不知有其他。但其实，明穆宗死得时候，托孤的大臣不仅仅只有张居正一位。而是三位，分别是高拱、张居正、高仪。张居正只是排名第二而已。
因为最后一位的高仪很快死掉，而排名第一的高拱，真正被明穆宗委以重任的内阁首辅，被张居正给搞掉了。
手段非常阴狠。
明穆宗的遗诏中明确提到“司礼监协心辅佐”，要求三位大臣与司礼监太监冯保合作。而冯保与高拱关系恶劣。因为隆庆年间，冯保本早就有望接任司礼监掌印太监，但高拱两次阻挠：隆庆元年（1567年）推荐陈洪，陈洪罢免后又推举御膳监出身的孟冲。此举直接导致冯保长期屈居次席，埋下仇恨的种子。虽然在明穆宗死后，冯保当上了司礼监掌印太监，但是让他足足等了八年，几乎恨死了高拱。
高拱此人被形容为“爆裂首辅”（意气颇磊落，粗直无修饰），属于一言不合便贴脸开大的类型。因此，说话相当不讲究。一次闲坐内阁大家互相聊天，高拱突然感叹“十岁太子如何治天下”？本意是担忧幼主执政困难。冯保将此篡改为“十岁孩子如何作人主”，向李太后和万历帝暗示其有谋逆之心。这一捏造成功引发皇室对高拱的恐慌。
张居正和李太后之所以能够走到一起，无外乎一个“权”字。李太后想得到至高无上的“皇权”。张居正想要的是位极人臣的“相权”。但首席“托孤大臣”高拱的存在，成为张李实现权力渴望的绊脚石。高拱不除，张居正走不向首辅大位，李太后母子也别想体会到“一人之上，万人之下”的感觉。
李太后出身宫女，缺乏政治根基，亟需外朝重臣支持以巩固孤儿寡母的地位。张居正作为次辅，资历低于高拱且更易控制，同时他主动提议为李太后加尊徽号（如“慈圣皇太后”），示好姿态明显。李太后拿出了“大柄悉以委居正”的态度，张居正也表示出“圣母与皇上以腹心手足待臣, 实与群臣不同”的忠心。因此，张居正与李太后迅速走到了一起，成了同盟。
隆庆六年（1572年）六月十六日，冯保联合张居正策划了一场戏剧性政变。在早朝时，李太后突然下旨斥责高拱“专权擅政”，并勒令其“回籍闲住”。高拱当场“面色如死灰”，被锦衣卫押送出京，张居正假意搀扶以示“宽厚”。为彻底断绝高拱复出的可能，张居正与冯保炮制“王大臣案”，诬陷高拱派刺客行刺万历帝。虽因证据不足未能定罪，但此案进一步削弱高拱的政治影响力，迫使其彻底退出权力核心。
高拱倒台后，其支持者如高仪病逝，内阁仅剩张居正一人。张居正迅速提拔亲信，并通过“考成法”整顿官僚体系，清除高拱余党。张居正借冯保之手控制内廷，同时以“帝师”身份主导万历帝的教育。在推行改革过程中，李太后更是无条件支持张居正，使得改革取得一定成功。甚至在张居正父亲去世，需离任回家丁忧之时，李太后坚决支持张居正夺情留任。可以说，李太后对张居正可谓一心一意。
但是，天下没有不散的宴席。政治同盟，翻脸得更快。
随着万历帝成年，张居正试图继续掌控朝政。万历八年，十八岁的万历帝完成耕耤礼和谒陵礼后，按理应开始亲政，张居正也识相的上疏申请还政于万历。然而李太后却一口回绝：“内外一应政务，尔神宗（万历）尚未能裁决，边事尤为紧要。张先生（张居正）亲受先帝托付，岂忍言去！待辅尔到三十岁，那时再作商量。”竟然要张居正辅佐万历帝到三十岁！这样的表态不得不让人产生联想，到底是谁离不开张居正？
恐怕是张居正逼迫李太后做出这一违心地表态吧。如此强烈的权力欲，让李太后意识到张居正的权力已威胁到皇权独立性，开始坐立不安。
一次，李太后的生父武清伯李伟想给自己修一座华丽的生坟。上报朝廷后，工部给批了两万白银。李家嫌钱给的太少，就找到大外甥万历，让万历给工部下旨多批一些。张居正没有惯着李家，直接把万历的口谕给驳了回去。又有一次，万历七年，朱翊钧生了疹子。李太后是一个虔诚的佛教徒，想设坛祈福，被张居正以大明祖制给否了。理由是，大明朝一开始就讨厌江湖术士，有设坛修庙的钱，不如修桥铺路，造福苍生。引发其不满。最后一次是李太后想重修慈宁宫和慈庆宫，张居正依然没有答应。
可见，一件件，一桩桩，惹得李太后怒火万丈：张居正，你管得太宽了！
1582年张居正病逝仅9个月，李太后默许万历帝展开“倒张运动”：剥夺张居正谥号、抄没家产、逼死其长子张敬修，甚至推翻改革政策。李太后未为张居正辩护一句话。张居正死后第二年也就是万历十一年（1583年），李太后二儿子潞王朱翊镠已到婚娶之时，李太后和现在所有家长一样，想把儿子婚礼办得风风光光、豪华气派。但当时朝廷经费吃紧，万历帝便将责任都推到张居正身上，认为都是因为臣僚贿赂张居正，导致物价飞涨。李太后竟然附和道：“已籍矣，必可得”（《明史·冯保传》），意思是：“既然已经抄没了张居正的家产，那就可以拿来用了。”真是一副贪财负义的嘴脸暴露无遗。
李太后从“改革支持者”变为“皇室利益捍卫者”，默许外戚扩张特权（如赐潞王庄田2000顷、违背祖制允许武清伯爵位世袭），与张居正生前政策完全背离。从现有史料看，李太后与张居正几乎没有可能存在暧昧甚至私通。明代宫禁甚严，李太后与张居正即便互相倾慕，也没有勇气去尝试，一旦被发现，将会带来灭顶之灾。作为改革派，张居正不会在男女之事上授人以柄、落人口实，影响改革大局。李太后是个虔诚的佛教徒，她甚至宣称自己是九莲菩萨投胎转世，于情于理于佛法，李太后都会严守男女之防。
李太后，这个出生于河北漷县，就在北京京郊的典型北方女子，28岁就守了寡，自然与张居正这种风度翩翩的南方文雅男士是没有任何共同语言的，甚至张居正可能也看不上李太后这种暴发户嘴脸。他们两人根本不可能有一腿，即使强拉硬拽也没有可能啊！
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