海湾战争爆发于1990年8月伊拉克入侵科威特之后，那时候国际社会反应强烈，美国拉起多国部队来干预。伊拉克部队装备了不少从国外买来的坦克，包括中国出口的69式。这种坦克本来是中国在上世纪60年代末期搞出来的，基于苏联老型号改进，加了些火炮和夜视的东西。
伊拉克买去是为了充实自己的装甲力量，可没想到在战场上遇上美军的高科技装备，就显得有点力不从心。战争从空中轰炸开始，联军用精确武器砸伊拉克的指挥和防空系统，伊拉克那边很快就顶不住了。
到了1991年1月17日，空中行动正式打响，联军战机天天出动，把伊拉克的空军和导弹基地炸得不成样子。伊拉克的防空网基本瘫痪，联军掌握了天空。地面部队在边境集结，准备最后的推进。
伊拉克的坦克部队散布在沙漠里，试图筑起防线。中国产的69式坦克混在其中，本来设计时考虑了沙漠作战，但技术水平跟美军比起来，还是有差距。联军的情报系统通过卫星盯着伊拉克的一举一动，规划进攻路线。伊拉克指挥层乱成一锅粥，没法有效回应。
地面战在1991年2月24日拉开帷幕，美军坦克部队冲过边境，直扑伊拉克阵地。M1A1坦克装备了先进的炮管和热像仪，能从老远的地方瞄准射击。伊拉克的69式坦克主炮射程短，精度也不高，基本够不着对手。
美军在推进中轻易绕过伊拉克的工事，许多坦克还没开火就被空中支援干掉。伊拉克士兵见势不妙，开始扔下装备跑路。沙漠地带视野开阔，美军利用这个优势，快速机动。联军空中力量不停打击伊拉克的补给线，让他们更乱。
战斗进入激烈阶段，美军装甲单位在东经73附近围住伊拉克部队。M1A1坦克开火后，炮弹直接穿透69式的外壳，造成严重破坏。伊拉克坦克试图反击，但火控系统落后，瞄不准移动的目标。
许多69式被击中后，内部起火或直接报废。美军夜间作战时，热像仪让一切清楚可见，而伊拉克的夜视设备简陋，士兵看不清前方。A-10飞机从天而降，机炮扫射剩下的坦克。伊拉克的部署没啥章法，坦克暴露在开阔地，成了活靶子。
2月26日到27日那两天，战斗打得最凶。美军一个单位就把伊拉克好几个坦克群给端了。69式坦克损失惨重，很多车门大开，里面东西都没动，明显是乘员直接溜了。美军推进到高速公路上，堵住伊拉克退路，形成一片混乱区域。
伊拉克部队溃不成军，向后方撤。联军追击，确保把入侵者赶出科威特。停火在2月28日到来，战争就这么结束了。战场上到处是毁掉的装备，伊拉克的坦克残骸见证了这次碾压。
战争一停，中国就派军事专家去中东实地瞧瞧自家坦克的表现。专家们到了现场，看到69式坦克的残骸散落一地。有些车体被从后面打穿，炮塔甩出去老远。关键是，很多坦克里面的油和弹药都没用完，车门还开着，说明伊拉克士兵没怎么打就跑了。
专家们检查这些残骸，发现损失大多不是因为硬碰硬，而是战术上出了大问题。伊拉克没给坦克配掩护，也没协调好行动，导致装备白白浪费。这让专家们觉得窝火，本来坦克还能发挥点作用，结果就这样了。
69式坦克的来头得从中国军工说起，上世纪60年代中国从苏联那边学来技术，改了炮和测距的东西，1969年定型。出口到伊拉克是为了帮他们建军，那时候伊拉克正扩充力量。坦克的设计注重简单耐用，适合沙漠环境，但火力和防护跟美军比，确实差了档次。
M1A1的炮弹威力大，射得远，69式的钢板挡不住。伊拉克在使用时，没训练好士兵，也没整合空中力量，坦克就孤零零地挨打。专家们看到这些，明白技术不是唯一问题，用法也关键。
考察回来后，中国军工圈子开了不少会，聊怎么吸取教训。重点是追上世界水平，别再靠老东西。1990年代，中国开始推新坦克项目，改进火炮和装甲。96式在1997年露面，炮管粗了，防护强了，机动也更好。
火控系统加了新玩意，能在复杂地形下瞄准。陆军开始用这个替换旧的，训练也跟上，模拟实战。空中和情报支持成了重点，不让装备吃亏。这步步推进，让中国坦克技术往前走。
到了1999年，99式坦克出来了，125毫米炮管，复合装甲，电子系统先进。设计时参考了海湾的经验，针对射程和夜战短板调整。中国陆军列装后，整体实力上台阶。训练强调团队配合，士兵学怎么在沙漠或夜里打。通信设备升级，确保指挥顺畅。海湾那事成了转折点，推动军工创新。从69式到新型号，变化明显，技术从跟跑到并跑。国际上也注意到了这些进步。
伊拉克在海湾战争中装备的坦克来源多样，中国产的69式占一部分。那时候伊拉克从多国进口武器，试图平衡力量。69式出口后，伊拉克用在防御线上，但没发挥出潜力。美军M1A1的复合装甲和贫铀弹头，让交火一边倒。伊拉克士兵素质参差，训练时间短，面对美军体系就慌了。专家考察时，发现许多坦克被遗弃在原地，没开过火。这反映出伊拉克指挥的混乱，没法有效利用资源。
技术差距是主要原因，69式的100毫米炮打不穿M1A1，而对手一炮就能解决。防护上，69式用钢板，M1A1有层层材料。机动性也差，美军坦克跑得快，转得灵活。伊拉克地形平坦，本该利于坦克战，但没空中掩护，就成了劣势。中国专家气的是，坦克本该多打几炮，却因操作不当成废铁。考察报告强调，人和装备得匹配，单纯靠硬件不行。
中国军工没停步，继续搞改进。99式后，还有升级版，加了主动防护和更好传感器。陆军演习越来越多，学美军那种联合行动。情报和卫星支持成了常态，确保战场信息对称。海湾教训让中国清醒，现代化战争拼体系，不是单件武器。国际合作也增加，学国外经验，但自主研发为主。从那以后，中国坦克出口也变多，性能得到认可。
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