在中国古代刺客的历史上，有悲壮的荆轲，有隐忍的专诸，但要说最令人脊背发凉的，当属春秋时期那位名叫要离的刺客。
他完成了一次几乎不可能完成的刺杀，目标是被天下人公认为战神的公子庆忌。然而，他为此付出的代价，不是一死那么简单，而是亲手摧毁了自己的整个世界。
一、不可能完成的任务
故事发生在吴王阖闾通过刺杀登上王位之后。
阖闾最大的心头之患，是前吴王僚的儿子庆忌。这位公子逃到了魏国，正在招兵买马，日夜谋划着复仇。
庆忌是什么人？史书记载，他“筋骨果劲，万人莫当”。传说他能徒手搏杀猛兽，奔跑可追奔马，射来的箭矢都能被他用手抓住。在当时人眼中，他就是行走在人间的战神。
阖闾寝食难安，找到伍子胥商量对策。伍子胥沉默许久，说：“臣知道一个人，或许可以完成这个任务。”
“谁？”
“要离。”
阖闾皱起眉头。他见过要离——那是个身高不足五尺、相貌丑陋、瘦弱得能被风吹倒的小个子。这样的人，去刺杀庆忌？
“他能行？”
伍子胥只说了一句话：“有些事，不是靠武力就能完成的。”
二、一场精心策划的自我毁灭
要离见到阖闾时，开门见山：“我知道大王在为什么烦恼。要杀庆忌，靠刀剑不行，得用计。”
“什么计？”
“苦肉计。”
阖闾等着下文。要离接下来的话，让他这个以狠辣著称的君王都倒吸一口凉气。
“请大王斩断我的右臂。”
阖闾愣住了。
“然后，”要离的声音平静得像在说别人的事，“请大王当众处死我的妻子和孩子，焚烧尸体，扬灰于市。”
大殿里死一般寂静。良久，阖闾才开口：“你……确定？”
“确定。”要离抬起头，眼神里有一种近乎疯狂的东西，“只有家破人亡、身残心死之人，才能让庆忌相信，我是真的与大王有不共戴天之仇。”
阖闾看着这个瘦小的男人，忽然明白了伍子胥为什么推荐他。这不是个刺客，这是个赌徒——用自己的一切做赌注的赌徒。
三、断臂之日
行刑那天，要离站在刑场上，右臂被按在木墩上。
刽子手举起刀时，手有些抖。要离却出奇地平静，他甚至对刽子手说：“对准些，一刀断，利落。”
刀光闪过，血溅三尺。右臂应声而落，掉在尘土里，手指还在微微抽搐。
要离脸色惨白，额头冒出冷汗，但一声没吭。他用左手抓起断臂，扔进了旁边的火盆。皮肉烧焦的气味弥漫开来，围观的人纷纷掩鼻。
“还有呢？”他问监刑官，声音因为疼痛而颤抖，但很清晰。
监刑官别过脸，挥了挥手。
士兵押上来一个女人和一个孩子。那是要离的妻子和三岁的儿子。女人哭喊着丈夫的名字，孩子吓得哇哇大哭。
要离闭上眼睛。刀起头落，两颗头颅滚落在地。尸体被扔进火堆，很快化为焦炭，骨灰被扬撒在风中。
那天之后，全吴国都知道，吴王阖闾因为猜忌，残害了有功之臣要离的全家，还砍断了他的手臂。要离拖着空荡荡的袖管，消失在所有人的视野里。
四、魏国的“投诚者”
要离逃到魏国，求见庆忌。
当侍卫把这个独臂、憔悴、衣衫褴褛的小个子带到庆忌面前时，这位威震天下的勇士皱起了眉头。
“你是要离？”
“是。”
“我听说你的故事了。”庆忌打量着要离，“阖闾砍了你的手，杀了你的妻儿。”
要离的嘴唇颤抖着，眼泪无声地流下来。那不是装的——右臂断处还在疼，心里那个空洞永远填不上了。
“我要报仇。”他说，每个字都像从牙缝里挤出来，“我知道吴国的布防，知道阖闾的弱点。只要你用我，我能帮你夺回王位。”
庆忌沉默了。他看着眼前这个家破人亡的男人，看着他眼中刻骨的仇恨，看着他残缺的身体。
没有人会怀疑——没有人会为了当卧底，付出断臂、灭门这样的代价。这超出了人性的底线。
“好。”庆忌最终说，“你留下来，做我的谋士。”
五、三个月的潜伏
要离成了庆忌的心腹。他帮着训练水军，制定作战计划，提供吴国的情报。庆忌发现，这个瘦小的男人虽然武力全无，但头脑清晰，谋略过人，是个难得的智囊。
有时夜深人静，庆忌会和要离喝酒聊天。有次酒过三巡，庆忌拍着要离的肩膀说：“等灭了阖闾，我封你做上卿。你要什么，我都给你。”
要离低着头，盯着酒杯里的倒影：“我什么都不要，只要阖闾的人头。”
“会的。”庆忌大笑，“一定会。”
有士兵私下提醒庆忌：“主公，要离毕竟是吴国人，要不要提防着点？”
庆忌摇头：“一个为了阖闾付出一切，却被阖闾如此对待的人，怎么可能还效忠于他？你们不懂，有些仇恨，比忠诚更可靠。”
要离在旁边听着，面无表情，只是左手的手指，在袖子里微微蜷缩了一下。
六、江心一击
三个月后，时机成熟。庆忌亲率水军，顺流而下，直扑吴国。要离作为首席谋士，和庆忌同乘旗舰。
那天江面上风很大，浪涛汹涌。战船在风浪中剧烈摇晃，士兵们紧紧抓着船舷，许多人开始呕吐。
庆忌却屹立船头，任凭风浪打湿衣袍，纹丝不动。他望着越来越近的吴国边境，眼中燃烧着复仇的火焰。
“要离，你看！”他兴奋地指着远方，“最多三日，我们就能兵临姑苏城下！”
要离站在他身后一步之遥，左手藏在袖中，握着一杆特制的短矛。矛头淬了剧毒，见血封喉。
“是啊，”要离轻声说，“就快到了。”
就在这时，一个巨浪打来，船身猛地一倾。庆忌身形一晃，下意识伸手去抓桅杆。
就在这一瞬间——
要离动了。
他像一道鬼影，顺着船身倾斜的力道，整个人撞向庆忌。左手中的短矛，从庆忌的后心刺入，从前胸透出。
“噗嗤”一声，很轻，但在要离听来，响如惊雷。
七、最后的对话
庆忌身体僵住了。他缓缓转过头，看着身后的要离，眼中先是惊愕，然后是恍然，最后竟然浮起一丝……理解？
“是你。”他说，声音居然还很平稳。
要离松开了手，后退一步。短矛还插在庆忌身上，血顺着矛杆往下流，滴在甲板上，很快被雨水冲散。
周围的侍卫这才反应过来，拔刀冲上来：“杀了他！”
“住手！”庆忌一声暴喝，声如洪钟。
他伸手抓住胸前的矛杆，猛地一拔。血喷涌而出，但他依然站着，像一座不会倒下的山。
庆忌提着带血的短矛，一步步走向要离。要离没有躲，只是静静地看着他。
出乎所有人意料，庆忌没有杀要离。他伸出那只曾经能抓住飞箭的手，抓住要离的衣领，像提小鸡一样把他提了起来。
然后，他把要离的头按进江水里。
一下，两下，三下。
每次提起来，要离都剧烈地咳嗽，江水从口鼻中涌出。但他没有挣扎，只是静静地看着庆忌。
第三次提起来时，庆忌松开了手。要离摔在甲板上，大口喘气。
“我不杀你。”庆忌说，声音开始变得虚弱，“你是个勇士……真正的勇士。”
他踉跄着后退，靠在桅杆上，血已经染红了半边身体。
“听着，”他对周围的侍卫说，“放他走……让他回吴国，领他的赏。”
侍卫们愣住了：“主公！”
“这是命令！”庆忌用尽最后的力气吼道，然后转头看向要离，居然笑了，“去吧……告诉阖闾，他赢了。”
说完这句话，这位威震天下的勇士，缓缓坐倒在甲板上，头一歪，气绝身亡。
至死，他都睁着眼睛，望着吴国的方向。
八、无路可走
要离从甲板上爬起来，看着庆忌的尸体。雨水打在他脸上，分不清是雨还是泪。
侍卫们让开一条路，眼神复杂地看着这个杀害了他们主公，却被主公以“勇士”相称的刺客。
要离没有走。他在庆忌的尸体旁坐下，用仅剩的左手，轻轻合上了那双不肯闭上的眼睛。
“我杀妻弃子，是为不仁。”他喃喃自语，声音轻得只有自己能听见，“我辜负信任，是为不义。我这样的人，还有什么脸面活在世上？”
他捡起庆忌掉在身边的佩剑——那是庆忌最心爱的剑，曾经斩杀过无数敌人。
剑很重，要离用一只手勉强举起。他最后看了一眼庆忌，又看了一眼吴国的方向。
然后，剑光一闪。
血喷溅而出，在雨水中迅速稀释、消散。要离的身体晃了晃，向前扑倒，正好倒在庆忌身边。
两个本该是仇敌的人，并排躺在甲板上，血混在一起，被雨水冲进江中。
船在风浪中摇晃，像一口巨大的棺材。
九、尾声
消息传回吴国，阖闾大喜，重赏了伍子胥，并下令厚葬要离。
要离的墓修得很气派，墓碑上刻着“忠烈勇士要离之墓”。每年清明，都有人来祭拜，说他是为国捐躯的忠臣。
但很少有人知道，在生命的最后时刻，要离想的不是“忠”，也不是“烈”。
他想的是断臂那天的剧痛，是妻子临死前的哭喊，是孩子惊恐的眼神，是庆忌说“你是个勇士”时眼里的那丝理解。
他用一切换来了一场“成功”的刺杀，却发现自己无路可走——回不去吴国，因为那里有他亲手毁掉的家；也去不了任何地方，因为无论到哪里，他都逃不过自己。
也许，从答应这个任务的那一刻起，要离就已经死了。后来的断臂、杀妻、刺杀、自刎，都只是一个已死之人，在完成他早已写好的命运剧本。
而庆忌，这个本该是反派的人物，却在生命的最后，用一句“放他走”，完成了一个英雄的谢幕。
这大概就是这个故事最残忍的地方——两个都是勇士，两个都死得其所，但没有人是赢家。
只有冰冷的史书上，淡淡地记着一笔：“吴使要离刺庆忌。庆忌死，要离亦自刎。”
十二个字，写尽了一场用灭门换来的“成功”，和两个被时代巨轮碾碎的魂魄。
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