导读
在武汉市江岸区，有一条不起眼的街道，叫陈怀民路。这条路的渊源，是纪念在武汉“四二九”空战中牺牲的陈怀民烈士。1938年4月29日，陈怀民驾驶受伤的战机冲向敌机，惊天一撞，火光冲天，玉石俱焚，英雄陨落苍穹……
01
投笔从戎，热血青年报考航校
陈怀民，1916年12月25日出生于江苏镇江白莲巷的一个军人家庭。父亲陈子祥1902年东渡日本，进入日本著名的士官学校步兵科学习。陈怀民从小跟随父亲习武，少年时就在武术大赛中夺冠。强健的体魄，军人的气质，报国的精神，在这样的家庭中成长的陈怀民，个人的命运与国家的命运，紧紧地联系在一起。
1931年“9·18”事件爆发后，陈怀民和同学们忧心如焚，寝食难安。他邀了几位同学，乘车赶到了南京。此时，南京大中学生正在进行抗日大游行，开展“送蒋介石北上”的请愿活动，陈怀民一行迅即投入到请愿队伍的行列。
9月28日，南京、上海两地学生5000余人，冒雨前往国民党中央党部请愿，因未获得结果，随即转向外交部。学生们激动之中，冲开警卫的阻拦，殴打了外交部长王正廷。蒋介石被迫出来和学生见面，告诫他们：“应用冷静的头脑，热烈的血，以应付国难，如果浮躁气太甚，不过加增国耻而已。政府同人接受请愿的意见，一定尽职用力量去办理。”这是陈怀民第一次见到蒋介石。9月29日，蒋介石接见上海第二次进京请愿学生5000人，训话一小时余。蒋称请愿分散政府精力，要求学生返校读书；如愿从军，可编入义勇队训练。
1932年“一·二八”事变后，陈怀民毅然投笔从戎，他和哥哥陈天和参加十九路军中的学生义勇军，在上海吴淞一带抗击日本侵略者。
1932年秋，陈怀民报考中央航空学校。经过严格的考试和体检，他的其他条件都符合飞行员的条件，唯在考试“对眼睛”时，他落选了。回到镇江后，他对“对眼睛”进行了认真的练习。
功夫不负有心人，1933年1月，陈怀民考入杭州笕桥中央航空学校。经过严格系统的训练，陈怀民各科成绩优异。1935年底，中央航校第5期学员毕业，陈怀民被编入中国空军第4大队第23中队，任少尉飞行员。
02
勇猛作战，几番出生入死
1937年8月14日， 国民政府发表《国民政府自卫抗战声明书》，中国空军开始对日作战。在杭州笕桥上空，陈怀民与毛瀛初等飞行员驾机向敌机猛烈开火，打得敌机难以招架，3架中弹坠毁。狂妄的日本空军遭遇迎头痛击，大败，受伤的飞机仓皇而逃。这是陈怀民第一次参加空战。随后，他多次参加空战，战功赫赫，有“空军勇士”之称。
9月19日8时30分，30多架日机入侵南京上空。中国空军第4大队18架飞机起飞截击。陈怀民驾驶2405号战机，与队员杨梦青协力重伤敌水上飞机一架。在空战中，陈怀民的2405号战机被四架敌机包围。他以一敌四，英勇迎敌，不料还是被日机击中，2405号战机油箱起火，从空中急速下降。
为了保全战机，在离地面只有百余米时，他停掉螺旋桨，开始滑翔准备迫降。最终，飞机撞在一棵大树上，陈怀民被弹出座舱，夹在树杈上。巨大的冲击力，使得他鼻梁骨折断，胸部、肩部受伤，血肉模糊。
当地乡民纷纷赶来，把他解救下来，送往江浦的县立医院。之后，陈怀民被送往南京中央医院。陈怀民重伤复原后，空军当局考虑到他重伤初愈，想派他到航空学校去当教官。但他仍然申请上前线。伤愈之后，他又多次与敌机作战。
1938年4月，中国军队与日军在山东台儿庄展开激战。为了支援地面部队作战，陈怀民多次驾机参加战斗。4月4日，陈怀民随大队长毛瀛初飞台儿庄低空侦察，对敌交通线及营房投下大量炸弹，杀伤日寇甚多。4月10日，中国空军第3大队会同第4大队共18架出动，陈怀民飞往山东枣庄上空，轰炸枣庄中学内的日寇。顺利完成任务，返航途中，遭遇敌机17架。他被多架敌机包围，展开激战。在无路可走的情况下，他驾着飞机奋力向敌机冲撞。敌机被撞毁，他驾驶的飞机被震毁，他跳伞后落地，安然无恙。
03
“如果我牺牲了，切望父母节哀”
抗战初期，中国空军在与日本空军的战斗中，伤亡率颇高。中央航校第六期的空军战士，半数战死，殉国殉职。当时流传着这样一种说法：如果一名空军能在不断的空战中活六个月，就是“高龄”了。每一次驾驶飞机冲上蓝天，都有可能是最后一次战斗。
1938年，陈怀民的父母已从镇江流亡到武汉。4月28日晚，陈怀民回家看父母。陈怀民在家和父母坐了两个多小时。临走出门时，他掏出一块银元，对母亲说：“妈，这几天日军常来武汉，我们部队24小时都处在临战状态，我随时都有可能升空作战。这块银元给你，你喜欢吃什么东西，自己上街去买。”随后回到部队。父母望着儿子出门的身影，他们没有料到，这是生死之别。
当晚，陈怀民在宿舍写了一篇日记，这就是留给人间的遗言了。他奋笔疾书：“在家中，我很想把自己的心情向父母亲讲讲。我怕他们难受，又怕他们为我的安全担心，故话到嘴边又咽下去了。”“我常与日机在空中作战。打仗就有牺牲，说不定哪一天，我的飞机被日机击落，如果真的出现了那种事情，你们不要悲伤，也不要难过。我是为国家和广大老百姓而死，死得有价值。如果我牺牲了，切望父母节哀……”
4月29日下午2时15分，敌机越过赣鄂边境，向武汉进袭。这一天，恰是日本天皇裕仁的生日，日本空军计划出动36架轰炸机，在12架战斗机的掩护下，妄图一举消灭驻武汉的中国空军主力，以此为天皇祝寿。
殊不知，日军的作战意图和计划，已被中国空军侦破。中国空军第3、第4、第5大队的19架驱逐机率先升空，后来，苏联志愿航空队的45架战斗机从南昌飞来，在各个方向占据有利高度，严阵以待敌机进入天网。
4月29日下午2时40分，日本佐世保第12航空大队的飞机以雁阵闯入武汉上空。“四二九”武汉空战打响了。
我空军伏兵奋勇袭击，致敌机于死命。经过30分钟血战，敌机雁阵迸裂。自武汉至黄冈上空，漫天焰火，均属被我击坠之敌重轰炸机残骸。
04
浴血长空，长眠青山
在这次空战中，陈怀民智勇过人。他驾驶战机，开战不到5分钟，就击落了一架敌机。但他亦成为敌机攻击的目标，陷入四五架敌机的包围之中。
陈怀民驾驶的飞机油箱中弹起火，操纵不灵，飞机冒着烟向下栽去。这时，敌人的子弹也射中了他的胸部。此时，如果他选择弃机跳伞，很有生还可能。然而，在电光石火之间，陈怀民死死地操纵着飞机，猛地撞向敌机。两机在剧烈碰撞之后，顿时燃烧起火。迸裂的碎片，连同燃烧的飞机残骸，纷纷坠落长江之中。
次日，中央社发出的消息和特写，证实中国空军击落敌机21架，其中轰炸机10架，驱逐机11架。我方损失飞机11架。
因为陈怀民失踪，中央社发出一段推测：“与敌机猛撞而同归于尽之我空军青年战士究属谁氏？以时间仓促，虽经记者多方探询，一时尚难查明。然队员陈怀民迄今未归，夕阳西坠，而空际仍无翼声，则此壮烈无比之肉弹，果非陈氏，而陈氏亦不归矣。壮哉吾战士，烈者吾英雄。”
陈怀民壮烈牺牲后，应社会各界的一致请求，当局命名汉口三元路附近的小街为陈怀民路，烈士的家乡镇江也将其出生的地方命名为“怀民村”。
陈怀民烈士的忠骨初葬于武汉青山，后迁葬于武昌卓刀泉阵亡将士公墓。同时，还在南京抗战烈士公墓立碑纪念，碑文题词为：气壮山河，永垂不朽。
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