1938年1月下旬，武汉的一处刑场上传来枪声，宣告了一位陆军上将的终局。
韩复榘就在这儿栽了。
这事儿一传开，别说山东老家，就连西南那几个省握着兵权的“土皇帝”们，心里都咯噔一下。
大伙私底下都在琢磨：这仗打得稀烂，丢地盘的又不是这一个，怎么就拿他开刀？
这问题细琢磨起来，确实挺有意思。
乍一看前线的电报，毙了他一点都不冤。
省会济南加上周边好几个重镇，几乎连个响都没听见就拱手送人了。
手底下那十万大兵，阻击战没怎么打，撒丫子往后跑的速度倒是惊人。
可要是把那年冬天的战局图摊开看，你会发现这事儿没表面那么简单。
那个寒冬腊月，把防区丢个精光的倒霉蛋可不止他这一号。
南京那边唐生智没守住，河北战场的刘峙也被打得找不着北。
要论逃跑的本事，刘峙那“长腿将军”的绰号可不是白叫的，跑得比兔子还快。
结果怎么样？
刘峙顶多换个位置接着干，唐生智也没被拉去吃枪子儿。
唯独韩复榘，成了抗战开始后头一个被明正典刑的封疆大吏。
这笔烂账，蒋介石心里跟明镜似的。
韩复榘之所以非死不可，逃跑只是个由头，根本原因是他坏了江湖规矩。
可惜韩复榘自己没活明白，他觉着自己罪不该死。
恰恰是这种念头上的偏差，让他一步步走进了人家早就布置好的死胡同。
把日历往前翻一个月。
1937年年底，山东防线彻底崩了。
那会儿摆在韩复榘面前的路就两条。
头一条：硬扛。
靠着黄河这道天然屏障和泰山的山势，跟日本人死磕到底。
第二条：保住老本，撤。
韩复榘毫不犹豫选了后者。
为啥？
因为他骨子里还是个旧式军阀。
在这些人的算盘里，手里的枪杆子就是权，就是命根子。
要是把人拼光了，谁给补充？
没人管你。
南京那边的补给优先给嫡系，地方杂牌军要是把家底打没了，那就只能任人揉捏。
再说，鲁北那一马平川的地界，鬼子有重炮有飞机。
韩复榘手里的家伙什儿不行，后勤线也断了。
在他看来，这时候硬顶就是拿鸡蛋碰石头，毫无意义。
他其实也象征性地在德州等地抵抗了一下，虽说败了，但他觉得自己好歹算是“尽了人事”。
他打的小算盘是：把这十万人马拉到大后方藏起来，日后不管是要反攻还是要割据，手里好歹有谈判的筹码。
这套生存法则，在民国初年那会儿乱战的时候，确实行得通。
但他脑子没转过弯来：世道早就变了。
1937年的蒋介石，早已不是当初那个只能跟他们讨价还价的盟主了。
全面开打之后，首都丢了，老百姓的骂声要把房顶掀翻。
白崇禧、李宗仁那一帮人联名上书，话说得极重，大意是“军令如果不畅通，这仗没法打”。
老蒋急需杀鸡儆猴。
这只鸡，个头得足够大，能镇得住各路诸侯；但这只鸡又不能是自家养的。
挑来挑去，韩复榘简直就是送上门的最佳人选。
首先，他地盘大，兵强马壮，动了他这震慑力杠杠的。
他有“前科”。
西安那档子事儿发生时，韩复榘通电支持张学良，居然劝老蒋“顺应时势”。
这根刺，老蒋心里一直扎得生疼。
最后，也是最要命的一点，他不是黄埔军校出来的，宰了他不心疼。
所以，当老蒋在电话里客客气气喊着“韩兄”，请他去开封碰个头的时候，阎王爷的请帖其实已经发出去了。
去不去开封？
这对韩复榘来说也是一场赌博。
要是不去，那就是摆明了造反，立马就会被扣上汉奸、叛徒的帽子，中央军甚至可以直接动手剿灭。
要是去，风险肯定有，但他琢磨着这风险能“兜得住”。
他凭啥觉得能兜住？
就因为负责接待的是刘峙。
刘峙虽说是老蒋麾下的五虎将，但他跟韩复榘往日无冤近日无仇，而且也是打了败仗的人。
让这么个毫无瓜葛的“福将”来主持场子，让韩复榘产生了一种错觉：这也就是一次普通的防务调整会，顶多挨顿臭骂，削点兵权，不至于要命。
毕竟，大家都是带兵打仗的，谁还能保证一辈子不输？
怀着这点侥幸心理，1938年1月11日，韩复榘迈进了开封那个要命的会议室。
程思远当时就在边上看着，他后来说，那天的气氛不对劲，阴森森的。
刘峙这戏演得是真到位。
会是十点开，他提前一个钟头就裹着大衣在那候着了。
会场外头的岗哨全换成了中央军的生面孔，但脸上一点表情都没有。
韩复榘八点四十就到了。
他就带了个秘书和一个副官进屋，原本跟着的一连卫兵全被拦在了门外。
这就能看出来，直到最后一刻，他都没意识到这是个死局。
他还在用旧那一套思维琢磨事儿：这是政治谈判，不是要搞肉体消灭。
会开了一个多钟头，刘峙不痛不痒地讲着布防的事儿。
大概九点半刚过，好戏开场了。
刘峙突然站起来说：“有空袭警报，咱们得躲躲。”
韩复榘还在那傻乎乎地问是不是洛阳飞来的飞机，就被刘峙领到了一辆早就停好的汽车旁。
车门一关，里头坐的哪是司机，分明是两个戴着墨镜的特务，手里拿着盖了大印的逮捕令。
直到这时候，韩复榘才猛然惊醒。
他在车里扯着嗓子喊：“唐生智、刘峙都有责任，凭什么只抓我？”
这话听着挺有道理，但在那种场合喊出来，显得特别幼稚。
因为在那个节骨眼上，讲的根本不是道理，是政治。
后来的审讯，纯粹就是走过场。
韩复榘被押到了武汉，关进了军法处的号子里。
他死活不认账，嘴里翻来覆去就那几句：“守不住啊，兵太少，没枪没炮，拿什么打？”
对着审问的人，他又把那个要命的问题搬出来了：“要是我有罪，那刘峙怎么算？
开封丢了他怎么不审？
济南丢了怎么没人提？”
主审官冷冰冰地回了一句：“你是战区司令，别攀咬别人。”
在那份后来被打了红叉的笔录里，韩复榘撂下了一句狠话：“我如果有罪，姓蒋的也跑不了。”
这话确实是大实话。
作为最高统帅，防线塌了老蒋肯定难辞其咎。
但韩复榘没搞懂的是，审他的目的，就是要借他的人头，把最高层的责任摘干净，把中央的权威立起来。
杀了他，就是给所有人提个醒：以前那种“听调不听宣”“保存实力”的好日子，彻底翻篇了。
这一枪下去，效果立竿见影。
韩复榘被抓的当天，老蒋的电令就到了孙桐萱手里，让他接第三集团军的班。
孙桐萱是个明白人，看着老上司的下场，二话没说，三天就把队伍拉到了济宁最前线。
本来李宗仁想调动山东的兵，那是难如登天。
调一个团，得跟韩复榘磨半天嘴皮子，又是要钱又是要粮，最后还不一定肯动窝。
现在呢？
李宗仁一道命令下去，孙桐萱立马照办。
白崇禧亲自跑到徐州督战，下了死命令要守住大汶口。
以前韩复榘在的时候，总借口地形不好、兵力不够。
现在没人敢多这一句嘴，命令下到团里，后头跟着一句狠话：“敢违抗命令的，军法从事。”
程思远当时给李宗仁当秘书，他眼瞅着地图上的那些箭头变了样。
以前那些箭头是慢吞吞的、犹犹豫豫的，甚至是往后缩的。
自从韩复榘被抓那天起，那些箭头开始死死地顶向敌人。
两个月后，台儿庄大捷震惊中外。
李宗仁指挥第五战区的部队，硬生生把日军板垣师团给打残了。
这是抗战初期咱中国军队打得最漂亮的一场翻身仗。
你可以说是李宗仁指挥得当，也可以说是战士们拼了命。
但有个因素绝对不能忽略：作为侧翼掩护的山东兵团，这回像钉子一样扎在阵地上，一步没退。
要是韩复榘还活着，这仗能不能打成这样，还真不好说。
过了很多年，有人翻看戴笠留下的笔记，里头有句话评得特别到位：“韩这事儿，是整顿军纪的第一刀。”
这一刀，把旧军阀时代的最后一丝幻想给切断了。
韩复榘死之前，地方上的头头脑脑觉得命令是可以讨价还价的，仗是可以打折的，地盘那是自家的私产。
韩复榘死之后，大伙都看清了：老蒋是真敢杀人，而且专门杀那些不听话的大佬。
这震动可不光是在山东。
广西、四川、云南那几个老派系，都赶紧派人进京打听风声，生怕这是要搞“大清洗”。
老蒋没直接回话，只是又开了个会，在会上撂下一句：“往后谁敢不打，一律按通敌论处。”
全场静得连根针掉地上都能听见。
韩复榘的死，成了一个分水岭。
这标志着国民政府在形式上真正把军队的指挥权抓回了手里。
军委会紧接着派出了战区监察员，打仗的事儿不再由地方将领一个人说了算。
老蒋开始大张旗鼓地重用黄埔系，把西南各省的部队一步步纳进中央的盘子里。
那个“你不给好处我就不动窝”的军阀时代，随着韩复榘在汉口郊外倒下的那一刻，彻底成了过去式。
回过头来看，韩复榘死得冤吗？
按当时的军法论，弃城逃跑，死有余辜。
按当时的政治论，他是权力重新洗牌的祭品。
正如李宗仁后来拍着桌子感慨的那样：“这事儿必须得办，韩如果不死，军队就没了规矩。”
但他心里藏着的后半句可能是：韩如果不死，中央就没法集权。
这笔账，是用血写出来的。
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