武则天身边的重要男性人物,以薛怀义与张易之、张昌宗兄弟最为显著,他们的命运与武则天的权势起伏紧密相连。

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武则天身边的男人

薛怀义,原名冯小宝,京兆鄠县人,早年以贩卖药材为生,因身材魁梧、能言善辩,偶然间得到唐高祖之女千金公主(后因讨好武则天改封为延安大长公主)的赏识。约在垂拱初年(公元685-686年间),千金公主为讨好已临朝称制的武则天,将冯小宝“推荐”入宫。

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千金公主将冯小宝“推荐”给武则天

武则天为方便其出入禁中,命他剃度为僧,并赐姓薛,改名怀义,又令他与驸马都尉薛绍合族,命薛绍以“季父”事之。自此,薛怀义以僧人身份自由出入宫闱,并凭借武则天的宠信开始涉足政事与工程。

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薛怀义出入宫闱

垂拱四年(公元688年),武则天命薛怀义督建明堂(万象神宫)及天堂。明堂高二百九十四尺,方三百尺,结构宏伟,其北的天堂内所贮大佛像,仅小指中即可容数十人。

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薛怀义督建明堂

薛怀义因主持这些工程有功,被任命为左威卫大将军,封梁国公。永昌元年(公元689年),突厥默啜可汗犯边,武则天以薛怀义为清平道大总管,率军出征,但未遇敌而还,加授辅国大将军,进封右卫大将军,改封鄂国公、柱国。

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薛怀义进封右卫大将军

天授元年(公元690年)武则天称帝后,薛怀义愈发骄横,他出入乘御马,宦官随从,朝贵遇之皆匍匐礼谒,甚至当众殴打宰相苏良嗣,武则天却以“阿师当于北门出入,南牙宰相所往来,勿犯也”为由加以袒护。

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薛怀义侍宠骄横

然而,薛怀义的权势因武则天有了新的宠臣而受到威胁。万岁通天二年(公元697年),太平公主将年少貌美、通晓音律的张昌宗推荐给武则天。

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太平公主将张昌宗推荐给武则天

张昌宗,定州义丰人,其父张希臧曾官至雍州司户。张昌宗入侍后,又向武则天推荐其兄张易之,称其“器用过臣,兼工合炼”。张易之由此亦得入宫,兄弟二人均得宠幸。

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张昌宗,张易之兄弟得宠

他们常傅粉施朱,衣锦绣服,时人号为“五郎”、“六郎”,有谄媚者称“六郎面似莲花”,而宰相杨再思更言“乃莲花似六郎耳”。武则天为抬高其身份,诏令张昌宗主持编修《三教珠英》,引李峤、张说、宋之问等知名文士参与。

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张氏兄弟常傅粉施朱,衣锦绣服

张氏兄弟迅速权倾朝野,连武承嗣、武三思等武氏权贵都争相为其执辔驱马,称其为“五郎”、“六郎”。他们的母亲臧氏、韦氏也得封太夫人,赏赐无算。

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张氏兄弟权倾朝野

面对失宠,薛怀义的反应是激烈的。他出于怨恨,竟于证圣元年(公元695年)正月十六日夜晚,纵火焚烧了象征武则天权威的明堂与天堂,“火照城中如昼,至明皆尽”。武则天虽知是其所为,但耻于对外明言,只以“工徒误烧麻主,遂涉明堂”为借口。

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薛怀义焚烧明堂

此事后,武则天对薛怀义日渐疏远,并增加了对其防范。薛怀义察觉后,言行更加狂悖。最终,武则天授意其女儿太平公主,选强壮宫人数十,秘密将薛怀义擒获,并于瑶光殿前树下将其缢杀,尸体以车载还白马寺焚化。

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薛怀义之死

张易之、张昌宗兄弟的权势则在武则天晚年达到顶峰。他们不仅本人官至麟台监(秘书监)、司仆卿(太仆卿),封邺国公、恒国公,其兄弟张昌期、张昌仪等也皆任高官,贪赃枉法,势倾朝野。

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张氏家族贪赃枉法,势倾朝野

长安三年(公元703年),宰相魏元忠、凤阁舍人张说因得罪张氏兄弟,险些被陷害致死。武则天晚年多病,居长生院,常令二张侍侧,“政事多委易之兄弟”,甚至太子李显、相王李旦及太平公主等人皆难以面见。这种局面使朝臣深感不安,他们担忧武则天一旦驾崩,二张会凭借手中的诏命与禁卫军权(张易之曾兼任控鹤监,掌管部分宫廷宿卫)作乱。

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“政事多委易之兄弟”朝臣难见武则天一面

神龙元年(公元705年)正月,武则天病重。宰相张柬之、崔玄暐,司刑少卿桓彦范、右台中丞敬晖、右羽林卫大将军李多祚等人,经过周密策划,以诛杀张易之、张昌宗为名,率羽林军五百余人冲入宫中。当时二张正在迎仙宫集仙殿武则天病榻旁侍疾,张柬之等带兵斩张易之、张昌宗于廊下,随即包围长生殿,迫使武则天传位于太子李显。

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神龙政变

政变成功后,张易之、张昌宗的兄弟张昌期、张昌仪、张同休等也被捕获,与二张的首级一同被悬于天津桥南示众。其党羽流贬殆尽,曾经显赫一时的张氏势力顷刻覆灭。他们的结局,与薛怀义一样,都是依附最高权力而兴,最终也因权力的转移与斗争而亡。

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张氏兄弟被斩首示众