如果长期关注美国科幻电影的军迷可能会发现，在很多背景设置距离现代不远的科幻题材电影中，总少不了一种特殊战机的存在——A-10攻击机。这种服役于上世纪70年代的战机参与了美军历次局部冲突，也曾因为海湾战争中的出色表现而备受瞩目。但问题在于，如今就连新锐的F-22隐形战斗机都已经被美国空军列入了退役名单，但A-10攻击机却始终“坚持不倒”。到底是什么让它拥有如此顽强的生命力？一向习惯“效仿”美军的解放军，为何又没有发展类似的装备？
从性能上看，A-10是典型的近距离对地支援机型。为适应战场环境，A-10采用平直机翼以提高低速飞行的稳定性，同时强化机身防御能力，尤其是驾驶舱周围环绕着30厘米厚的钛合金装甲，足以抵御高射机枪的子弹。
它的主力武器包括机头的那门30毫米速射炮，可以发射贫铀穿甲弹，能轻易从上方击穿坦克和装甲车的顶部装甲，因此也获得“坦克开罐器”的绰号。在海湾战争期间，A-10出动8000多架次，一共击毁900多辆坦克，1300多辆装甲车，外加10架战机和2架直升机，伊拉克战争期间，它更是打出了一条“死亡公路”，可谓是威风凛凛。
但说到这里，可能大家都发现A-10的问题了——它本质上是为特殊战场环境而设置的，在低空防空导弹日益普及化的现代战场上，近距离对地支援作战的风险极大。多年来，美国空军一直希望能用F-16、F-15E甚至后来的F-35来替代A-10的对地近距离支援任务，但结果都不理想：A-10可以携带大量弹药在战区上空徘徊1.5-2小时，而高速喷气式战机“打完就跑”，滞空时间短。
尤其是在长达20年的反恐战争中，A-10被证明是最让地面部队有安全感的飞机。中高空无人机和战斗机无法提供那种“发动机特有的嘶吼声带来的心理威慑”。当美军特种部队被包围请求支援时，他们往往点名要A-10。这种来自陆军和海军陆战队的强力支持，成为了空军试图退役A-10时无法逾越的政治障碍。
更大的麻烦在于军工利益复合体。尽管A-10的生产线早已关闭，但围绕它形成了一个庞大的国防工业就业网络和国民警卫队政治资源。许多国会议员的选区有维护A-10的基地或供应链厂商。每当空军提交预算申请退役A-10，国会就以“空军没有提出合适的替代方案”为由，直接在《国防授权法案》中否决并拨款强制维持其机队。美国空军高层多次坦言，退役A-10节省的预算对于购买F-35来说至关重要，但国会宁愿给空军更多的钱，也不允许空军动这块“蛋糕”。
因此前面提到的《变形金刚1》《终结者：未来救赎》等科幻电影里出场的A-10，都是A-10的支持者通过大众媒体为其做的形象广告，以提高美国空军将其退役的难度。
但需要承认的是，A-10这样的近距离支援模式必然被淘汰。俄军类似设计的苏-25强击机，在俄乌冲突前期频繁出击，结果在乌军肩扛式防空导弹面前损失惨重，如今已经基本退出作战一线。中国空军也曾装备强-5强击机用于低空近距离支援任务，但在21世纪初进行过最后一轮航电设备升级后，最终因为不适应现代战场而退役，其任务完全由歼轰-7、歼-16和各种察打一体无人机所替代。
简而言之，当空军拥有了看得更远、打得更准、自己还不用冒险的装备时，强击机这种需要近距离抵近攻击的战法，就彻底失去了存在价值，自然也没有必要发展后继型号。所有人都清楚，强击机已经完成了一个时代的使命，而新力量已经接过了它的位置——除非是美国这样因为政治和经济利益强行挽留。
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