探索宇宙奥秘 · 理性思考
2024年8月25日，NASA的Swift卫星向地面发出警报。宇宙深处，一颗大质量恒星刚刚坍缩，喷流击穿星体，释放出名为GRB 240825A的伽马射线暴。
通常，这类"宇宙烟花"的余辉要么明亮可见，要么永远隐匿于黑暗。但这颗暴却上演了一出罕见的"变脸"戏码：它先暗后亮，在爆发后约1000秒达到最暗，又在11小时后转为明亮。
研究团队量化这一暗度的指标是光学- X射线光谱指数β_OX。数据显示，GRB 240825A的β_OX并非恒定。
爆发后，光学暗度先迅速下降，在约1000秒时达到极小值，满足光学暗暴的判定标准；随后却持续回升，大约11小时后，该暴已完全脱离"光学暗"范畴，转变为典型的光学亮暴。
这种"先暗后亮"的时间演化极为罕见。它打破了光学暗暴"一暗到底"的刻板印象，暗示我们之前对这类天体的分类可能过于静态。
为什么会出现这种反转？光谱能量分布分析指向了消光效应的变化。
研究团队发现，暴周介质的消光程度随时间逐渐降低。这表明GRB 240825A诞生于致密的星形成区，周围原本包裹着大量尘埃。
爆炸初期，余辉光线必须穿过厚重的尘埃帷幕，遭受强烈消光，显得暗淡。随着时间推移，激波向外扩散，逐渐脱离致密环境，消光减弱，光学亮度自然回升。
这一发现直接支持了"尘埃消光"假说。它证明至少一部分光学暗暴并非本质暗淡，而是被"遮住了脸"。环境的动态演化才是幕后推手。
光学暗伽马射线暴自1990年代发现以来，始终是谜。长暴源于大质量恒星坍缩，理应发生在恒星形成区，尘埃丰富。但为何有些暴明亮，有些却暗？
这关系到恒星形成环境、喷流特性，甚至宇宙早期高红移暴的探测。
若在爆发初期（如前1000秒）观测，它会归类为暗暴；若仅在数小时后观测，则得到完全相反的结论。这解释了为何不同望远镜对同一暴可能给出矛盾分类。
该发现也排除了部分替代解释，如高红移导致的莱曼α吸收，因为红移不会随时间变化。环境的动态消光才是更合理的解释。
中国在伽马射线暴余辉观测领域已形成独特优势。从丽江高美古到兴隆观测站，再到南极昆仑站的南极巡天望远镜，中国构建起覆盖不同纬度的地基光学监测网络。
这项研究提醒我们，宇宙从不静态。那些看似永恒的黑暗，或许只是光线尚未穿透尘埃的瞬间。
随着中国下一代大型光学红外望远镜的建成，我们将有望捕捉到更多这样的宇宙"变脸"时刻，揭开恒星死亡现场的更多秘密。
Rui-Zhi Li et al, Time Evolution of Optical Darkness in Gamma-Ray Burst Afterglow: The Case of GRB 240825A, The Astrophysical Journal (2026). DOI: 10.3847/1538-4357/ae1e7d
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