嘉靖三十七年，有个叫蒋瑶的老头儿，在家里闭上了眼，享年八十九岁。
翻翻他的履历，那是相当漂亮，当过布政使，干过巡抚，最后坐到了工部尚书的位置，还挂着太子少保的头衔，在明朝那个绞肉机一样的官场里，是个不折不扣的“不倒翁”。
可要是把日历翻回到三十九年前，也就是公元1519年，你随便抓个人问问，没人敢赌这老兄能活过那个夏天。
那会儿，他不过是扬州城里的一个五品芝麻官，可偏偏那个夏天，他不得不面对的对手，是大明朝最让人头疼的“混世魔王”——正德皇帝朱厚照。
在这场牌局里，蒋瑶手里的牌烂得没法看，按理说死定了。
你想啊，把皇上比成亡国之君，皇上找你要钱你扔旧衣服，这搁哪朝哪代都是抄家灭族的罪过。
谁知道，折腾到最后，那个手里攥着生杀大权的皇上竟然认怂了。
这事儿乍一听，像是那种老掉牙的“清官硬刚昏君”的故事，可你要是把当时的情况掰开了揉碎了看，就会发现这压根不是什么意气用事，而是一场算计到骨头缝里的博弈。
蒋瑶能保住脑袋，靠的不光是脖子硬，更是因为他把局势算得比谁都准。
咱们把镜头切回1519年的六月。
当时的局面透着一股子邪气。
宁王朱宸濠在南昌造反，这本来是能把天捅个窟窿的大事。
可这消息传到北京，朱厚照的第一反应压根不是害怕，而是乐疯了。
在这紫禁城里憋屈坏了的皇上眼里，造反是啥？
那就是天下掉下来的大馅饼，终于有个正当理由能出宫去撒欢了。
于是，朱厚照自己给自己封了个“威武大将军”，领着一帮小弟，兴高采烈地往南边杀过去。
可尴尬的事儿来了。
大军刚走到半道，江西那边传来消息：赣南巡抚王守仁，也就是咱们熟知的王阳明，这人太生猛，才用了一个半月，就把宁王给打包活捉了。
换个脑子正常的皇上，这会儿肯定松口气，转身回宫。
但朱厚照脑回路清奇。
他的想法是：我好不容易出一趟门，仗还没打呢，怎么能回去？
这时候，他干了件极其不着调的事儿：封锁消息。
死活不能让朝廷里杨廷和那帮老顽固知道宁王已经被抓了，不然这趟公费旅游就得泡汤。
大军接着往南开，眼瞅着就奔着当时天下最富裕的扬州城去了。
这就是蒋瑶碰上的第一道鬼门关。
皇上还没到，太监先到了。
打头阵的太监叫吴经，这人是借权敛财的好手。
他挂着“给皇上置办行宫和日用品”的幌子，把扬州城搞得鸡犬不宁。
吴经的路数简单粗暴：看上房子就占，看上姑娘就抢。
因为皇上好色，吴经就在扬州城里满大街搜罗未婚的大姑娘。
这下子把扬州老百姓给逼急了。
为了不让闺女落入虎口，不管是腰缠万贯的大老板还是升斗小民，都在干同一件事：满大街抢男人。
那年扬州街头上演了一出让人哭笑不得的闹剧：只要是个年轻小伙子，不管穷富，也不管认不认识，直接被拽进屋里拜堂。
拽不动的，找几个人抬进去。
只要造成了“已婚”的事实，太监就没辙了。
除了抢人，这帮太监还不管不顾地强占民房，然后放话：想要人？
想要房子？
拿银子来赎。
原本繁华似锦的扬州城，瞬间乱成了一锅粥，眼看就要炸锅。
这时候，身为扬州知府的蒋瑶，站在了十字路口。
路子A：顺着太监。
这是官场的老规矩，虽然老百姓倒霉，但自己的乌纱帽稳当，没准还能跟着捞点油水。
路子B：跟太监硬碰硬。
这在当时跟找死没区别，吴经是皇上身边的大红人，连六部尚书都不放在眼里，捏死个五品知府比捏死只蚂蚁还容易。
一般人肯定选A，或者想个折中的招，装病跑路。
可蒋瑶偏偏选了B。
为啥？
这里面有笔明白账。
如果选A，扬州百姓被逼得没活路，一旦闹起事来（百万人口的大城市暴动可不是闹着玩的），作为地方一把手，蒋瑶第一个得掉脑袋。
如果选B，虽说得罪了太监，但占住了理，只要能稳住局面，反倒还能搏出一线生机。
于是，蒋瑶直接冲到吴经跟前，让他停手。
吴经当时眼皮都没抬，阴阳怪气地甩出一句：“你敢抗旨？
信不信咱家灭你满门！”
就在这节骨眼上，蒋瑶亮出了底牌。
他没跟吴经扯大道理，也没求爷爷告奶奶，而是脖子一梗，吼了一嗓子：
“我既然敢来，就把脑袋别裤腰带上了！
但我把话撂这儿，扬州城一百万老百姓，真要把他们逼反了，我看你到时候怎么跟皇上交差！”
这句话，不偏不倚，正好戳在吴经的肺管子上。
太监贪财，爱摆谱，但借他十个胆子也不敢真的激起民变。
一旦百万人暴动，惊了圣驾，皇上为了平息众怒，第一个砍的就是他吴经的脑袋。
吴经是个猴精，这笔账他心里门儿清。
虽然恨得牙根痒痒，但他确实不敢再折腾了。
扬州的乱局，就这样被蒋瑶用一种“亡命徒”式的赌法给按住了。
但这只是开胃菜，真正的大BOSS朱厚照还没露面呢。
没过几天，朱厚照晃晃悠悠到了扬州。
虽说太监收敛了点，但这位皇上也不是省油的灯。
有一天，朱厚照在湖边钓鱼，手气不错，扯上来一条大鱼。
朱厚照乐得合不拢嘴，随口开了个玩笑：“这鱼不错，值五百金。”
旁边伺候的太监正愁没地儿给蒋瑶下绊子，立马接茬：“万岁爷圣明，这鱼就卖给蒋知府吧，让他掏这个钱。”
朱厚照笑嘻嘻地点头：“行！”
这是蒋瑶面临的第二个坎儿。
如果是那种滑头的官僚，这会儿肯定赶紧去凑钱。
五百金虽然不是小数目，但对于扬州知府这个肥缺来说，刮刮地皮总能凑出来。
花钱消灾，那是常规操作。
可蒋瑶心里跟明镜似的，这口子绝对不能开。
今天买条鱼五百金，明天买只鸟就是一千金。
皇上的胃口是个无底洞，扬州百姓那点血汗钱经不起这么霍霍。
蒋瑶没当场顶嘴，而是说了句：“臣这就回去取钱。”
没多大会儿，蒋瑶回来了。
但他手里拿的既不是银票，也不是金条，而是几件旧衣裳、一根金簪子、一副耳环。
他在众目睽睽之下，把这堆破烂往皇上面前一扔，大声说道：“扬州府库里早没钱了，这是臣家里全部家当，臣老婆穿的戴的都在这儿了，皇上拿走吧！”
这一招，叫“防御性进攻”。
蒋瑶在赌，赌朱厚照虽然贪玩荒唐，但还得要点脸面。
一个五品官，被逼得卖老婆的首饰来买你一条鱼，这事儿传出去，皇上的脸往哪儿搁？
旁边那个想整人的太监吓得脸都白了，这剧情完全不按套路出牌啊。
果然，朱厚照愣住了。
他虽然不算个好皇上，但也绝不想背上“搜刮臣妻首饰”的骂名。
他笑了笑，把鱼扔给蒋瑶：“算了，这鱼送你，不要钱。”
这一局，蒋瑶又赢了。
他用一种近乎耍无赖的清廉，把皇上的贪欲给顶了回去。
朱厚照在扬州待了一阵子，觉得这地方真没劲。
美女都被藏起来了，钱也捞不着（知府太穷），玩也没得玩。
他一拍大腿，决定走人。
但在走之前，朱厚照心里还是不痛快，想给蒋瑶最后出个难题。
他派人去跟蒋瑶要“琼花”。
琼花可是扬州的特产，那是出了名的金贵。
这时候，蒋瑶迎来了第三次，也是最要命的一次抉择。
找点花糊弄一下皇上，哪怕是假的，或者找别的花顶替，顺水推舟把这尊瘟神送走，这绝对是成本最低的路子。
但蒋瑶这回似乎是铁了心要把脑袋别在裤腰带上玩到底。
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