原创作者:杜相环知鱼斋
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列位看官,话说大清咸丰年间,湖北汉阳府下辖蔡甸镇,地处江汉交汇,水道纵横,既是商贾云集之地,更是朝廷官盐运道的咽喉所在。
官盐一事,上关国课,下系民生,历来由官府派重兵押运,关卡重重,戒备森严,寻常蟊贼,莫说劫盐,便是靠近船队半步,也是难如登天。
可就在这一年,蔡甸盐道之上,却出了一桩震动全省、惊动朝廷的惊天大案,至今在老汉阳民间,依旧传得沸沸扬扬,神乎其神。
这一日,天刚蒙蒙亮,一支由十数艘大船组成的官盐船队,自蔡甸码头缓缓启航,船上满载着从江淮调运而来的官盐,旗幡鲜明,兵丁佩刀持械,分列船头,气势威严。带队之人,乃是盐道衙门一名押运千总,此人平日里狐假虎威,克扣粮饷,与地方劣绅、盐商暗通款曲,早已是利欲熏心,只愁无由捞取大财。
船队行至一处两山夹江、林深草密的险隘地段,忽然间,两岸山林之中,一声尖厉呼哨划破长空,紧接着,数十名蒙面大汉,手持刀枪,腰挎弓箭,如猛虎下山一般,从密林之中猛冲而出,江面上也同时窜出十余条快船,四面合围,将官盐船队团团困在江心。
押运兵丁猝不及防,一时间乱作一团,虽有兵器在手,却哪里见过这般阵仗?蒙面匪徒个个凶悍异常,下手狠辣,刀光剑影之中,不过片刻功夫,便有几名兵丁倒在血泊之中,惨叫连连。匪徒一面厮杀,一面纵火焚船,一时间,江面上火光冲天,浓烟滚滚,数艘满载官盐的大船,瞬间被烈火吞噬,噼啪作响,随波摇晃。更有匪徒冲入船舱,将押运
途中所带的饷银、规费、票据,洗劫一空,而后一声呼哨,迅速撤离,消失在两岸密林与烟波浩渺之间,无影无踪。
待到附近乡民与后续关卡兵丁赶到现场时,只见江面之上一片狼藉,几艘盐船烧得只剩焦黑骨架,顺水漂流,岸边横陈着数具“兵丁”尸体,有的身中刀伤,有的箭穿胸膛,血迹斑斑,惨不忍睹,满船官盐,或被焚毁,或被劫走,银两更是踪迹全无。
消息如同长了翅膀一般,飞速传至汉阳府衙,盐道官员闻讯,当即捶胸顿足,一面命人封锁现场,保护“尸身”,一面连夜撰写加急文书,快马递往省城,再转呈京城,声泪俱下,声称蔡甸盐道悍匪盘踞,势力庞大,此次突袭官船,杀害兵丁,焚烧官盐,劫掠官银,藐视王法,祸乱地方,若不即刻拨付巨款,招募兵勇,打造兵器,清剿匪巢,则盐道断绝,盐价飞涨,湖广之地,必将民心浮动,大局不稳。
朝廷接到奏报,龙颜不悦,当即下旨,从国库火速拨付巨额银两,作为剿匪军费、补盐成本与死伤兵丁抚恤之用,勒令湖广总督、汉阳知府,限期破案,剿灭匪患,追回赃银赃盐,以正法纪。圣旨一到湖北,盐道官员、押运千总与一众勾结劣绅,表面上诚惶诚恐,领旨谢恩,暗地里却是关起门来,弹冠相庆,喜不自胜。他们哪里是真心剿匪,不过是自编自导一场大戏,骗取国库银两罢了。
列位看官,你道这所谓的悍匪劫案,究竟是何来历?说出来当真是令人瞠目结舌,从头到尾,无一事为真,无一人是匪,全是这群贪官污吏,为了中饱私囊,精心策划的一场骗局。所谓蒙面匪徒,不过是他们花银钱雇来的地痞无赖与外地流民;所谓战死兵丁,乃是他们事先寻来的几名乞丐流民,暗中杀害,拖至岸边,伪造成兵丁模样;所谓焚烧盐船,不过是几艘废弃空船,拉至僻静河段,点火伪装,真正的官盐船队,早已被他们悄悄停靠在隐秘港湾,分毫未损;所谓激战痕迹、血迹刀痕,全是事后用牲畜鲜血与废弃兵器伪造,布置得看似惨烈,实则漏洞百出。
他们只待朝廷银两一到,便按份分赃,再将私藏的官盐,暗中与私盐贩子勾结,低价变卖,又是一笔横财,既能侵吞国库,又能贩卖官盐,更能借着剿匪之名,向上邀功,升官发财,可谓一举数得,算盘打得噼啪作响,自以为天衣无缝,瞒天过海,谁也无法识破。
可他们万万没有想到,法网恢恢,疏而不漏,天理昭彰,报应不爽,这场精心布置的骗局,终究还是露出了马脚。
新任汉阳知府,乃是科举出身,为官清廉,心思缜密,素来知晓盐道官场贪腐成风,接到报案之后,并未轻信盐道官员一面之词,当即亲自带队,赶赴案发现场,细细勘查。这一查之下,当即发现多处破绽:其一,寻常水匪劫掠官船,必以官盐为首要目标,盐乃重利,转手即可暴富,而此案匪徒,却只劫银两,不抢食盐,甚至纵火焚烧,完全不合匪盗常理;其二,所谓战死兵丁,皆是面生陌生之人,汉阳府衙与盐道衙门兵丁花名册上,
无其人,根本不是押运队员;场打斗痕迹,伪造得极为生硬,血迹分布混乱,刀痕箭伤杂乱无章,绝非真实厮杀所留;其四,被焚船只所在河段,乃是一名盐道官员私宅后山隐蔽之处,寻常匪徒,根本无从知晓此地,更不可能在此设伏焚船。
种种疑点,直指此案乃是人为伪造,并非匪患。知府当即不动声色,稳住盐道众人,暗中派遣亲信差役,乔装打扮,深入乡间,密访排查,不过一夜之间,便查清了雇凶、杀人、焚船、分赃的全部真相,掌握了人证物证。知府当即下令,调集衙役与兵勇,连夜出击,一举将盐道官员、押运千总、涉案劣绅以及参与伪造现场的爪牙,共计十余人,悉数抓获,押回府衙,连夜审讯。
公堂之上,惊堂木一拍,威严赫赫,人证物证摆在眼前,这群平日里作威作福的贪官污吏,当即魂飞魄散,再也无从抵赖,只得一一俯首招供,将自导自演劫案、欺瞒朝廷、侵吞银两、私卖官盐的全部阴谋,和盘托出,桩桩件件,令人发指。
案情大白,朝野震动,圣旨下达,主犯盐道官员、押运千总,罪大恶极,判斩立决,即刻押赴刑场,明正典刑;其余从犯,一律抄没全部家产,妻儿连坐,流放边疆,永世不得回乡;骗取国库银两与私卖官盐所得赃款,悉数追回,充入国库;无辜被害流民,由官府出资厚葬,安抚其家人;蔡甸盐道,重新整肃,更换清廉官员值守,严查贪腐,疏通水道,终于恢复往日安宁。
一桩看似惨烈无比的官盐劫案,到头来,竟是一群贪官自导自演的骗局,真凶不是江洋大盗,不是山林悍匪,竟是身披官衣、手握权柄的朝廷命官,这般反转,当真是离奇惊人,大快人心,也让世人看清了封建官场之中,贪腐横行,黑幕重重,为了一己私利,不惜草菅人命,欺君罔上,无所不用其极。
这段奇案,在老汉阳、蔡甸一带,代代相传,成为警示后人的一段千古奇谈。
结尾诗:
蔡甸盐道起风波,
假匪真贪诡计多。
自导烽烟欺圣主,
机关算尽陷天罗。
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