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半导体制造商正斥资数百亿美元在亚利桑那州和德克萨斯州建设先进工厂。联邦政府也对此表示支持，投入了数十亿美元的纳税人资金，以确保美国不会完全依赖海外技术。
但这些业内称之为晶圆厂的新工厂，完全依赖于亚洲开发的制造技术。
地缘政治或自然灾害可能会使这些新建工厂陷入困境，美国新兴的制造业力量将与亚洲的智囊团失去联系，而这些智囊团正是驱动这些工厂运转的关键力量。届时，美国将无人能够研发新的制造技术。
资深芯片行业研究员帕特里克·穆尔黑德表示：“你会被困在原地。” 他说，如果与台湾的工程师失去联系，“代工厂将无法取得任何进展。”
美国或许有解决办法。
英特尔曾是全球规模最大、技术最先进的芯片制造商，但十年前一系列工厂和领导层的失误使其业务陷入困境。如今，英特尔位于希尔斯伯勒的研究工厂仍然拥有数千名科学家，他们负责研发制造新一代计算机芯片的工艺流程。
过去五年，俄勒冈州的工程师们取得了长足进步，弥补了英特尔在2010年代失去的市场份额。该公司是美国唯一一家从事此类前沿技术研发的公司，其名为18A的全新技术在芯片架构、性能和效率方面都实现了重大突破。
但这可能还不够。
台积电持续引领行业，为苹果、英伟达等众多科技巨头生产芯片。英特尔五年来一直试图分一杯羹，但至今尚未宣布任何大型客户。英特尔甚至将部分尖端芯片设计外包给竞争对手台积电。
英特尔仍然自行生产大部分芯片。但过去两年，该公司已在俄勒冈州裁员6000人，许多顶尖研究人员也已离职。去年夏天，英特尔发出警告，称除非赢得一些大型外部客户，否则将放弃其名为14A的下一代生产技术，此举震惊了科技行业。
这将导致美国国内没有任何芯片制造商能够自主研发先进技术。美国的国防和科技产业将不得不依赖海外创新。
对俄勒冈州来说，利害关系同样重大。英特尔是该州最大的企业雇主，俄勒冈州的经济高度依赖该公司数十亿美元用于建设、装备和维护尖端工厂。
英特尔上个月在提交给监管机构的文件和与分析师的对话中再次重申了放弃14A处理器的警告。但其高管坚称，由俄勒冈州工程师开发的14A处理器进展顺利，英特尔正在全力推进未来几代技术的研发，这将使公司乃至整个国家重回技术前沿。
“毫无疑问，我们全力投入14A项目，”英特尔位于希尔斯伯勒的副总裁克里斯·奥斯（Chris Auth）说道，他负责领导制造开发工作。他表示，这是英特尔俄勒冈州运营的核心任务，而且这一重点和承诺从未改变。
“这里有成千上万的人，”奥斯说，“他们正在像以前一样，不断创新和开发 14A 及其他相关技术。”
历史性的削减重创创新和制造业
英特尔的技术或许再次接近领先地位，但它的商业模式却如同恐龙一般过时。该公司是硕果仅存的既设计又制造计算机芯片的主要厂商。
其他所有大型厂商都选择了专注于其中一项或两项技术。例如，英伟达通过设计一种名为GPU的芯片，在人工智能市场占据主导地位——英特尔错失了这个蓬勃发展的领域。但英伟达自己并不生产任何GPU，而是将设计外包给台积电。
几十年来，英特尔一直坚称，设计和制造的整合为其带来了优势。它可以更快地调整工厂以适应新的设计，反之亦然，因此其业务某一部分的进步也会惠及其他部分。英特尔只生产自己的芯片，不为其他任何公司代工。
整合对英特尔而言不再是加速器，而变成了沉重的负担。
建造一座领先的工厂需要耗资100亿美元，而且每年还要花费数十亿美元来跟上制造技术的进步。英特尔表示，如果其唯一的客户是英特尔自身，那么它就无法承担如此巨大的支出——尤其是在其芯片市场（主要用于个人电脑和服务器）也在萎缩的情况下。
这对英特尔和美国来说都是一个难题，因为美国需要先进的制造业和能够使这些工厂保持领先地位的国内公司。
“对国家安全而言，两者兼备非常重要，”穆尔黑德说。
目前，英特尔正努力维持财务稳定，直到其技术实力得到证明，并赢得一些外部客户，以帮助补贴其制造工艺的持续投资。
这确实是个棘手的问题。为了节省开支，英特尔在过去18个月里在全球范围内裁员3万人，其中包括俄勒冈州的6000个工作岗位。尽管华盛顿县仍然是该公司最大的办公地点，但裁员和买断已使其当地员工人数降至14年来的最低点。
英特尔首席执行官陈立武表示，裁员减少了阻碍创新的官僚层级。但买断、裁员和退休也让英特尔失去了一些最知名的研究人员。此外，11月份的一轮裁员导致位于希尔斯伯勒的工厂600名一线技术人员、工程师和科学家失业。
还有更多员工选择主动离职。该公司削减了股票福利和休假时间，并表示去年近8%的员工离职。这是近二十年来最大规模的自愿离职潮——英特尔称之为“非自愿人员流动”——而且与2024年相比，这一数字将大幅上升。
在本世纪初研发支出激增之后，英特尔去年削减了16%的研发预算。这是本世纪以来前所未有的巨大削减幅度。
英特尔已搁置其位于希尔斯伯勒的D1X研发中心第四期工程的计划。该项目耗资数十亿美元，原本将极大地促进密歇根州的经济发展，并提升英特尔的创新能力。英特尔曾计划于2025年启动该项目建设。
如果说这些削减措施削弱了英特尔的技术实力，那么它的财务状况却有所改善——而这仅仅是因为它减少了支出。去年夏天，特朗普政府与英特尔达成协议，向其投资89亿美元，随后英伟达和日本科技投资公司软银也分别投资了数十亿美元。
这笔资金不仅仅是救命稻草。与政府和富裕支持者的关系为英特尔在业内赢得了影响力，并可能为其打开通往潜在客户的大门。
从长远来看，苹果、英伟达和其他大型科技公司都不希望完全依赖台积电作为其尖端芯片的唯一来源。他们很可能乐于将英特尔作为第二选择。
但由于他们中没有一家签约使用英特尔的工厂，显然他们并不相信英特尔能够交付产品。至少目前如此。
他们甚至都不愿意迎头赶上
波特兰州立大学工程学教授克里斯托夫·图舍尔也持相同观点。他从事博士生教学近二十年，培养的博士生后来都去了英特尔工作。如今，他说，英特尔不再招人，学生们也不想去。
“英特尔已经没有那种令人兴奋的感觉了，”特舍尔说。“那种感觉已经不存在了。”
尽管特朗普政府已向英特尔投资数十亿美元，并向其他芯片制造商拨款数十亿美元用于建厂，但特舍尔表示，该政府的移民政策正在阻碍有前途的学生和研究人员。
“那几乎完全是一条国际管道，”他说。“可以肯定的是，他们会在其他地方，而不是美国，进行他们自己的项目。”
Teuscher表示，在场的学生对Ampere和AheadComputing等俄勒冈州新兴芯片公司，以及在华盛顿县工程办公室拥有300多名员工的英伟达公司更感兴趣。他对英特尔自身未来的发展方向表示质疑。
“英特尔有这个实力，”特舍尔说，“但他们输掉了那场比赛，而且他们似乎甚至都不愿意追赶。”
英特尔自身在这个问题上的信息传递混乱且自相矛盾。首席执行官谭恩美在今年年初宣称，“我们将大力进军14A”制程节点，该节点预计将于2028年推出。
但不到两周后，首席财务官大卫·津斯纳重申，英特尔将限制对这项新技术的研发和制造支出，“直到我们锁定客户为止”。该公司表示，预计潜在客户将在今年年底或2027年初开始决定是否采用英特尔的14A技术。
“一旦那里的情况明朗化，”辛斯纳说，“我们就会开始释放 14A 地区的支出。”
烤蛋糕
目前看来，华尔街似乎愿意给英特尔时间做决定。该公司股价在过去六个月里翻了一番。分析师们越来越一致地认为，英特尔即将与苹果达成协议，为其iPad和部分Mac电脑生产芯片。
然而，许多人仍然对英特尔的技术实力持怀疑态度。
美国银行的维韦克·阿亚上个月告诉客户，他认为英特尔新一代芯片（代号18A）的产能提升缓慢，是因为很多芯片存在缺陷，需要公司报废。这在新一代芯片技术中很常见，但阿亚表示，英特尔提高良率的速度太慢，导致其制造成本过高且难以预测。
“我们深知尖端制造技术的稀缺价值，”他说道。但如果英特尔无法保证其18A技术的良率，Arya表示，这对下一代14A芯片来说是一个不祥之兆。这让他怀疑英特尔能否在代工领域取得成功——英特尔在这个市场“既没有规模也没有执行经验”。
英特尔确实没有代工制造方面的经验，但其作为创新者的历史可以追溯到几代人以前。摩尔定律——这条行业格言指出，将计算机芯片上的电路小型化并提高其密度，将使计算能力呈指数级增长，同时降低制造成本——是由英特尔的联合创始人提出并以他的名字命名的。
贾梅尔·塔耶布曾在英特尔担任工程师和芯片架构师长达25年，退休后于去年秋季成为波特兰州立大学工程系的教授。塔耶布表示，英特尔现在再次倾听技术人员的意见，他相信这就是英特尔能够克服技术困境的原因。
他问道：“我相信英特尔能做到吗？我的答案是肯定的，我真的深信他们能够成功。”
要想成为领先的尖端制造商，英特尔必须证明它既有能力制造先进芯片，又致力于继续这样做。
去年夏天，英特尔似乎对其在尖端制造领域的投入有所保留，这甚至让英特尔员工都感到困惑。但位于希尔斯伯勒的制造副总裁奥斯坚称，公司从未放慢研发步伐。
“我们对14A项目的承诺坚定不移，”奥斯说。“利普-布公司希望我们达成一些关键里程碑，而我们一直在按计划完成这些里程碑。”
他把英特尔的科学家比作面包师。那些穿着洁净室防护服的工程师、技术人员和研究人员，正在制作需要数百万种原料和数千道工序的蛋糕。
“我们做这些事情，最终是为了做出我们能做出的最好的蛋糕，”他说，“这也是我们的顾客所看到的。”
奥斯表示，外部客户最关心的是芯片设计能否按可预测的时间表交付，他还表示，满足这些期望的承诺正在推动英特尔内部的技术复兴。
“这至关重要，”奥斯说。“所以我们一直非常重视这一点。”
（来源：编译自oregonlive）
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