1. 引言

量子色动力学（Quantum Chromodynamics，QCD）是描述强相互作用的基本理论。在高能区，由于渐近自由性，强耦合常数较小，扰动论方法取得了巨大成功。然而，QCD最本质的一些特征——尤其是色禁闭与强子化——却发生在非微扰区域。在这一能标下，第一性原理计算极为困难，实验上也很难直接接触到夸克和胶子的动力学行为。

在这些未解难题中，一个长期悬而未决的问题是：夸克的内禀量子性质（尤其是自旋）在从自由夸克到强子的转变过程中是否能够被保留，以及如何演化。

发表在《自然》的论文 《Measuring spin correlation between quarks during QCD confinement”》正是围绕这一核心问题展开研究，首次在实验上系统探测了夸克–反夸克层面的自旋关联是否能够在禁闭过程中存活，并体现在最终态强子的自旋关联中。

该工作不再局限于传统的动量与截面测量，而是将自旋关联作为研究 QCD 非微扰动力学的新探针，从而为理解禁闭机制和 QCD 真空结构提供了全新的实验视角。

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2. 理论背景

2.1 QCD 禁闭与非微扰物理

QCD 最显著的性质之一是颜色禁闭：夸克和胶子永远不会以自由粒子的形式被观测到，而只能存在于颜色中性的强子之中。尽管在高动量转移下可以使用扰动 QCD 进行精确计算，但在距离尺度约为 1 fm 时，强耦合变得很大，禁闭与强子形成主导了物理过程。

在这一能区，人们通常依赖有效模型（如弦碎裂模型、组分夸克模型）、现象学蒙特卡罗生成器以及格点 QCD 模拟。然而，大多数可观测量（如粒子产额和动量分布）都是对自旋平均后的结果，因此很难揭示夸克层面的量子关联信息。

2.2 自旋作为探测禁闭动力学的工具

与动量相比，自旋具有独特的优势。动量在多次相互作用中很容易被随机化，而自旋关联在一定条件下可以保留对产生机制的“记忆”，尤其是在退相干效应有限的情况下。

在 QCD 中，从真空中产生的夸克–反夸克对并非必然是无关联的，其自旋结构受到守恒律和真空结构的约束。如果这些自旋关联在强子化过程中没有被完全破坏，那么它们就可能体现在最终态强子的自旋关联中。

这为在实验上间接“看到”禁闭过程中夸克的量子性质提供了可能。

3. 实验思路与策略

3.1 观测对象的选择：超子自旋关联

实验的关键在于选择一种自旋可重构的强子。该研究选用了 Λ超子及其反粒子 Λ̄。在夸克模型中，Λ 的自旋几乎完全由其中的奇夸克（s）贡献，而 u、d 夸克形成自旋为零的配对。因此，Λ 的自旋可以被视为奇夸克自旋的直接载体。

此外，Λ 超子通过弱衰变衰变，其衰变产物的角分布天然具有“自分析”特性，使得实验上无需额外极化装置即可重建 Λ 的自旋信息。

3.2 从夸克对到强子对

研究的基本设想是：在高能质子–质子碰撞中产生的 s–s̄ 对，在强子化过程中分别形成 Λ 和 Λ̄。如果最初的 s–s̄ 对具有自旋关联，并且这种关联在禁闭过程中得以部分保留，那么最终就应当在 Λ–Λ̄ 对中观测到自旋相关信号。

通过研究 Λ–Λ̄ 对在不同相对动量和角分离条件下的自旋关联强度，可以区分夸克层面的真实关联与纯粹的末态或统计效应。

4. 测量方法与数据分析

实验通过重建大量 Λ 和 Λ̄ 超子事件，并分析其衰变产物的角分布，提取超子的极化信息。核心物理量是一个自旋关联系数，用于量化 Λ 与 Λ̄ 自旋之间的相关程度。

分析中包含多个关键控制手段：

  • 动力学分离研究：考察自旋关联是否仅在 Λ–Λ̄ 彼此接近的相空间区域存在；
  • 同类强子对比较（ΛΛ 或 Λ̄Λ̄），这些对不应继承夸克–反夸克的自旋关联；
  • 蒙特卡罗模拟对照，特别是那些未包含夸克初始自旋关联的模型，用于建立基准预期。

这些步骤确保观测到的信号不是由探测器效应或普通强子相互作用伪造的。

5. 主要实验结果

论文的核心结果是：在相空间距离较近的 Λ–Λ̄ 对中观测到显著的自旋关联信号。随着两者分离程度的增大，该关联逐渐消失，这与量子退相干和独立强子化的预期一致。

具体而言：

  • Λ–Λ̄ 对显示出明显的自旋相关性；
  • ΛΛ 与 Λ̄Λ̄ 对中未发现类似信号；
  • 不包含夸克层面自旋关联的标准事件生成器无法再现实验结果；
  • 信号的大小和动力学依赖性与“源自初始 s–s̄ 对”的解释相一致。

这些结果强烈表明：夸克层面的自旋关联在禁闭和强子化过程中并未完全被抹除。

6. 物理解释与科学意义

6.1 对 QCD 真空结构的启示

实验结果暗示，从 QCD 真空中产生的夸克–反夸克对具有内在的量子结构，而并非完全随机。这为关于手征对称破缺、夸克凝聚等真空性质的理论图像提供了直接的实验支持。

6.2 对强子化模型的约束

大多数现有的强子化模型对自旋效应的处理非常简化，甚至完全忽略。该研究表明，自旋相关动力学是禁闭过程中的重要组成部分，未来模型必须显式纳入这些效应，才能对实验数据作出准确描述。

6.3 与量子信息物理的联系

Λ–Λ̄ 之间的自旋关联也可以从量子纠缠的角度理解。尽管实验并未直接检验贝尔不等式，但它为在强相互作用体系中引入量子信息概念奠定了坚实的实验基础。

7. 更广泛的影响与未来展望

这项工作首次实验证明，禁闭过程并不会完全抹去夸克层面的量子信息，其影响深远：

  • 为格点 QCD 提供了新的可检验观测量；
  • 拓展了自旋物理研究的内涵，从核子结构延伸到强子形成过程；
  • 在重离子碰撞中，该方法有望用于研究夸克–胶子等离子体和手征对称恢复。

未来在更高能区、不同碰撞体系以及其他自旋可测强子上的研究，将进一步揭示这种自旋关联的普适性及其物理起源。

8. 总结

论文 “Measuring spin correlation between quarks during QCD confinement” 在强相互作用实验研究中具有里程碑意义。它首次在实验上表明，夸克–反夸克层面的自旋关联能够穿越 QCD 禁闭过程，并在最终态强子的自旋结构中留下可观测痕迹。

这一成果不仅深化了我们对禁闭和强子化机制的理解，也证明了自旋是研究 QCD 非微扰动力学的关键探针。从更广的角度看，该研究为探索强相互作用中的量子信息传递问题开辟了全新的实验方向。