香港城市大学能源及环境学院副院长、
创冷科技（i2Cool）创始人曹之胤
创科，是香港的隐痛。坐拥五所世界百强名校、汇聚海量顶尖科学家，香港本应依托雄厚的科研底蕴，催生出蓬勃的产业。然而，由于种种原因，这座城市错失了本世纪前20年科创爆发的窗口。知耻而后勇。2022年以来，从《香港创新科技发展蓝图》的发布，到河套深港科技创新合作区的规划落地，港府正以前所未有的决心，再次攀登“国际创科中心”的高峯。
这次的攀登并不孤单，正如香港特区政府创新科技及工业局局长孙东所言，背靠大湾区，香港必须善用粤港澳腹地优势。这个优势对香港意味着什么？香港的科研能量又如何为大湾区的产业提供动能？带着这些问题，本刊记者专访了香港城市大学能源及环境学院副院长、创冷科技（i2Cool）创始人曹之胤教授。
记者：您的“辐射制冷”技术被顶刊刊载，也成功在大湾区转化，能为我们读者科普一下它的原理吗？
曹之胤： 这项技术的灵感源自撒哈拉沙漠的一种蚂蚁，叫银蚁。我们在研究中发现，这种蚂蚁特殊的毛发结构能充分反射太阳光，并将热量以中红外波段辐射到外太空，使其在摄氏60至70度的高温下依然能生存。我们以此为灵感，将这种毛发结构迁移到了辐射制冷研究中。简单来说，就是通过一种特殊的材料涂层来实现95%的太阳光反射率和95%的中红外发射率，把热量发射到绝对零度的外太空。靠着和外太空的巨大温差，再加上涂料本身不吸热，在不需要压缩机，不耗费电力的情况下，就能让建筑物表面温度显著降低。
记者：这项技术转化成了“无电制冷”产品，并且已经推向市场，其应用和意义是什么？
曹之胤：“无电制冷”其实就是“辐射制冷”的商品名，我们开发的产品很多，有建筑物的涂料、瓷砖，汽车表面的涂料、薄膜等等。这些产品已经远销中东等海外市场，不仅能应对全球气候变暖，也帮助贫困地区减少了降温成本，例如非洲、东南亚有些贫困地区三餐温饱尚且不足，还要常年忍受热浪，我们目前正透过募捐等方式，在香港城市大学倡议并主导且获联合国教科文组织认可的“创新驱动可持续未来：先导计划（FIRST）”支持下，将“无电制冷”产品引入当地，以改善当地居民的生活。
记者：您亲历了一个完整的“产学研”转化过程，您觉得这个过程最大的难点是什么？
曹之胤：我有个理论，即“产学研”转化有两个“死亡谷”。第一个“死亡谷”是“从实验室原型到量产产品”。这个谷很窄，但极深。实验室的环境是可控的，做一块材料很容易，但要把它变成工业级产品，面临的是成本、耐久性和规模生产的挑战。多数初创科技公司就停在这，概念很好，但其实没办法转化。第二个“死亡谷”叫“市场认知”。它很浅，但很长，就是说你做出了好的产品，但市场不信任新技术，所以你要用很长的时间去和客户建立信任。我还没走出这个阶段，我们要用大量的案例去做市场教育。这是一场持久战，唯有让客户从“认知”转变为“认同”，才算真正走出了这个谷底。
大湾区创科生态 今非昔比
记者：现在的大湾区创业氛围与您刚开始创业时相比，有变化吗？
曹之胤：变化太大了，翻天覆地。2011年我在读博期间，参加科大的创业比赛拿了一等奖，奖金是十五万。当然我很感激科大，但是后续政府不会给你额外支持，15万注册完公司可能就没了。但现在完全不同，只要你的成果足够好，不仅大学有种子基金，香港科学园、政府都有各种资助计划。特别是现在的“产学研1+”计划，力度空前。政府采取1:1的配对模式，比如我们自己融了5000万，政府就匹配5000万给你，这在以前想都不敢想。可以说，现在的特区政府是在用真金白银推着你往前走。
记者：除了资金支持，身在大湾区创业，您认为有哪些优势？
曹之胤：我认为大湾区的创科系统，甚至连硅谷都不具备。香港吸纳了全球人才，高校科研水平很高，有了科研成果需要土地和制造业去做转化怎么办？背靠祖国，身在大湾区，就有的是办法。以我们为例，我们办公室在前海，给我们这样的科技企业的租金几乎是象征性的，极大地降低了我们的运营成本。再说产业链，大湾区的各种产业链配套非常完善，到量产环节，在广州、佛山等地什么工厂你都找得到。最后在市场层面，香港作为“超级联系人”，产品可以抵达广阔的海外市场。这是一种独特的地理优势，同时更是“一国两制”完美实现所带来的制度优势。
湾区科创有望3到5年超越硅谷
记者：尽管优势明显，但要让这套创科系统发挥最大效能，还有哪些堵点需要打通？
曹之胤：核心在于进一步促进要素的自由流动，尤其是资金。从我的个人经历上看，目前香港与大湾区内地城市之间的跨境资金流动依然比较受限，给我们吸纳政府资金、配合投资人计划带来了一些不便，当然我理解这是出于金融安全等方面的考量。但我建议，未来是否可以参考“粤车南下”的模式，设立一个“科创资金南下”的白名单机制？针对经过认证的企业，设定每年或每月的额度，在受监控的前提下，允许内地资金在监管下合规进入香港，来方便在两地同时发展的企业。如果打通了资金过河这一道坎，我想两地创科产业发展融合的速度会快得多。
记者：您对大湾区科创的未来有怎样的期许？您自己有何规划？
曹之胤：我希望未来大湾区不仅能解决“卡脖子”的技术难题，更能涌现出更多像大疆、华为这样在全球领跑的企业。一定可以的，我非常乐观，在我看来，随着北部都会区等规划的落实，大湾区的科创实力有望在3到5年内追平甚至超越硅谷。至于我自己，比起做一间企业，我更希望能成为一个模板，去激励我的学生创业，孵化出更多创科企业，用科技去真正改善人们的生活。
来源：香港经济导报
作者：本刊记者 康铭祥
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