李守贞，孟州河阳（今河南省孟州市）人，其人凶悍狡诈，初为河东（山西）节度使石敬瑭部将，石敬瑭称帝建立后晋王朝后，因向契丹割地、称臣，引得各地藩镇不满（“诸侯咸有异志”），天福五年（940年），安州节度使李金全举州叛降南唐，李守贞奉诏率军平定李金全之乱，后又率军平定多场叛乱，渐为石敬瑭委以重任。天福六年（941年），石敬瑭以李守贞为侍卫亲军马军指挥使，执掌禁军兵权。
天福七年（942年），石敬瑭去世，养子石重贵即位，是为后晋出帝，石重贵上位后拒绝向契丹称臣，由此引发了后晋与契丹的大战。天福九年（944年）正月，契丹国主耶律德光率军进攻澶州（今河南濮阳）、魏州（今河北大名县城东北），直接威胁开封的安全。石重贵遂亲率禁军抵前线督战，又以李守贞为北面行营前军都虞候伴驾出征，李守贞趁契丹军渡黄河时突然发动攻击，大破契丹军，斩首数千级，取得了后晋与契丹开战以来的首场大捷。天福九年（944年）四月，石重贵趁契丹军新退，以李守贞为青州（今山东）行营都部署，率军讨伐盘踞青州的杨光远。当年十二月，杨光远兵败被杀，李守贞系平青州全境，战后叙功，李守贞被加同平章事。
开运二年（945年）四月，李守贞升任侍卫亲军副都指挥使（禁军副统帅）。十月，石重贵轻信赵延寿、刘延祚之计，以杜重威为帅，统率李守贞、张彦泽等部禁军、藩镇精锐兵30万北伐燕云，不料在中渡桥（恒州东南的三座浮桥中间的一座）被契丹军切断后路，杜重威、李守贞张彦泽不思突围南下，反而阵前降辽，此举直接导致后晋王朝的崩溃。
天福十二年（947年）二月，河东节度使刘知远在太原称帝，中原各地藩镇、义军纷纷归附刘知远，耶律德光被迫撤回契丹，途中暴毙，契丹内讧，暂时无暇南顾。七月，李守贞奉表归降刘知远，被任命为护国军（治河中府）节度使，所部移镇河中府（今山西蒲州）。乾祐元年（948年）正月，刘知远病逝，18岁的幼子刘承祐承继位，是为后汉隐帝。
李守贞本就不想屈居人下，只不过慑于刘知远的威望才勉强归顺，如今刘知远去世，李守贞遂蓄养死士，修筑工事，又暗中勾结契丹，准备谋反。三月，李守贞据河中反叛，伪晋昌节度使赵思绾据永兴（今陕西西安）、凤翔（今陕西宝鸡）节度使王景崇二人迅速响应，二人共推李守贞为主，并勾结后蜀（今四川）叛乱，一时间，后汉的整个西北地区全部沦入叛军之手，后汉王朝最大规模的藩镇叛乱就此拉开大幕。叛乱发生后，后汉朝廷做出响应的对策：
命澶州节度使郭从义任永兴行营都部署，率侍卫亲军克潼关后直趋永兴；命白文珂任河中行营都部署，率军自陕州（今三门峡市西）进军同州，待昭义节度使常思率潞州（今山西长治）兵进至潼关后会攻河中；命凤翔节度使赵晖进屯咸阳。
然而，因为汉军各部协调不力，以至师老无功，战事迁延日久。为尽快荡平叛乱，刘承佑遂以枢密使郭威为西面军前招慰安抚使，节制西北诸路汉军，统筹平叛战事。郭威针对三叛连衡，河中为首的态势，集中主力进攻河中，以偏师牵制永兴、凤翔两处叛军。鉴于河中城池高大坚固，郭威采取围而不攻的战术，并在城外修筑营垒，迫使叛军出城交战，持续消耗叛军有生力量。至乾祐二年（949年）七月，河中城内叛军精锐消耗殆尽，李守贞见大势已去，遂举家自焚而死，随着李守贞的败亡，永兴、凤翔两处叛军亦宣告覆灭，李守贞之乱遂平。
经此一战，郭威的声望达到了顶峰，此时的后汉军中更是只知有郭令公不知有刘天子，这也使得刘承佑更加猜忌郭威，导致了后来失控的悲剧。
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