中华文化有着惊人的凝聚力，无论身在何方，华夏子孙总难割舍骨子里的祖先记忆，但在越南，却生活着一群特殊的“明乡人”，他们外表与当地人无异，说着流利的越南语，名字也是典型的越式风格，甚至连祭祀供品都换成了槟榔、蒌叶与鱼露，可他们体内流淌着的，却是三百多年前大明王朝的血脉。
时光倒流至1644年，神州大地山河变色，明清鼎革的惨烈战火迫使无数忠义之士背井离乡，南明政权风雨飘摇，不愿臣服清朝的遗民纷纷南下，企图在海外延续华夏香火，1651年，南明重臣朱之瑜预感舟山难守，辗转来到安南，在会安创立了“明香社”，寓意保留明朝香火，这一举动如星星之火，迅速聚合了散落各地的流亡者，顺化、广义等地的明香社随后纷纷建立。
随着清军铁骑步步紧逼，南明永历政权在1658年彻底崩塌，大批明朝宗室与将领被迫逃亡，广东雷州人鄚玖早在1671年便率众南下真腊，创立河仙镇，到了1681年，明郑残部在海南岛的基地沦陷，总兵杨彦迪、陈上川率领三千部属、五十艘战船投奔安南南部的广南国，他们慷慨陈词：“以明国逋臣，义不事清，故来愿为臣仆。”
彼时的安南南北对峙，北方郑氏惧怕清朝威势，对明朝遗民拒之门外，甚至将逃难而来的王室宗亲送还清廷处置，南方阮氏广南国却地广人稀，急需人力开垦，不仅接纳了这些流亡者，更在科举、税收上给予极大优待，陈上川等人被授以官职，前往东浦驻扎，这支强悍的明军部队协助阮主将原本属于真腊的东浦纳入版图，大批海商与工匠也随之而来，极大地推动了安南南部的开发。
这群明朝遗民虽寄人篱下，却保持着极高的独立性，他们身着大明衣冠，操持汉语，组建自卫武装，生活风貌与华夏无异，阮氏政权为了以示区分，特意将“明香人”与后来迁入的“清国人”区别对待，允许明香人参加科举入仕，免服劳役兵役，这种特殊的身份待遇，竟在无形中切断了他们与新来华人的联系。
历史的车轮滚滚向前，同化的大潮终究难以抵挡，1827年，越南明命帝下令将“明香”改为“明乡”，隐去怀念明朝之意，更严令明乡人不得复返中国，加重赋税，试图从根源上抹去其华人性，1869年，法国殖民当局更进一步，在法律、行政、税收等各方面将明乡人完全同化为安南人，曾经作为行政组织的明香社，沦为了普通的信仰会馆，1975年越南统一后，明乡人被正式划为京族，官方层面的“明乡”概念彻底消失，族产被没收，家谱遗失，年轻一代甚至已不知晓那段波澜壮阔的家族往事。
直到二十世纪九十年代，越南推行革新开放，沉寂已久的明乡文化才如枯木逢春，1992年，会安明乡人组建代表委员会，成功申请归还了萃先堂，四年后，这座承载着历史记忆的祠堂修缮一新，祭祀活动得以恢复，胡志明市的明乡人也收回了嘉盛会馆，这里供奉着明朝皇帝与始祖陈上川，每当香客祭拜，钟声只敲两下：一下纪念故国大明，一下感谢收留之恩越南，这份独特的仪式感，令人动容。
如今到了2025年，顺化升格为直辖市，当地明乡人正积极奔走，呼吁将明清村天后宫列为文化遗迹，越来越多的后裔翻开泛黄的族谱，指着“祖籍广东”、“原籍福建”的字样，试图寻回失落的根脉，三百年的风雨沧桑，改变的是语言服饰，改不掉的，是那一腔赤诚的华夏热血。
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