有人曾在新约克的咖啡厅里遇到一位法国贵族后裔——当时对方想抽雪茄却找不到打火机，借火后两人聊开，互加了纸飞机联系方式。后来通过对方组织的集体聊天会，认识了德国、意大利、西班牙的厨师朋友，才知道这个法国佬虽出身贵族，却把厨艺当艺术爱好，完全是因为喜欢才做厨师。
他家里藏着两套明朝传家宝餐具，一套黄色，一套是画着孔雀的白瓷彩釉，几百年来保存得完整无缺。他说这是无价之宝，因为整套传承的明清瓷器太少见，连法国朋友都惊叹中国工匠的手艺。他还提到祖上是罗马裔贵族，为保持血统纯正，家族长期和意大利的友好家族联姻，就像当年英国王室的血友病传遍欧洲，古代贵族常靠这种方式维持所谓的正统。
法国佬的哥哥因为乱搞年轻女学生，丑闻传到联姻家族耳中，最后被要求“体面”自杀。作为家里的老二，他继承了八成家产，剩下的分给四个姐姐和两个弟弟。后来他把新罕布什尔的大庄园卖了——那片地有十几平方公里，有草场和类似城堡的别墅，买主说是要办孤儿院，可后来他才察觉，买地的人可能有特殊需求，想起这事就难过。
说到老欧洲的贵族，有人觉得他们挺矛盾：厉害的都宅在家里不惹事，爱瞎搞的反而惹一身丑闻，连魏晋的九品中正制都没有，内部乱得很。法国佬倒羡慕中国古代的科举制，说当年的科举比现在法国的制度先进多了。
法国的美食早被英国人写进书里——彼得·梅尔第一次去巴黎吃法国餐，面包松脆耐嚼，黄油淡而香，比英国那种咸蜡黄的黄油强太多。鱼是海鲈鱼，没裹厚厚的奶蛋糊，鲜得让人难忘；薯条细脆，堆成金字塔；还有几十种奶酪，从硬到软，每种口感都不一样，最后吃的苹果塔，连他都认识名字。
现代的跨文化故事也不少：超模吕燕嫁了法国贵族，儿子长得像她，一家人常环游世界；百年前的福州人陈季同，作为驻法外交官，法文好到能用巴黎土语骂差点撞他的车夫，写《中国人自画像》改变法国对中国的偏见，还娶了法国妻子；法国外交官克洛岱尔在福州住了九年，把那里当作家，写了很多关于福州的散文。
老欧洲贵族的生活里，有传承下来的餐具，有关于血统的坚持，也有跟不上时代的无奈。而那些跨文化的相遇——不管是咖啡厅里的借火，还是陈季同的法文文章，或是吕燕的婚姻——都让不同的文化有了碰撞的温度。
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