闽国的建立需要从王绪开始讲，王绪是安徽寿州屠户出身，家产颇丰。于公元880年趁黄巢起义，他拉起一支500人的队伍，先后占寿州、光州。后期怕被军阀秦宗权吞并，率兵南下。途经河南固始，强行征召当地豪强：王潮、王审邽、王审知三兄弟入伍。王潮任军正（管军纪、粮草）。王绪带几千人经江西进入福建，占汀州、漳州，但不敢久留，继续乱跑。军队疲惫、家属众多、军心不稳。公元885年底，王绪信术士的话，说军中有人要取代他。于是他开始猜忌杀人。逼迫士兵抛弃老弱家属，王潮兄弟不愿抛弃母亲，于是在南安发动军变，活捉王绪，王绪不愿受辱自杀。众军推王潮当首领，王潮正式走到前台。
王潮本想率领部队回河南，走到沙县，泉州百姓拦路哭求：泉州刺史廖彦若残暴，请王潮留下来为民除害。王潮决意攻占泉州，围攻泉州一年，破城杀廖彦若。最关键一点到了，王潮攻占泉州后主动向福建观察使陈岩（当时福建最高长官）遣使归顺，表示不犯福州、服从管辖。陈岩见王潮军纪严明、治理有方、吏民悦服，上表朝廷保荐王潮为泉州刺史。如此一来，王潮这支部队正式合法化了，王潮也成了朝廷认可的一方大员。再也不用乱跑了。
陈岩病逝，他本来想把福建交给王潮，但是陈岩妻弟范晖先下手夺取了福州政权。范晖骄奢淫逸、横征暴敛、大失民心。陈岩旧部纷纷投奔王潮，力劝他出兵讨伐、统一福建。
福州百姓自请送粮助战，沿海部族出兵船支援，王潮师出有名。
892年3月，王潮派王彦复（都统）、王审知（都监） 率泉州兵攻福州。福州城坚，久攻不克；范晖又向浙东董昌求援，董昌派五千兵驰援。于是王审知请求撤军。王潮严令：“兵尽添兵，将尽添将，兵将俱尽，我自来”。893 年 5 月，福州粮尽、军心崩溃；范晖弃城逃跑，被追兵杀死。王潮入福州，自称福建留后；建、汀、漳三州相继归顺，全闽统一。
王潮在任时，军队不抢劫、不扰民，泉州、福州百姓主动欢迎、支持他。他采取一系列措施，与民休养。罢免贪官，任用良吏。减轻百姓赋税、恢复生产。接受朝廷任命，不称帝、不割据。稳住福建大局，为后来发展打基础。被当地人称为“开闽圣王”。
王潮去逝时，让弟弟王审知接任。王审知于909年正式建立闽国，他在任时，奉行 “宁为开门节度使，不做闭门天子”。对中原王朝称臣，避免战争，福建得以获得几十年和平时光。他对内轻徭薄赋，鼓励农业，减税、兴修水利。粮食丰收，百姓安居乐业。对外大力发展海外贸易，开凿甘棠港。与东南亚、琉球等地通商，福建从此富裕。建学校、设招贤院。吸引北方文人避难入闽，福建文化大发展。他本人穿麻布衣，住简陋宫殿，不奢侈、不享乐、不滥用民力。治闽近 30 年，政治清明、经济繁荣、文化兴起，史称 “开闽盛世”。
可惜王审知去世后，继任者骄奢淫逸，兄弟互相残杀，短短二十年就败光了几十年的成果。首先是王审知的长子王延翰继位，被他弟弟王延钧斩杀。王延钧继位迷信道士和巫师，935 年被儿子王继鹏杀死，王继鹏残暴、杀宗室、宠信巫士，939 年禁军兵变，被杀。王延羲（王审知幼子）被兵变将领拥立为帝，但是他弟弟王延政不服。王延政在建州，王延曦在福州，双方进行了多年战争。944 年，禁军将领朱文进、连重遇再次兵变。杀王延羲，朱文进自立为闽王，大肆屠杀福州王氏皇族。王延政从建州出兵讨伐朱文进。打了一年，虽然最后灭掉朱文进，但闽国已经打得民穷财尽、军队疲惫、人心涣散。
一直窥视闽的南唐，看见闽国内乱已经把国力耗尽，于是945 年，南唐瞅准时间大举出兵攻闽。主力直扑王延政所在的建州。闽军早已疲弱，一触即溃。南唐军破建州，俘虏王延政。945 年，闽国正式灭亡。
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