B21轰炸机的研发起步于2011年，那时候美国空军启动长程打击轰炸机计划，主要想替换那些老旧的B1和B2机型。空军内部讨论了好一阵子，觉得需要一种能飞远路、隐身好的，能带常规弹药或者核弹深入敌后。
到了2015年10月，他们把大合同扔给了北格公司，工厂就设在加州帕姆代尔空军42号厂区。整个项目推进得还算稳当，北格团队从B2和F22上吸取经验，用了飞翼布局，机身扁平，表面材料能吸掉雷达波，避免被轻易发现。
项目进行中，美国空军和北格合作建了个数字系统，数据共享顺畅，确保生产不卡壳。目标一开始是至少100架，后来有声音说要扩到150甚至200架，主要是为了加强在印太地区的存在。
2022年12月2日，飞机第一次公开亮相，空军官员们在那儿庆祝，标志着从纸上谈兵到实物落地。接着，测试阶段来了，2023年11月10日首飞，从帕姆代尔起飞，直奔爱德华兹基地。那里地广人稀，适合各种高难度试飞。
B21继承了前辈的隐身设计，但优化了气动布局，飞起来更省油，雷达难抓到。航电系统也升级，能精确锁定远方目标，弹舱灵活，能装钻地弹、卫星导导弹和巡航导弹。
空军计划让它支持有人驾驶和无人模式，还能跟无人机组队作战。2024年1月，低速生产启动，第一批合同敲定21架，分五批造。2025年9月，第二架测试机也飞起来了，继续在爱德华兹验证稳定性。整个过程注重控制成本，避免像F35那样花钱如流水。
到现在，至少两架B21已经在飞，空军全球打击司令部负责人说，测试进展不错，基础设施在南达科他州的埃尔斯沃思基地建得差不多了。
计划是2026或2027年服役，第一批去埃尔斯沃思，然后是怀特曼和戴斯基地。空军还强调，这飞机是第六代先驱，能改变空中作战格局。生产线上，现在有好几架在组装，数字工程帮了大忙，确保效率高。
报道里，美国官员在国会听证会上讲，这飞机集齐新技术，隐身顶尖，电子战设备能干扰雷达，让S400和红旗9系统失效。空军领导描述B21从关岛或澳大利亚基地起飞，夜里滑跑，引擎低鸣，穿云层，雷达波被机身材料吸收，屏幕上空空如也。
尺寸比B2小，维护容易，成本低。报道详细讲，假设冲突起，B21编队从太平洋出发，锁定卫星坐标，越过警戒线，进入大陆，地对空导弹转动却抓不住踪影。然后俯冲，释放JASSM-ER导弹，低飞绕山，击中核设施或港口。
后来，外界对B21实战表现有疑问，美国在武器宣传上总爱加水分。比如F22，2005年12月服役，外形尖锐，宣传F119引擎推重比10比1，实际测试最多7.95比1，没那么离谱。航母尼米兹级，2000年数据公布，单艘5亿美元，年维护300亿，但批量生产分摊成本，没那么夸张。
B21外形跟B2相似，尺寸小，挂载量有限。2023年，北格报告超支16亿，因生产和经济因素。中国研究用软件模拟，发现气动有短板。
2023年12月，亚洲时报报，中国模拟用隐身战斗机和超音速导弹击落B21。南华早报说，中国科学家称，B21隐身不完美，多波段雷达和红外传感器能暴露它。
高超音速导弹AGM183A，本来想搭载B21，2023年3月取消，因试射失败。2024年继续测试，2025年6月复兴，2026财年采购。但B21火力打折。
总之，B21先进，但战场检验才知真假。中国需警惕，别信美方一面词。程序推进，数字工程助，但潜在问题如进气道整合，早暴露。智库建议别退B1和B2，直到100架B21服役。但中国H20也在推，竞争激烈。
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