你看今天日历了吗？腊月二十三，北方小年了。早上朋友圈都在刷灶王爷，我才突然意识到，今年又忘了提前备糖瓜。
这感觉挺奇妙的，好像日子一迈过小年这道门槛，心就自动切换到过年模式了。甭管你手头有多少工作，脑子里有多少烦心事，从今天起，空气里那股“该准备过年了”的味道，就再也藏不住了。
说起来，小年这事儿南北还不一样。你跟你南方朋友说二十三过小年，他可能会愣一下，说我们二十四才是。这事儿老有人争，其实真没必要。我查过，这叫“官三民四船五”，老底子的规矩。清朝那会儿，皇家在腊月二十三这天，把祭天和祭灶合一块儿办了，上行下效，北方很多地方就跟着定在了二十三。南方离得远，规矩传过去慢，很多地方就守着更古老的二十四。你看，连过小年的日子都带着点历史迁徙的痕迹，挺有意思的。
不过甭管哪天，核心都是一样的：送灶王爷“上天言好事”。小时候看奶奶祭灶，总觉得特别神秘。她会在灶台上摆一小盘关东糖，那种又硬又粘牙的麦芽糖，说是要粘住灶王爷的嘴，让他到玉帝那儿光说好话。老人家的逻辑很朴素：神仙也爱吃甜的，吃了咱的糖，嘴就软了。现在想想，这哪是贿赂神仙，分明是老百姓对自己一年言行的某种“复盘”，借着灶王爷的嘴，盼个来年的心安。
小年另一个重头戏是大扫除。北方叫“扫房”，南方叫“掸尘”。我小时候最怕这个，感觉一年积攒的“家当”都要被我妈无情地审视、丢弃。但现在自己成家了，反而理解了。这不仅仅是个体力活，更像一种精神仪式。把角角落落的灰尘擦掉，把不用的东西清理出去，窗户擦得透亮……这个过程本身，就有一种辞旧迎新的爽快感。好像把心理上的“晦气”也一并扫出去了，给即将到来的新年腾出地方。
吃食上就更讲究了。北方今晚的饭桌上，十有八九有饺子。老人们说，这是给灶王爷送行的“送行饺子”，也有“招财进宝”的好兆头。我有个南方同事说，他们小年吃年糕，取“年年高升”的意头。你看，北方重“招财”，南方盼“高升”，吃的不同，但那份对来年的热切期盼，是一模一样的。还有那灶糖，现在超市里花样多了，但总觉得不如小时候街边推车卖的那种用黄米熬的糖瓜有感觉，咬一口，能甜到心里去，也粘得张不开嘴，正好应了那个古老的传说。
我总觉得，小年就像一个温和的提醒者。它不像除夕那样声势浩大，但它轻轻一推，就把你正式推进了“过年”的轨道。它提醒你该回家看看了，该给家里打个电话了，该想想年夜饭的菜单了。现代社会节奏快，很多节日都过淡了，但小年到除夕的这段时间，那种全民参与的、琐碎而温暖的“准备感”，依然很浓。
今年又忘了买糖瓜，但晚上这顿饺子是跑不了了。或许，仪式本身的形式没那么重要，重要的是那份“准备过年”的心情。当你开始打扫房间，开始琢磨买什么年货，开始期待团圆的时候，小年的意义，就已经达成了。
它告诉你，无论过去一年怎样，都可以翻篇了。清清爽爽，甜甜蜜蜜地，迎接新的开始吧。
这大概就是小年，最朴素也最动人的地方。
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