彭林1949年出生在无锡，那时候新中国刚成立。他上中学时，对古文字挺感兴趣，借书抄录古籍内容。1965年中学毕业后，考进南昌航空工业学校，学机械。毕业后去国营赣江机械厂当钳工，干了六年装配维修活。
那几年他没闲着，用业余时间自学历史文学，积累了不少知识。工厂环境让他明白底层生活的艰辛，也为后来研究打下基础。
1973年，彭林调到厂子弟学校教书，当了八年中学语文和历史老师。他上课时总带点儒家元素，学生们喜欢听。他边教边准备考试，1982年考上北京师范大学历史系硕士，导师是赵光贤，专注先秦史。硕士期间，他钻研《周礼》等古书，写了不少论文。1985年转读博士，1989年毕业，毕业论文讲的是儒家礼仪。
毕业后彭林留在北师大教书，从讲师干起，1991年升副教授，1993年破格成教授。那时他享受国务院津贴，开设经学课。1996年，清华大学引进他作为人才，他调过去当历史系教授、博导。清华时期，他主讲中国古代礼仪文明，课程从百来人扩到五百人，学生抢着选。他还当中国礼学研究中心主任，研究《仪礼》复原。
彭林的研究偏向儒家经典，特别是礼乐文化。他去韩国考察元代传过去的古礼，像婚丧礼仪。还到日本和台湾地区讲学，当京都大学客座教授。
2010年他登上央视百家讲坛，讲礼仪相关话题。2016年，在清华人文讲坛上，他谈人类进化，说从猿人到直立人只是体质变化，心灵进化靠礼义践行。这观点源于他多年的观察社会。
彭林觉得社会发展靠人自身进步，分体质和心灵两步。中国古人强调鸟兽不可与同群，人得有礼义廉耻。他引用《礼记》，说人不同于禽兽就在于道德理性。2016年讲座中，他首次提“半人时代”，其实这词来自梁思成1948年的话。那时中国学苏联模式，重专业技术，轻人文教育，造就文理不通的专才，他较这种现象为“半个人的时代”。
彭林同意梁思成，但扩展了含义。他说“半人”不光是知识不全，还包括心智没进化好。生理上成人，能吃喝生养，但道德修养缺位，像动物本能主导。现代教育太注重术，家长让孩子从幼年起学编程外语，追高分技能。结果孩子精于计算，却在家不尊重父母，用餐抢筷子，长大后公共场合争位子。
举例说，网络上看到事故新闻，先查受害者背景，不合己意就说活该。这种冷漠放大分裂，就是“半人”的表现。彭林观察国际场合，中国游客海外为小事吵架，喊歧视，格外丢脸。留学生不懂餐桌礼，被批评。课堂随意插话走动，乱教学。这些源于忽略礼仪，五千年文明没转化成素养。
“群体性迷失”指的是社会整体在经济腾飞中丢了精神。高铁里程全球第一，GDP第二，但人们靠算法推送，困在信息孤岛中。见学者穿西装，就群起攻“崇洋”。教育分工细，学生一科专精，缺乏人文融合。梁思成批评这模式将造出工具人，彭林接话说它碎化人格，导致集体无序。
社会事件里，这种迷失明显。疫情时囤货不互助，谣言盲传。职场为升职损人。彭林提古乡射礼，比赛前后致敬，君子竞争。现在缺规范，信任崩。媒体放负面，添焦虑。节日热洋节，冷端午。韩国从1988年奥运前八年推礼让，每天至少十次。中国还是缺少这类实践。
留学生来华鞠躬用敬语，反被嘲没礼貌。这对比突出问题深度。彭林呼吁学传统，课堂尊师，别叫老板。竞争该君子式。他不拒西方文化，但要保持特色，吸收精华去糟粕。古人智慧能棒喝现代人，找平衡。
彭林荣休后，还活跃学术圈。2018年入选清华首批文科资深教授。2020年代在线讲座，谈传承。观点在光明网转载，推动礼仪课。他的书分析古礼对今启示，影响学者和教育。保持低调，专注输出，没大变故。
想想看，我们物质丰富了，为什么还觉得空虚？彭林的话点出症结，生理成人，心灵半途。网络暴力泛滥，礼仪丢一边，这群体迷失怎么破？或许从日常小事入手，学点古礼，找回人味。
彭林的生平从工人到教授，证明努力能逆转。但他的警示更值深思，半人时代并非骂人，是提醒教育别只追分，得养全人。社会快节奏，别让精神跟不上。
对比日韩，他们保留礼节，用餐等父母先动筷，感恩从小教。中国东亚文化圈源头，却觉得别扭。彭林访韩日，不陌生，因为渊源深。保持传统不落后，是全球化立足关键。
教育改革得注重人文，文理贯通才行。彭林主持项目，复原古礼，融入现代。学生的反馈表明，在课上学礼义，生活将有变化。学术圈也推崇他的观点，课程随之改革跟进。
总而言之，群体迷失不是不可逆，从个人做起，读经典，练礼仪。彭林的努力，给出了发展的方向。社会需全民参与，传承文化，才不会半途而废。
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