在周四的记者会上，当哥伦比亚广播公司新闻频道记者魏嘉江追问特朗普，是否已“解雇或惩戒了那位用其账号发布包含奥巴马夫妇视频的员工”时，特朗普给出了全盘否定的答复。这一回应无疑为这场本就充满张力的种族争议火上浇油。
随后，总统开始为这段将巴拉克·奥巴马与米歇尔·奥巴马描绘成卡通猿猴的视频进行辩解。他的理由极具个人色彩：特朗普声称该视频的创意源自经典动画电影《狮子王》，然而公众很快指出，在那部以猫科动物为主角的电影中，并没有出现过类似的猿猴形象。
回顾事件始末，特朗普在名为“真相社交”的个人平台上，于深夜发布了一段剪辑视频。该视频将一部充斥着2020年大选阴谋论的纪录片片段拼接在一起，将其作为事实陈述，并在其中植入了数秒带有明显种族主义色彩的奥巴马夫妇动画镜头。
在争议初期，白宫方面曾试图为这些赤裸裸的言论背书，但随着事态扩大，特朗普开始转向推卸责任，称其是一名未具名的工作人员所为。他试图通过模糊焦点来淡化视频的冲击力，称这段视频“相当长，其中只有一小段跟《狮子王》有关”。但事实是，整段视频的总长度仅一分多钟，种族歧视的内容在其中占据了不容忽视的比例。
在特朗普的叙事逻辑中，这段视频本身并不存在所谓的“性质问题”，理由竟然是它早已在互联网上广泛传播。“它一直都很好——早在发布之前就已经到处流传了，”特朗普声称。他显然是在指代那个完整的动画版本，在该版本中，奥巴马夫妇遭到种族歧视式的丑化，而他本人则被刻画成一头威严的狮子。
副总统詹姆斯·戴维·万斯也在外交场合为此事降温。周三，身在阿塞拜疆的万斯告诉记者，由于他当时正处于旅行途中，“这场争议在我注意到之前就已经开始了，随后又消失了”，以此暗示公众的担忧被过度放大。
万斯随后重复了特朗普的一种虚假说法，即白宫在发现种族主义画面后立即删除了已上传12小时的视频。记录显示，白宫新闻秘书最初曾公开发声为视频辩护。该视频在特朗普账号上停留了数小时之久，直到多位共和党重量级人物都公开谴责其为种族主义行径后，才最终被撤下。
“总统说是一位工作人员发布了视频，他甚至都没看完，看完之后就把它删了，”万斯试图将此定性为技术性失误而非政治定性。在他看来，这算不上什么真正的争议。当被问及总统是否应当道歉时，万斯坚决予以否认，并认为在社交媒体上发布后又删除内容是再正常不过的行为。
尽管白宫极力粉饰，但来自共和党内部的批评声浪却前所未有的猛烈。作为参议院唯一的黑人共和党人，蒂姆·斯科特在社交平台X上坦言：“我祈祷这是假的，因为这是我从白宫看到的最具种族主义色彩的事情。”
纽约州众议员迈克·劳勒则将该视频形容为“错误且极其冒犯”。
面对全美范围内的口诛笔伐和白宫罕见的删帖举动，特朗普本人依然维持着他的政治底色。即便身处风暴中心，他仍拒绝向奥巴马夫妇或公众致歉，并在上周的表态中掷地有声：“我没有犯错。”这种拒绝妥协的姿态，再次勾勒出当下美国政治中种族话题的极度撕裂。
罗伯特·麦基
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