尽管北约秘书长马克·吕特在周四的国防部长会议结束后表现出了极大的热情，但这并未能让在场的媒体记者忘却一个显眼的事实：美国国防部长皮特·海格塞斯的缺席。
在随后举行的新闻发布会上，吕特多次面对关于这一缺席的尖锐提问。他试图淡化此事的负面影响，并为华盛顿方面辩解，称美国同样需要“关注其所在的半球”。
这已是皮特·海格塞斯连续第二次缺席北约的重要会议，这种反常举动在北约总部的走廊里引发了广泛的猜疑与私下议论。不过，美国方面并非无人出席，副国防部长埃尔布里奇·科尔比代表华盛顿坐在了谈判桌前。科尔比从会议伊始便对欧洲盟友展现出的、意图为联盟承担更多责任的意愿表示了满意。
科尔比特别赞扬了海牙峰会达成的各项承诺，即盟友将其国防开支大幅提升至国内生产总值的5%（其中3.5%用于纯军事国防支出，另外1.5%用于关键基础设施建设）。对于这一资金流向的宏大前景，马克·吕特在会上总结道：“数十亿的资金正在涌入。”
当被反复问及海格塞斯的缺席是否意味着美欧关系的某种疏离或优先级的调整时，马克·吕特展现出了安抚的姿态。他重申自己与这位美国国防部长保持着直接且频繁的联系，并形容双方的互动关系体现了“强有力的合作”。
为了平息外界的猜测，吕特进一步解释了海格塞斯缺席的理由，他认为美国“也必须处理西半球的事务”。“他不可能总是出现在布鲁塞尔，但我们很幸运能迎来埃尔布里奇·科尔比，”吕特补充道，试图以此强调美国代表团的高规格与专业性。
马克·吕特认为，周四的这场会议与他此前参加过的所有北约会议都“截然不同”。这位北约秘书长欣慰地表示：“自去年达成历史性协议以来，进步的迹象清晰可见，在心态方面发生了真正的转变。”这种心态的转变主要体现在欧洲国家不再仅仅是被动依赖，而是开始主动承担防务重任。
此外，针对外界关于乌克兰援助可持续性的担忧，吕特在会上表达了坚定的信心。他表示确信，运往乌克兰的武器将继续交付，所需的资金也将通过盟友的共同努力顺利筹集到位，不会因个别人员的缺席而受到影响。
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