白头海雕生活在北美大陆，头部白色羽毛醒目，身体强壮有力，翼展超过两米，常捕食鱼类和小型动物。这种鸟在1782年被美国国会指定为国鸟，出现在国徽上，鹰嘴含橄榄枝和箭矢，代表和平与武力。
20世纪中叶，它因农药污染和栖息地破坏濒临灭绝，1967年列入濒危名单，通过禁止农药和设立保护区，如阿拉斯加的秃鹰保护区，种群恢复到上万对，2007年移除濒危名单。现在，它分布于加拿大和墨西哥，但美国视其为国家力量象征，每年举办秃鹰节吸引游客。
法国的高卢雄鸡源于古罗马，高卢地区居民被称雄鸡，因拉丁语“gallus”双关鸡和高卢人。1789年大革命时，雄鸡出现在徽章上，象征警惕和勇气。19世纪拿破仑用鹰短暂取代，但第三共和国恢复雄鸡形象，出现在钱币和建筑上。
高卢雄鸡泛指家鸡雄性，羽毛鲜艳，啼叫洪亮，常在乡村生活。在体育中，如足球队徽标，1998年世界杯夺冠时球迷高呼雄鸡啼晓。法国通过法律保护家禽养殖，维护传统品种，避免工业化影响。
日本国鸟绿雉于1947年确立，这种鸟栖息森林和草地，雄鸟羽毛绿色带光泽，象征和平与自然。韩国国鸟喜鹊源于传说，认为其报喜，分布东亚城乡，筑巢高树。
中国鸟类超过1400种，占全球10%，但未正式确立国鸟。1991年，中国鸟类学会用红腹锦鸡图案作为会徽，这种鸟羽毛金红相间，栖息秦岭山区，雄鸟尾羽长达一米，常觅食昆虫和种子。
2001年北京世界大学生运动会，中国代表团引导牌用红腹锦鸡形象，现场5万观众见证，图案出现在宣传品上，推动公众认识本土鸟类多样性。这引发中国对国鸟的思考，专家开始讨论本土鸟类象征。
2003年，国家林业局和中国野生动物保护协会启动评选，邀请专家制定规则，避免与其他国家重复，如排除蓝孔雀。专家走访栖息地，如黑龙江松嫩平原丹顶鹤繁殖区，芦苇丛生，水鸟聚集。
2004年5月至6月，联合20多家新闻网站开展网络投票，提供10种候选鸟类：丹顶鹤、红腹锦鸡、朱鹮、喜鹊、天鹅、相思鸟、绿孔雀、猎隼、褐马鸡、黑脸琵鹭。超过500万网友参与，丹顶鹤获300多万票，占比64.92%。
红腹锦鸡得票第二，其羽毛似凤凰，古时官员补子绣锦鸡纹。但飞行能力弱，主要地面活动，被部分网友认为缺鸟类活力。朱鹮排名第三，羽毛白色带粉红，飞翔优雅，被称东方宝石。
丹顶鹤体型高大，1.5米高，头顶红冠鲜明，栖息湿地草原，迁徙成群。古称仙鹤，唐诗描述其舞姿。网友支持其长寿寓意，寿命达60年。
朱鹮曾分布东亚，但1963年苏联野外灭绝，1975年朝鲜半岛灭绝，2003年日本灭绝。现全球朱鹮多源中国，1981年陕西洋县发现7只野生个体。专家设保护站，围栏隔离，防捕猎和农药。
人工繁育从一对开始，喂小鱼昆虫。1990年代增至数百只，扩散河南浙江。朱鹮学名“Nipponia nippon”，含日本元素，源于19世纪标本从日本获取。种群遗传多样性低，幼鸟畸形率达30%，专家引入野外血统改善。
红腹锦鸡羽毛色彩丰富，类似凤凰，古籍如山海经记载彩羽鸟类。栖息陕西甘肃山区，国家二级保护动物，数量数万只。但飞行退化，多地上奔跑，被误认家鸡，形象不足。喜鹊获支持，因民间视吉祥鸟，巢树梢，分布城乡。
绿孔雀云南热带林，羽毛华丽，但似印度国鸟。天鹅优雅，分布广。相思鸟叫声悦耳，象征爱情。猎隼速度快。褐马鸡中国特有，山西山区。黑脸琵鹭迁徙鸟，喙如琵琶。
投票后，专家评审丹顶鹤优势，但名称争议和分布问题阻碍。2007年，国家林业局上报丹顶鹤唯一候选，国务院未批准。红腹锦鸡像凤凰，但误认鸡地位低。朱鹮近独有，但遗传和名称问题影响。
评选虽未定国鸟，但提升保护意识。丹顶鹤保护区如江苏盐城，监测超千只。朱鹮从7只增至上万，主要陕西河南浙江扩散。红腹锦鸡栖息秦岭甘肃，数量稳定。
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