1398年深秋，云南金齿卫（今保山）城外十里铺，一队押解官兵停下歇脚。一个穿青布直裰、背竹筐的中年人蹲在路边，正用小刀刮开一株紫茎白花的草根，凑近闻了闻，又掰断一小截放嘴里嚼。兵卒笑他：“王爷还尝草？”他抬头一笑：“不尝，怎么知道它能退热？”
他就是朱橚（su），朱元璋第五子，封周王，洪武二十四年被削爵废为庶人，流放云南。这一待，就是十九年。
很多人以为流放就是关起来。可翻开《滇史》和保山地方志，朱橚在云南的日子，是实实在在走出来的——他没住官衙，主动搬进金齿卫南郊的旧军屯房；没要俸禄，靠变卖随身几件旧玉器换米；更没闲着，而是带着两个老仆、一名通晓方言的当地向导，从保山出发，往西走到腾冲，往南走到永昌，专挑瘴气重、缺郎中的寨子去。
为什么？因为他在开封就干过这事。那时黄河泛滥，他组织王府医官编《救荒本草》，教百姓认野菜度荒。到了云南，他发现这里不缺粮，缺的是活命的药：疟疾一来，整寨人发冷发热，孩子拉肚子没两天就脱水，产妇产褥热没法治……老百姓管这叫“瘴疠”，听天由命。
朱橚不认命。他带人采药，不光采，还种、还试、还记。他在住处院里辟出三块地：一块种中原带来的苍术、甘草；一块育本地草药，像滇黄精、重楼、灯盏花；第三块专试毒性——把同一种草分三份，一份晒干泡水，一份生嚼，一份加酒蒸透，再让老仆轮流试服，记下反应。今天保山市博物馆藏有一册残页手札，纸已发黄，上面用细楷写着：“苦楝皮，煎浓汁洗癣甚效；小儿误食，腹痛呕逆，急饮浓糖水可解。”
最实在的，是他把药方教给当地人。当时云南缺纸，他让人把常用方子刻在木板上，挂到村口大榕树下；又请通傣语的和尚，把“芭蕉根捣汁敷伤口”“车前草煮水治尿涩”这些话，编成四句谣，教孩子传唱。至今保山蒲缥镇老人还会哼：“周王教我认三草，一治痢，二退烧，三把疮口收得牢。”
他还干了一件更关键的事：把中原农法带到滇西。云南多山地，梯田蓄水难，稻种易烂。朱橚观察发现，当地有种野生红米，耐旱耐瘠，但产量低。他便在屯田边划出试验田，把红米和江南早稻杂交选育，三年后试种成功——新稻谷秆矮、穗密、熟得早，雨季未完就能收割。当地百姓叫它“周王稻”。清乾隆《永昌府志》明确记载：“金齿旧无早稻，自周王流寓始艺之。”
十九年间，他没向朝廷要过一次赦免，也没写过一封诉冤奏疏。建文帝登基后下诏召他还京复爵，他回信说：“臣荷国厚恩，获居边徼，躬耕自给，粗识药性，足慰余生。”——意思很明白：我不求平反，只愿把这点本事，留在这片土地上。
永乐元年，朱棣登基，将他迎回开封复爵。临行前，保山百姓自发凑钱，请匠人刻了一块石碑立在南门外，碑上没提“周王”二字，只写：“此间草木，曾入周君药筐；此地孩童，皆诵周君所授歌谣。”
这块碑，民国时还在，后来修路被移走，但碑文被当地私塾先生抄录下来，存于保山档案馆。
朱橚回到开封后，闭门校订《救荒本草》，增补云南所采草药四十一味，其中二十三种，名称至今沿用——比如“滇龙胆”“云黄连”“大理菊”……这些名字里，藏着一个被父亲流放的皇子，如何用十九年光阴，把委屈熬成了仁心。
历史不该只记帝王一怒，也该记得：有人被放逐千里，却把脚印走成了药香。
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