1944年10月，时间回拨到那个秋天，菲律宾海面上拥挤得像是要炸开一样。
这场架打到了什么份上？
光是两边凑在一起的人头数，就破了二十万大关。
哪怕把你脑子里能搜罗到的现代海战大片全捆一块儿，那场面也比不上这次的一半。
海面上漂着二十一艘航空母舰，同样数量的战列舰，一百七十艘驱逐舰像撒豆子一样铺开，头顶上还盘旋着两千架嗷嗷叫的战机。
咱们把那些送补给的杂船抛开不谈，单说这些主力打架的家伙，排水量凑一块儿超过了两百万吨。
盟军那边占了大头，一百三十三万吨，日本海军手里也有七十三万吨的铁疙瘩。
这画面怎么形容？
简直就是把当时整个太平洋上还能挪窝的钢铁巨兽全给薅过来了，硬生生塞进了一个海湾里。
这就是莱特湾海战。
对现在的年轻人来说，这桩八十多年前的旧事可能有点模糊。
大家伙儿可能更熟悉珊瑚海，那是航母第一次面对面“单挑”。
可没多少人回过味来，莱特湾其实是航母争霸时代的最后一场演出。
打完这一仗，世间再无航母对决。
更有意思的是，这场仗的过程透着一股子邪乎劲儿。
按常理，这种级别的巅峰互殴，应该是算盘打得精刮响，步步为营才对。
结果呢？
恰恰相反，决定胜负手的，竟然是两边指挥官各自犯下的“低级昏招”。
咱们不妨把这背后的决策账本翻开来看看。
一、第一笔账：矛头指哪儿？
先把进度条拉回到开打之前。
中途岛那把牌打完后，美军在太平洋上算是喘匀了气。
从瓜岛到马绍尔，再到马里亚纳，美军是一路平推，眼瞅着就要把刺刀顶到日本本土的脑门上了。
这会儿，美军高层的大佬们却在屋里吵翻了天。
桌上摆着两套方案，背后站着两尊大神。
一边是坐镇中太平洋的尼米兹。
他的账算得特别实在：直取台湾。
只要把台湾拿捏住，日本本土跟东南亚的血管就被切断了，这台战争机器没了油，自然就趴窝了，这招叫“釜底抽薪”。
另一边是西南太平洋的“老烟斗”麦克阿瑟。
他的理由更多是政治账和心理战：非打菲律宾不可。
当年他是被日本人从这儿赶下海的，这面子必须找回来，这不仅关乎美国的脸面，更是他在盟军里的威望所在。
这俩人，一个是海军上将，一个是陆军五星上将，谁也不服谁，顶上了牛。
这笔账怎么平？
最后还得是大老板罗斯福总统来拍板。
他琢磨了半天，还是点了麦克阿瑟的将——进军菲律宾。
这个决定不光是看军事账，更多的是政治考量。
可对于对面的日本海军来说，这就意味着他们不得不硬着头皮，在菲律宾海域接下美军这雷霆万钧的一拳。
二、第二笔账：谁是诱饵？
这时候的日本海军，说白了就是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。
经过前面几轮惨败，特别是马里亚纳那一战，日本联合舰队的脊梁骨基本被打断了。
但这帮困兽并不打算束手就擒。
他们憋出了个“捷号作战”方案。
这计划的内核就一个字：赌。
既然明刀明枪打不过，那就玩阴招。
他们的算盘珠子是这么拨的：美军肯定眼馋日本的航母。
那就把手里仅剩的那点航母家底撒出去当“诱饵”，大摇大摆地把美军的主力舰队给调开。
只要美军咬钩，日本剩下那点看家本钱——也就是那些巨型战列舰，包括那两艘传说中的“巨无霸”，就趁乱摸进莱特湾，把美军刚上岸的部队给扬了。
这是一招“以命换命”的绝户计。
在这个局里，航母舰队就是那个被扔掉的卒子，只为给战列舰换来一次偷家的机会。
这笔账算得够狠，但也够精。
因为他们押对了一点：美军指挥官人性里的弱点。
1944年10月20日，大幕拉开。
美军第3舰队的当家人哈尔西，人送外号“蛮牛”，是个典型的猛张飞。
他的活儿本来挺简单：看好场子，掩护莱特岛的登陆部队。
当日本那支用来钓鱼的航母舰队在北边露头时，哈尔西面前摆着两道题：
选项A：老实蹲坑，守住登陆场，别管北边那群鱼饵。
这最稳当，但可能放跑了全歼日本航母的大鱼。
选项B：全军压上，追杀日本航母。
这能立下不世之功，但等于把登陆场的后背亮给了敌人。
哈尔西心里的算盘是怎么打的？
这哥们儿太想立功了。
在他眼里，干沉日本航母的诱惑简直没法抗拒。
他寻思着日本海军早被打残了，剩下几艘战列舰也就是几块烂铁。
于是，他脑子一热，干了件让他后悔一辈子的事：带着兵强马壮的第34特混舰队，开足马力往北冲，去追那几艘“空壳”航母。
他这一走不要紧，莱特湾的大门算是彻底没人看守了。
哈尔西前脚刚撤，日本那边的杀手锏——栗田健男带着战列舰群，后脚就摸到了萨马岛海域。
简直是教科书级别的“偷塔”成功。
这时候挡在栗田健男面前的，是美军的护卫航母编队。
注意了，是“护卫”航母，不是正规军。
这帮船跑得跟乌龟一样慢，皮薄得像纸，平时也就是干干反潜、送送飞机，压根就没有跟战舰对轰的本事。
而它们对面的，是当时海上口径最大的巨炮群。
这就好比一群狼跳进了羊圈里。
美军一看这阵势，唯一的反应就是：撒丫子跑。
一边跑一边放烟幕，嗓子都喊哑了呼叫支援。
但在绝对的力量悬殊面前，这点反抗简直像是在挠痒痒。
几轮炮火下来，美军三艘航母、两艘驱逐舰、一艘护卫舰沉底。
眼看着就要全军覆没，如果栗田健男再狠哪怕一点点，美军的登陆部队估计就要被包饺子了。
当时情况有多悬？
连远在大后方、从不插手前线微操的尼米兹都坐不住了。
他直接给哈尔西拍了封电报，字面上挺客气，实际意思就差骂娘了：
“第34特混舰队死哪去了？”
这一嗓子，把哈尔西喊得冷汗直冒。
他这时候才猛然惊醒，自己这是中了调虎离山之计，赶紧掉头往回赶。
可远水哪解得了近渴。
真正救了美军命的，不是哈尔西，而是栗田健男自己。
就在日军眼瞅着要大获全胜的节骨眼上，栗田健男做出了一个让所有人都跌破眼镜的决定：不打了，撤。
为啥？
后世的分析师们猜破了头。
有人说是被美军驱逐舰那种不要命的自杀式冲锋给吓住了；有人说他以为自己撞上了美军主力，怕被反包围；也有人说他纯粹是累劈了，精神崩溃。
不管他当时脑子里那笔账是怎么算的，结果就一个：他亲手把日本海军最后一次翻盘的机会给扔进了海里。
随着栗田健男掉头跑路，这场史上规模最大的海战算是落下了帷幕。
两边都在关键时刻掉了链子：哈尔西贪功冒进，把家丢了；栗田健男临阵腿软，把赢面丢了。
这就像是两个绝世高手过招，结果一人踩了一脚香蕉皮，摔成了滑稽戏。
但这仗的结局，从来不是靠一两个人的失误来定的，那是硬实力的碾压。
哪怕哈尔西犯了浑，美军依然靠着那堆积如山的吨位和满天的飞机，笑到了最后。
咱们来看看最后的账单：
美军赢得干脆利落。
日军付出的代价那是毁灭性的：四艘航母、三艘战列舰、六艘重巡洋舰、四艘轻巡洋舰、十艘驱逐舰全部喂了鱼。
这一战打完，那个曾经在太平洋上横着走的日本联合舰队，彻底成了空架子，再也组织不起像样的反击了。
美军把制海权牢牢攥在了手心里。
八十多年过去了，当我们再回头看莱特湾，看到的不仅仅是钢铁碰撞的火花，更是决策层面的博弈。
罗斯福算的政治账，哈尔西算的功名账，日本军部算的赌博账，栗田健男算的保命账。
这些算计纠缠在一起，最终汇进了那个叫“历史”的大账本里。
而那个账本的最后一页，赫然写着：从今往后，世间再无航母对决。
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