东京大学的研究人员开发了一种实验方法，通过让参与者在任务中追求成功的连续性，诱发与心理压力相关的强烈生理反应。
他们的研究结果发表在iScience上，表明这种方法比传统方法更有效地模拟压力的环境，从而更容易研究这种状态。这反过来可能会开启对压力如何影响人类在身体和智力任务表现的研究。
无论是在考场还是在运动场，“在压力下崩溃”是一个常见的主题。但这个想法背后的现实是什么呢？人们常常认为，压力越大，失去冷静的可能性就越高。因此，知道如何应对这种情况可能会提高表现。但研究这些想法的道路远非简单。
在心理学领域保持严谨非常不容易，因为有无数因素可以以不同的方式影响不同的人。以往的实验方法受到限制，因为它们未能诱发强烈的生理唤醒。
受到这些限制以及更好理解压力对表现影响的驱动，东京大学艺术与科学研究生院的久保和俊教授及其团队开始研究一种更有效的方法。
测试连胜目标的影响
他们的目标是找出如何以便让受试者能够隔离不同类型任务的影响，从而产生强烈的生理唤醒，以便能够系统地测量和考虑任务的性质、环境和其他变量。他们的方法还能够在比该领域通常的测试和试验更大规模的情况下使用，这对他们来说也很重要。
久保说：“我们测试了一个简单的想法：如果人们追求连续成功的连胜，在这种状态下的感觉是否会在身体或表现上产生可测量的变化？”
“在一个简单的用力任务中，追求连续10次成功的人表现出心率显著上升和准确性的提高。但当目标仅仅是达到100次总成功，去掉连胜心态后，心率和表现的变化就消失了。要点是，我们如何框定一个目标可以强烈影响唤醒和表现。”
团队设计了两个简单的任务，让30位参与者来尝试。在第一个“连胜目标”实验中，15人必须用特定的力量按压传感器，不能太多也不能太少，并且他们需要连续正确10次。
在第二个“总成功目标”测试中，另一组15人被要求总共达到100次成功，但不需要是连续的。在测试过程中，参与者的心率被监测，以评估他们的唤醒状态。
关键发现和令人惊讶的结果
Kudo 和团队发现，在第一次实验中，人们的心率随着他们保持连胜的时间延长而迅速上升，显示出他们感受到更多的压力。然而，有一点令人惊讶的是，他们的表现——每次用手指准确再现相同力量的能力——反而有所提高，而不是下降。
在第二次实验中，心率和表现水平保持得更为稳定。这一切表明，压力感只有在目标是保持连胜时才真正出现。
“连胜目标在接近更长连胜时，心率大幅度、逐渐上升，在我们的实验室环境中大约增加了 20 次心跳每分钟，远远超过典型实验室实验的水平，”Kudo 说。
“此外，在连胜目标下，表现稳步提高而不是下降，至少在这个简单任务中是这样的。当目标是总数而不是连胜时，心率的上升和表现的提升都消失了，这表明脆弱心态——一次失误就会重置一切——是导致这一效果的原因。”
对未来研究和应用的启示
对许多人来说，这些发现似乎是直观明显的；与时间赛跑，或者做一些依赖性而非独立的动作，自然会让人感到更有压力。但这些实验的重点是展示这种方法可以以可控和可测量的方式来揭示反应的差异。
“连续成功”方法为科学家提供了一种简单而有效的方式，在实验室环境中施加心理压力，而无需依赖过去使用的外部驱动因素，如奖励或观众。
久保说：“许多实验室研究进行简单的二元比较——有压力和无压力——通常只会产生一些有限的生理变化，这些变化并不能完全匹配人们在现实生活中感受到的心理压力。”
“我们想要一种连续的、可扩展的方式，通过每次试验逐步提高压力，而不需要金钱、评委或人群。这个连续成功的框架正是这样实现的。随着连续成功的增加，每次试验变得更加重要，因此我们想知道这是否能更真实地捕捉到现实世界的压力，以及它与表现之间的关系。”
这个想法还可以发展成用于研究运动训练、心理健康、压力管理、教育甚至音乐表演的工具。不过，在此之前，团队的目标是基于这些早期实验进行进一步的研究。
目前，由于参与者数量的限制（且全部为男性）以及其他一些更技术性的限制。
“我们计划招募更多样化的参与者，包括女性和更广泛的年龄段，并测试认知和艺术任务以及运动任务。心率、自我报告和其他传感器将跟踪不同组别和情境下感受到的压力。由于我们的唤醒调节简单且非语言化，它甚至可以扩展到动物研究，使得在高唤醒情境下对表现变化的神经机制进行比较研究成为可能，”工藤说。
“我们认为训练可以更加关注压力，运动员和音乐家可以在接近临界点时进行练习，治疗师可以使用温和的连续目标来建立康复中的精确度和信心。我们的方法成本低、便于携带，适合在实验室外使用。”
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