对海远距离探测一直是个技术难题。地球曲率让传统雷达难以看到地平线以下的目标。复杂天气还会进一步降低探测效果。美俄在类似超视距雷达上投入多年，尝试解决信号传播和干扰问题，但实际系统在海面应用中仍面临不少限制。
刘永坦1936年12月出生于南京。1953年起他在哈尔滨工业大学、清华大学和成都电讯工程学院学习相关专业。1979年他前往英国伯明翰大学进修，接触国际雷达前沿信息。
进修期间英国方面提供优厚条件希望他留下。刘永坦1981年还是选择回国，到哈尔滨工业大学工作。他看到国家海防建设的实际需求，决定开展新体制雷达研究。
这种雷达利用高频地波沿海面传播，能突破视距限制。团队从基础理论入手，逐步建立信号传播模型。早期国内设备和经费都比较紧张，大家精打细算推进工作。
刘永坦主持完成总体方案论证报告，为研究提供方向。团队成员边学边干，逐步攻克海杂波背景下的目标检测难题。他们多次到沿海地区进行实地数据采集。
经过持续努力，1989年实验系统建成。1990年4月首次实现对数百公里外海面目标的探测。这项成果填补了国内空白，1991年获得国家科技进步奖一等奖。
同年刘永坦当选中国科学院院士。1994年他又成为中国工程院院士。研究工作继续深入，1997年启动实用型雷达的工程化研制。
团队面对工程实现中的新问题，如系统稳定性和环境适应性。研究人员进行大量实验，改进天线设计和信号处理算法。过程涉及多次迭代优化。
2011年，具有全天时全天候远距离探测能力的新体制雷达研制成功。与国际同类系统相比，这个版本在规模、距离和精度上都有优势，核心技术达到领先水平。
系统可以部署在不同位置，满足海防实际需要。2015年相关成果再次获得国家科技进步奖一等奖。刘永坦带领团队实现了从实验到实用的跨越。
2018年刘永坦获得国家最高科学技术奖。2020年他将800万元奖金全部捐给哈尔滨工业大学，设立基金支持电子信息领域人才培养。
他把其他收入也主要用于资助学生和科研工作。日常居住条件保持简朴。即使年纪大了，他仍定期参与实验室讨论和技术指导。
刘永坦的经历显示，长期专注一个方向能带来实质突破。中国在这一领域从起步到领先，靠的是持续的自主研发投入。这样的坚持让国家在关键技术上掌握了主动。
后续发展中，相关雷达系统不断完善，适应更多场景需求。年轻科研人员在基金支持下接续工作，保持技术迭代。整个过程体现出科研工作的连续性和积累性。
通过这些努力，中国海防监控手段得到加强。技术自主带来战略价值，也为类似领域的研究提供参考。坚持解决实际问题，是科研取得进展的关键路径。
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