爱沙尼亚共和国(The Republic of Estonia)简称爱沙尼亚，位于波罗的海东岸，东部与俄罗斯接壤，南部与拉脱维亚相邻，北部濒临芬兰湾，与芬兰隔海相望，西南部濒临里加湾。
20世纪塔尔图大学建筑景观
爱沙尼亚纳尔瓦城堡
爱沙尼亚首都塔林市
爱沙尼亚的先民约于公元前9000年左右在波罗的海沿岸定居，他们属于芬兰—乌戈尔人，与芬兰人同源。在公元前3000年左右，一部分印欧人进入波罗的海周边地区，与当地的原住民进行融合，逐渐形成了波罗的部落(Baltic Tribes)。今波罗的海地区的语言主要分为两类，一类是属芬兰—乌戈尔语族的爱沙尼亚语，另一类是波罗的语族的立陶宛语与拉脱维亚语。公元1世纪，古罗马历史学家塔西陀在其著作《日耳曼尼亚志》中记载了波罗的海地区，称生活在这片土地上的居民为埃斯蒂人(Aesti)，这成为历史上对于该地区最早的文字记载。
公元8世纪左右，爱沙尼亚境内乡村社会已经形成。在中世纪前期，爱沙尼亚人还没有形成集中的权力机制，居民主要是一些自由的农民。
12世纪末，德意志人和丹麦人开始向爱沙尼亚地区传播天主教。
德意志传教士曾试图让波罗的海地区的异教徒皈依天主教，但收效甚微。教皇因诺森特三世（Innocent Ⅲ,1198—1216年在位）出于对信仰东正教的罗斯诸国的防范，担心波罗的海地区的居民会因为斯拉夫人的渗透而皈依东正教，因此因诺森特三世在被选为教皇的第一年就授权发动了对北方的圣战。
在教皇的召唤下，里加主教阿尔伯特·冯·布克斯霍维登(Albert von Buxhoeveden)于1202年成立了圣剑骑士团(Knights of the Sword)，其目的是征服立陶宛、拉脱维亚和爱沙尼亚的异教徒。圣剑骑士团于1208年入侵爱沙尼亚，随后占领了爱沙尼亚南部。丹麦人于1219年入侵爱沙尼亚北部，他们在当地建造了一座堡垒，爱沙尼亚人称之为丹麦镇(Danish Town)。到1227年，今爱沙尼亚已基本被外来者征服，圣剑骑士团统治爱沙尼亚南部，丹麦人统治爱沙尼亚北部。
由于对外族统治的不满，爱沙尼亚农民于1343—1346年间爆发了反抗德意志人和丹麦人统治的起义，被称为“圣乔治之夜起义”(St.George's Night Uprising)，这场起义最终于1346年被镇压。丹麦人在镇压这场起义中耗费了大量的人力和物力，且因其统治的北部地区经济发展缓慢，丹麦国王于同年决定将爱沙尼亚的领地出售给条顿骑士团。14世纪中后期，爱沙尼亚的工商业得到了发展，城市中出现了商业组织。塔林、派尔努、塔尔图和维尔扬迪等城市加入了汉萨同盟，爱沙尼亚从而与外界建立了密切的联系。
1558年，俄国沙皇伊万四世（Ivan Ⅳ,1547—1584年在位）为争夺波罗的海出海口和波罗的海东岸土地，率军进入利沃尼亚，利沃尼亚战争(Livonian War,1558—1583)由此开始，一直持续到1583年。爱沙尼亚在战争中遭受了破坏，纳尔瓦和塔尔图落入俄国手中，利沃尼亚骑士团也于1561 年解散。今爱沙尼亚北部成立了爱沙尼亚公国(Duchy of Estonia, 1561—1721)，由瑞典进行统治；南部连同今拉脱维亚的东北部形成了利沃尼亚公国(Duchy of Livonia, 1561—1621)以及库尔兰和瑟米加利亚公国(Duchy of Courland and Semigallia, 1561—1795)，隶属于波兰—立陶宛联邦。
瑞典、丹麦、波兰—立陶宛于1563年结成联盟，成功地将俄国军队赶出了爱沙尼亚北部。俄国被迫放弃在利沃尼亚占领的全部领土，其夺取出海口的目的未能达到，扩张势头暂时受到了遏制。在波兰—立陶宛联邦统治时期，波兰国王及立陶宛大公斯蒂芬·巴托里（Stephen Bathory，1576—1586年在位）将利沃尼亚视为被征服的领土，对利沃尼亚进行了行政改革，进一步控制了利沃尼亚。在利沃尼亚战争结束后的几十年间，瑞典、波兰—立陶宛联邦和俄国之间的各种冲突仍在继续，爱沙尼亚和利沃尼亚人民深受其害。
16世纪末至17世纪前期，为了争夺土地，瑞典和波兰—立陶宛联邦多次交战，瑞典逐渐向南获得了更多的土地，波兰—立陶宛联邦则丧失了许多土地。利沃尼亚公国的大部分地区于1621年被瑞典统治，瑞典一度占领了库尔兰和瑟米加利亚公国，留给波兰—立陶宛联邦的仅有利沃尼亚公国东南部的拉特加里亚(Latgallia)的大部分地区。
1629年，波瑞战争(Polish-Swedish War,1600—1629)以《阿尔特马克休战协定》(Truce of Altmark)的签署而告终。该条约规定，瑞典继续控制利沃尼亚和维斯瓦河口地区，利沃尼亚道加瓦河以北地区被割让给瑞典，其东南部的拉特加里亚仍由波兰—立陶宛联邦统治。
处于瑞典统治之下的爱沙尼亚一度繁荣昌盛，爱沙尼亚的教育和文化事业得到了快速发展。瑞典国王古斯塔夫二世·阿道夫（Gustavus II Adolphus，1611—1632年在位）于1632年创立了爱沙尼亚的第一所大学——塔尔图大学，推动了爱沙尼亚教育的发展。这一时期爱沙尼亚语的研究取得了较大进展，越来越多的书籍以爱沙尼亚语出版，爱沙尼亚文化得到了广泛的传播。从17世纪末开始，瑞典国王在爱沙尼亚农村大力推行改革，积极改善农村生活条件和农奴地位，当地农奴在瑞典统治下比之后在俄国统治下享有更大的自由。
为了对抗瑞典在波罗的海地区的霸主地位，波兰—立陶宛联邦、丹麦和俄国结成军事联盟，并于1700年发动了大北方战争(Great Northern War, 1700—1721)。俄国军队战胜了瑞典军队，瑞典被迫于1721年和俄国签订了《尼斯塔德条约》(Treaty of Nystad)，瑞典将爱沙尼亚(Estonia)、利沃尼亚(Livonia)、英格里亚(Ingria)和芬兰东南部割让给俄国。之后，爱沙尼亚受俄国统治时间长达约200年。
在俄国统治下，爱沙尼亚农奴的处境再次恶化。沙皇彼得一世（Peter Ⅰ,1689—1725年在位）废除了瑞典在爱沙尼亚农村开展的改革，恢复了地主的特权，爱沙尼亚农奴受到了更大的压迫。直到19世纪上半叶，沙皇亚历山大一世（Alexander Ⅰ,1801—1825年在位）决定废除爱沙尼亚地区的农奴制，当地农民才获得了自由权。
沙皇政府于1832年制定了《社会构成法》，规定俄罗斯族是统治民族，第二大民族乌克兰族为“小俄罗斯人”，其余为“异族人”，俄罗斯族享有在政治、经济、文化、教育和社会等方面的特权。爱沙尼亚人因此被划归为“异族人”，遭受到诸多不平等的待遇。
德意志于1871年实现统一后，俄国当局怀疑和担心波罗的海地区的德意志精英会将爱沙尼亚和拉脱维亚的农民引向中欧的德意志文化圈，因此开始削弱他们的权力。俄国当局在波罗的海地区推行俄罗斯化政策，禁止爱沙尼亚人和其他少数民族使用本民族语言，并强迫他们改信东正教。
例如，在19世纪八九十年代，爱沙尼亚的教育、法院和行政体系均被俄罗斯化，俄语成为法庭上唯一的官方语言，爱沙尼亚语教学被禁止，只能采用俄语进行教学。这些俄罗斯化的政策不仅没有实现同化爱沙尼亚人的目的，反而强化了他们的民族意识。随着19世纪欧洲民族解放运动的风起云涌，爱沙尼亚人也开展了反对沙皇俄国统治的斗争。
1905年，俄国爆发了资产阶级民主革命，这场革命波及爱沙尼亚。爱沙尼亚人趁此机会向俄当局提出抗议，要求赋予其出版、集会、普选等权利。迫于民众的压力，沙皇尼古拉斯二世（Nicholas Ⅱ，1894—1917年在位）颁布了《整顿国家秩序宣言》，授予爱沙尼亚人一些基本的公民权利，如举行集会、言论自由和成立政党的权利。
二月革命爆发后，沙皇尼古拉斯二世下台，罗曼诺夫王朝灭亡，俄罗斯帝国政权瓦解。此时爱沙尼亚人要求独立，俄国资产阶级临时政府拒绝给予其完全的独立地位，但他们愿意给予爱沙尼亚人一定的自主权。十月革命爆发后，布尔什维克夺取了俄国政权。
之后，爱沙尼亚于1917年11月28日首次宣告独立，苏俄红军前往爱沙尼亚，企图重新占领该地，但德军于当年12月提前占领了爱沙尼亚。在周边国家的共同干预下，爱沙尼亚于1918年2月24日再次宣布独立。根据苏俄同德国及其同盟国（奥匈帝国、奥斯曼帝国、保加利亚）于1918年3月3日签订的《布列斯特—立托夫斯克条约》(Treaty of Brest-Litovsk)，苏俄正式放弃了爱沙尼亚。
德国在第一次世界大战中战败后，于1918年11月11日向协约国投降，此时苏俄违反了《布列斯特—立托夫斯克条约》，于当月进攻爱沙尼亚军事重镇纳尔瓦(Narva)，苏俄红军在当年年底已经占领了大片爱沙尼亚领土。随后，爱沙尼亚人民在英国舰队的支援下，于1919年2月将苏俄红军逐出了爱沙尼亚。1920年2月2日，苏俄与爱沙尼亚签署了《塔尔图和约》(Tartu Peace Treaty)，正式承认了爱沙尼亚的独立，并建立了外交关系。
在第一次世界大战结束后，爱沙尼亚的大部分土地仍然掌握在德意志族大地主手中。在爱沙尼亚独立前夕，大约有一半的爱沙尼亚农民没有土地，许多农民为了拥有土地而皈依了东正教并前往苏俄。在此背景下，爱沙尼亚于1919年10月启动了土地改革，其主旨为征收德国大地主的土地并重新分配给爱沙尼亚农民。
在本次土地改革过程中，大多数德意志族大地主的土地被征收，政府为爱沙尼亚农民创建了数万个农场。在政治体制上，爱沙尼亚于1920年通过了新宪法，建立了议会民主制制度，政府受到议会的监督。
在民族政策方面，爱沙尼亚针对少数族裔制定了宽容的政策。1925年，爱沙尼亚通过了《少数民族文化自治法》(Cultural Autonomy of Ethnic Minorities Act)，允许拥有3000人及其以上的民族和宗教群体享有文化自治权利，赋予了爱沙尼亚境内少数民族——德意志族人、俄罗斯族人、瑞典族人和犹太族人文化自治。
1939年8月23日，纳粹德国与苏联签署了《苏德互不侵犯条约》附属秘密议定书(Secret Additional Protocol to the Treaty of Non-Aggression)，将爱沙尼亚等国家作为交易，以保证各自的战略需求。
根据这一议定书，苏联与爱沙尼亚签订了《苏联与爱沙尼亚互助条约》(SovietEstonian Mutual Assistance Treaty)，取得了在战争期间占领爱沙尼亚相关港口和军事设施以及在有关地区驻军的权利。苏联于1940年6月16日向爱沙尼亚提出所谓保证实施互助条约和防止反苏挑衅行为的要求，出兵占领了爱沙尼亚全境，并在爱沙尼亚建立了共产党政府，成立了爱沙尼亚苏维埃社会主义共和国(Estonian Soviet Socialist Republic)。同年8月，爱沙尼亚经过“公民投票”并入苏联，成为苏联的加盟共和国之一。
纳粹德国军队于1941年6月入侵苏联，随即占领了爱沙尼亚全境。一部分爱沙尼亚人视德国军队为“解放者”，并与其展开合作。苏联于1944年重新占领了爱沙尼亚，之后调整了该加盟共和国的边界，把爱沙尼亚的佩兹里(Petseri)和伊万哥罗德(Ivangorod)划给俄罗斯联邦。
之后，苏联不断地向爱沙尼亚迁入俄罗斯族人，以此改变爱沙尼亚的人口构成。到1989年，爱沙尼亚族人口约占总人口的61.5%，而俄罗斯族人口约占30.3%。
斯大林去世后，苏联对爱沙尼亚的控制有所放松。到戈尔巴乔夫时期，苏联对爱沙尼亚的控制进一步放松，该国开始出现了持不同政见的政治团体及政党，例如爱沙尼亚人民阵线、爱沙尼亚民族独立党等。苏联发生“八一九事件”后，爱沙尼亚于1991年8月20日宣布独立，苏联最高苏维埃于1991年9月6日承认其独立。
自恢复独立以来，爱沙尼亚开始奉行以市场为导向的经济政策，加入欧盟成为其国家发展战略。1995年，爱沙尼亚与欧盟签署了《欧洲协定》，并于同年11月正式提交了加入欧盟的申请。在1997年12月召开的欧盟卢森堡首脑会议上，欧盟决定开启与爱沙尼亚的入盟谈判，双方的入盟谈判于1998年3月31日正式开始。爱沙尼亚按照欧盟的要求，在法律、农业、渔业、运输等相关领域进行了改革。
之后，欧盟根据“哥本哈根标准”对爱沙尼亚相关领域进行了审查和评估，基于爱沙尼亚取得的改革成效，欧盟最终确定爱沙尼亚达到了入盟条件。2002年12月，欧盟哥本哈根首脑会议决定将于2004年5月接纳爱沙尼亚、塞浦路斯、匈牙利、捷克、拉脱维亚、立陶宛、马耳他、波兰、斯洛伐克、斯洛文尼亚等10个新的成员国加入欧盟。2003年9月，爱沙尼亚就是否加入欧盟举行全民公投，有约66.8%的选民支持加入欧盟。
自2004年5月1日起，爱沙尼亚正式成为欧盟的成员国，并于2007年12月21日成为申根国家，2011年1月1日起加入欧元区。加入欧元区后，爱沙尼亚进出口贸易发展良好，根据2018年的统计数据，爱沙尼亚出口总额的68%为欧盟内部贸易，进口总额的77%来自欧盟成员国。
在第9届欧洲议会705个席位中，爱沙尼亚拥有6个席位。
爱沙尼亚总面积约4.53万平方公里，总人口约132万（截至2022年2月）。
爱沙尼亚的主体民族为爱沙尼亚族，人口约占总人口的68.7%，第二大民族为俄罗斯族，人口约占总人口的24.8%。
爱沙尼亚境内的少数民族还有德意志族、乌克兰族、白俄罗斯族等。爱沙尼亚的官方语言为爱沙尼亚语，英语、俄语亦被广泛使用，居民主要信奉基督教路德宗、东正教和天主教。
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