1944年夏，豫西的麦子黄了。
金浪翻涌，麦穗低垂，在汝河两岸铺展出一片沉甸甸的丰收图景。可这丰年之下，暗流汹涌——日寇未退，汉奸横行，国共角力如蛛网密布，而在这片焦土之上，一支草根武装正悄然崛起，如野火燎原。
武凤翔站在常楼村剿匪司令部的炮楼上，手扶斑驳的砖墙，目光越过起伏的山峦，投向北面大峪店的方向。自三年前与刘子龙在郑县雨夜分别后，他回到家乡，以“保境安民、抗日锄奸”为旗，拉起一支“豫西抗日剿匪军”。起初不过百人，几杆老套筒、几把红缨枪；如今已发展至千余人，枪械齐整，纪律严明，士气如虹。
他们与临汝县大峪店的八路军根据地遥相呼应，炸铁路、袭据点、夺粮仓、剪电话线，打得日伪军闻风丧胆。百姓称他们为“汝河铁骑”，日寇则咬牙切齿地称其为“豫西之刺”。
可这股力量，也引来了另一双眼睛——军统局。
重庆方面不怕他抗日，怕的是他被共产党“赤化”。在蒋氏眼中，一支不听调遣、又深得民心的民间武装，比日军更危险——因为敌人看得见，隐患却藏在骨子里。
1944年7月，军统别动军中原大队接到密令：
“务必说服武凤翔归顺国民革命军序列，以防赤化。若劝降不成，可相机处置。”
队长杨忠，黄埔六期出身，心狠手辣，素有“中原屠夫”之称。接令当日，便率十余名精锐特务，从鲁山县背孜街出发，直扑临汝。
7月13日傍晚，杨忠一行抵达临汝城东黄庄村，径直走进黄千源的宅院。
黄千源，汝河两岸出了名的大土匪。1944年日军攻陷临汝，他立马投敌，摇身一变成了“临汝县保安司令”，腰挎东洋刀，脚蹬马靴，威风八面。可此人狡诈如狐，脚踩多条船：一面给日军当狗腿子，一面与国军将领暗通款曲；既收军统的饷银，又与河南别动军称兄道弟；更绝的是——他还曾与武凤翔等人在关帝庙前烧香磕头，歃血为盟，拜为异姓兄弟。
杨忠深知黄千源的“本事”，开门见山：“老黄，我要见武凤翔，劝他归顺中央。你得帮我引荐。”
黄千源满口应承，摆酒设宴，推杯换盏，拍胸脯道：“杨兄放心！凤翔是我兄弟，我一句话，他不敢不听！”
可酒过三巡，他却借故离席，悄悄唤来贴身护卫焦官保，压低声音：“快！派人连夜去常楼，告诉武凤翔——杨忠来了，明日要见他。让他……早做准备。”
焦官保点头，身影没入夜色。
次日清晨，雾气未散。
焦官保领着杨忠一行人，策马来到常楼村。武凤翔早已设下圈套，只待鱼儿入网。
刚落座，茶未及热，一名卫兵突然“慌慌张张”闯入，脸色煞白：
“报告！大峪店的八路军摸过来了！已过安沟，快到大刘庄了！”
武凤翔霍然起身，拔枪在手，神情焦急：“杨大队长，实在对不住！军情紧急，您必须马上离开！等我打退八路军，再与您详谈！”
说罢，带着卫队冲出院外。炮楼上的警钟“当当”急响，全村鸡飞狗跳，俨然大战将至。
杨忠只带十余人，哪敢与“八路军”硬碰？顿时慌了神，连声道：“武司令保重！我们先撤！”
一行人仓皇出村，直奔西南方向——计划先躲进黄千源的寨子，等“八路军”过去再图后计。
可他们不知道，这正是武凤翔的计中计。
他知道杨忠必走洼地小路——那是通往黄庄的捷径，也是唯一的生路。于是，他早已命一队精兵换上八路军军装，埋伏在蒿草丛中，枪口对准小径，只等猎物踏入陷阱。
当杨忠一行踏入洼地，猝不及防——
“砰！砰！砰！”
枪声骤起，步枪、手枪齐射，子弹如暴雨倾泻。别动军措手不及，瞬间倒下大半。有人想举手投降，却被一枪爆头；杨忠拔枪还击，刚扣动扳机，胸口已中三弹，踉跄跪地，眼中满是难以置信。
战斗仅持续七分钟，便宣告结束。
击毙杨忠及其部下十七人，缴获步枪十五支，美式左轮手枪十七支，子弹千余发。
杨忠至死都不知，他所谓的“八路军”，竟是武凤翔自己人假扮的。而黄千源派去报信的密探，早在半路就被武凤翔的人截下，关进了地窖。
这一局，武凤翔以“假敌”引“真敌”，以“虚报”设“实伏”，将一场政治劝降，化作一场干净利落的歼灭战。他不仅保住了队伍的独立，更向重庆传递了一个无声的警告：豫西，不是任人摆布的棋盘。
1945年1月21日，寒冬凛冽。
武凤翔带着十八名护兵，回郏县薛店乡吴村探家。消息不胫而走，如风过野。
驻薛店日军指挥官杉本与伪军头子李有闻讯，立即调集千余人，连夜将吴村团团包围。火把如蛇，蜿蜒于雪野；枪声划破寂静，惊起寒鸦无数。
武凤翔临危不乱，迅速将十八人分为三组：一组守炮楼，一组扼村口，一组机动支援。依托百年寨墙与青石炮楼，构筑起一道血肉防线。
战斗从凌晨打到正午，日伪军发动五次冲锋，皆被击退。子弹打光了，就用石块、滚木砸；手榴弹用尽了，就拼刺刀、抡锄头。一名年轻战士肠子流出，仍抱着炸药包扑向敌群，与十名伪军同归于尽。
下午四时，援军终于赶到——大峪店八路军一个连星夜驰援，枪声由远及近。
杉本见势不妙，仓皇下令撤退，丢下百余具尸体狼狈逃窜。
此战，击毙日伪军一百二十三人，缴获三八式步枪四十二支、轻机枪两挺。武凤翔以十八人之力，守住了家园，也守住了豫西抗日军民的尊严。
不久后，武凤翔听闻有人在拐河村女子学堂闹事，砸黑板、撕课本，扬言“女子读书就是败坏门风”，甚至威胁要烧校舍。
他勃然大怒，当即命文书起草布告，连夜张贴于学堂门口：
豫西抗日剿匪军告示：凡有胆敢滋扰女子学堂者，不论何人，一经查实，杀无赦！——司令 武凤翔
布告一出，宵小噤声，再无人敢踏入学堂半步。
他还亲自登门拜访。那夜，董秀芝正在油灯下教春桃写字，笔尖沙沙，如春蚕食叶。
武凤翔站在门外，没有惊动，只是静静看了片刻——灯影摇曳，映出她鬓角的白发与眼中的坚毅。
待课毕，他才走进去，声音低沉却坚定：
“嫂子，学堂有我护着，谁也动不得。往后有难处，只管找我。”
董秀芝抬头看他，眼中含泪，嘴唇微颤，却未言语。
武凤翔顿了顿，又轻声道：
“刘老师……一定会回来的。他那样的人，阎王都不敢收。组织上也正在积极想办法。”
说罢，转身离去，背影如山，融入夜色。
夜深，炮楼油灯如豆。
武凤翔坐在木桌前，仔细擦拭着手中的驳壳枪。枪身冰凉，却仿佛还带着昨日战场的余温。
窗外，月光洒在麦田上，像一层银霜，温柔覆盖着这片饱经战火的土地。
他知道，杨忠虽死，军统不会善罢甘休；他知道，日寇虽败象已显，但汉奸土匪仍在暗处窥伺；他知道，刘子龙还在西安监狱，生死未卜，音讯全无。
可他也知道——只要这枪还在手，只要这人还在阵，只要那学堂的灯还亮着，豫西的火，就不会灭。
他望向远方，轻声低语，仿佛穿越千山万水，传向那座阴森的牢狱：
“子龙，等你回来，咱们再并肩杀敌。”
远处，临汝县大峪镇的方向，狼烟再起，像是某种回应，又像是一场新战的序曲。
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