上海长宁区的古北路已有110年历史，1911年始筑时叫霍必兰路，1943年改名为古北路，名字来自河北省长城脚下的古北口镇。辟筑之初，沿线除马家角、程家宅等自然村落外，全是田野与河浜，满是江南水乡的模样。天山路以南的古北路早年是煤屑路，踩上去会发出嘎吱声，夜间很少有人走，因为附近有座永安公墓，位置就在现在上海外经贸大学操场南侧到古北路678号同铨大厦一带，当年公墓大门朝东，正对着今古北路仙霞路交汇处。

80年代中期，上海在古北路周边建起古北新区，作为第一个大型高标准国际居住区，路名也跟着“洋气”起来。为了打造港派氛围，学香港用“道”和名贵珠宝命名，黄金城道、翠玉南路、红宝石路、蓝宝石路、玛瑙路一个个冒出来，怎么高级怎么来。加上建筑风格的配合，古北新区很快成了上海最具港派气质的涉外区域，连空气里都飘着“贵气”。

上海的路名从来都有主题命名的传统。民国“大上海计划”时，有国定路、国权路、国顺路这些带“国”字的路名；老西门一带因为菜市场多，有火腿弄、面筋弄、咸瓜弄，全是和吃有关的名字；张江开发区用科学家名字，牛顿路、居里路、达尔文路一个比一个有文化；花木街道则用花名，樱花路、杜鹃路、玉兰路，走在路上像逛花园。

上海路名还有更系统的规则：市中心区域，南北向道路多用省份名，比如江苏路、四川路、新疆路；东西向多用省会或直辖市名，比如南京路、北京路、福州路。当然也有例外，比如广东路本是“广州路”，因为大家混淆了广东和广州，以讹传讹成了现在的名字；宁夏路是90年代末才有的，因为当时宁夏新增了一条上海路，两地结为友好，才有了这个名字。各区的路名也有规律，嘉定区用新疆的城市名，塔城路、阿克苏路、温宿路全是；宝山区用黑龙江的城市名，漠河路、牡丹江路、绥化路不少；浦东更夸张，崂山路、烟台路、昌邑路，几乎把山东的城市都“搬”来了。

古北新区的路名属于90年代后新区域的主题命名，用宝石、黄金这类“贵气”词汇，刚好贴合涉外居住区的定位。而古北路本身也从长宁的次干道，变成了连接徐汇、闵行、长宁、普陀四区的“新一纵”——2008年古北路大桥通车，把古北路和大渡河路连了起来；2010年闵行段古北路辟筑，和徐汇的虹漕路贯通，全长4.8公里的古北路成了浦西中心城重要的南北通道。现在走在古北路上，一边是古北新区的繁华，一边是历史留下的痕迹，每条路名背后都藏着城市发展的故事。