肥胖一直被简单地定义为一个公式：身高除以体重，也就是大家熟知的身体质量指数（BMI）。这个方法快速、便宜，大家都能理解。然而，根据发表在JAMA Network Open上的一项新研究，这种方法可能也忽视了更大的图景。

研究人员发现，如果不仅用BMI来定义肥胖，还用腰围测量，超过75%的美国成年人可能符合标准——几乎是目前40%估计的两倍。这个发现将肥胖重新定义为一种影响大多数美国人的状况，而不是少数人的问题。

这对投资者、政策制定者和关注长寿的公司来说非常重要。定义塑造市场、报销、预防策略以及如何在疾病发生前多年识别健康风险。

BMI并不是用来诊断疾病的。它通过身高和体重来估算体脂肪，但没有考虑脂肪存储的位置。这个区别被证明是至关重要的。

“BMI是用来确定肥胖标准的主要测量方法，也是最为人知的指标，”耶鲁医学院的心脏病专家、该研究的共同作者Erica Spatz博士说。“但单靠BMI无法反映脂肪组织，尤其是围绕器官的脂肪，这种脂肪会影响激素，并与慢性疾病密切相关。”

这种脂肪比皮下脂肪不那么明显，但“与高血压、糖尿病和心脏病的关联性更强，”斯帕茨说。

有些人虽然BMI在“正常”范围内，但体内却可能有危险水平的内脏脂肪。研究发现，近四成正常BMI的成年人在考虑腰围测量后，体内脂肪超标。

这个修订后的框架参考了《柳叶刀糖尿病与内分泌学委员会》的建议，得到了全球超过70个医学组织的认可。它将BMI与腰围、腰臀比和腰高比等测量结合起来。

通过这种更全面的视角，研究人员分析了来自国家健康与营养检查调查的超过14,000名参与者的健康数据，代表了2017年至2023年间近2.38亿美国成年人。结果显示，有75.2%的人符合新的肥胖标准。

肥胖率随着年龄的增长而急剧上升，在西班牙裔成年人中更为普遍，而男性和女性之间则保持相似。值得注意的是，几乎所有50岁及以上的成年人都根据更新的定义被归类为肥胖，这引发了对特定年龄阈值的呼吁。

除了数字之外，这种新方法旨在改变对肥胖的理解和治疗方式。

委员会建议区分“前临床”肥胖和“临床”肥胖。前临床肥胖是指体内脂肪过多但没有器官损伤，但未来面临更高的风险。而临床肥胖则意味着脂肪已经开始影响器官功能或日常生活。

“换句话说，他们的器官功能良好。他们没有代谢疾病，生活质量还不错，”西北大学的罗伯特·库什纳博士谈到前临床肥胖时说。

他补充道，临床肥胖是指“额外的体脂影响了个体的健康或生活质量。”

在长寿医学中，这一区别将重点从对疾病的反应转向更早识别风险，这时的干预措施更少侵入且更具成本效益。

并不是所有人都认为这些发现是立即重写指南的号召。研究作者警告说，过于宽泛的标准会导致肥胖估计的膨胀，并且在广泛采用之前需要更多研究。

不过，许多临床医生认为这个信息是无法忽视的。

“我们确实面临一个重大问题。肥胖无疑是人类历史上最显著的慢性疾病，”马萨诸塞州总医院的法蒂玛·科迪·斯坦福博士说道。

她补充说，修订后的定义强调了如果临床医生接受培训并且系统得到相应的支持，肥胖相关风险可以更早、更准确地被识别。

如果四分之三的成年人在技术上被认为是肥胖的成年人，那么其影响远不止于临床辩论。筛查工具、以预防为重点的服务、数字健康平台、代谢疗法和诊断都将受到影响。

更重要的是，这一转变将肥胖重新定义为一种与长期健康息息相关的慢性、可测量的状况，而不是仅仅通过体重秤来衡量的个人失败。对于一个依赖早期检测和个性化干预的长寿经济来说，这种视角的变化可能是所有结果中最重要的。