康熙末年的宫里风声很紧，“九子夺嫡”这四个字挂在每一堵墙上，人人提到九爷，常往“八爷党核心”和“雍正的眼中钉”那边去想，话题兜到后面，会说到那张奇怪的新名字“赛思黑”，会说到囚笼里的闷热和终局的寂静，可把人从头看一遍，才知道这位出身正黄旗、母亲是宜妃郭络罗氏的皇子，底子并不薄，手里握的牌也不少，走路带风，话说得直，做事敢下手，才华与头脑摁在一起，跟史书里那种阴影重重的几行字，隔着一层雾气很厚的玻璃。
病来得急，九岁那次烧得厉害，耳里轰响，御医翻箱倒柜，法子用尽，意大利传教士卢道一站上前，冷器械一亮，手术做下去，命接住，屋外的风停了一会儿，孩子抬头看见的是另一张世界的面孔，心里那道门开了一条缝，不排斥“西学”，反倒往里探身，课后留下来问问题，词根词缀怎么拆，舌尖怎么打卷，拉丁语、法语、葡萄牙语、意大利语一本一本啃下去，读得快，复述也顺，修士听着点头，笑着摊手，说再教点更难的也成。
屋檐下谈钱，旧制里“士农工商”的排位摆得死，皇子沾商路会被说闲话，他偏不在意，商业版图往外推，地图上插旗，东北人参、鹿茸往江南走，江南的丝绸、茶叶、瓷器往北边返，水路旱路都跑，大物流的雏形在账簿里铺开，车队船队调度像军阵，码头上麻袋一个接一个往上装，钱串子越穿越长，算盘拨得脆，消息灵，手脚快。
边上再伸出去几只手，盐是命脉，矿是硬通货，身份在那里，关节能打通，配额能拿下，盐路拿到专办的资格，货卖得稳，山西、河南那边煤铁开采，雇工，冶炼，成品往官府和作坊两头送，车轴磨到发烫，利润在账本上长成雨后竹子那样的一排新芽，屋里金银重得手掌发酸，仓廒里堆得像墙。
这条线上也有阴影，敲打官员、索取银两的路数被人记下，明珠后代永福那桩事传得广，软硬挤出三十万两的银子，另边还认了重臣之后做义女，门口一拜，八万两的“孝敬”入账，合起来算，数字冷冰冰，方法并不干净，财富膨胀的速度肉眼能见。
钱到手不是只往库里塞，他爱“散财”，目标盯死，八阿哥胤禩要做储位的那块牌，他愿做后面那只稳稳托举的手，八爷党的“财神爷”这顶帽子扣得很正，仓门推开，赈济百姓，民望往回收，官场上有人转向，口袋里短的接济，房产、银票递上，贬下去的人拉一把，找线把事打通，回到位子上继续运转，礼部吏部的门口站着的人，手里拿着他的帖子，笑脸会更真几分。
账单摊开，一年里花到近百万两的说法在坊间流传，送礼、打点、做局，四下里渗透，圈层越滚越大，战事一起，十四阿哥胤禵往西北去，他抬手又送万两、数万两，后面还接着补给，军心要稳，粮饷要足，算盘打得飞快，心里那本账一直算到未来的某一日，等人回来，位子定下，回头再理家门里的利益格局。
人情看错一回，走向就歪，四哥胤禛这条线被他低估，性子温，话少，做派内敛，废太子的风波里还来问过他怎么说话合适，那次建议落到点上，得了康熙的赞，兄弟之间起过善意的回声，1722年宫门外风声一转，隆科多把诏书宣出来，名字落到雍正身上，他在殿上抬头的那一下，先不是惧，心里像被捅了一下，判断出了岔。
新帝上来，第一桩活儿就是清理八爷党，九爷这颗钉子往外拔，手上钱多，四面人脉密，动起来就得稳准，登基大礼、丧礼两头，他坐姿松散，衣角压不住那股骨子里的倔强，礼数不合，眼神直冲，堂上那股冷意落下来又起身，宜妃在丧礼上走位在德妃之前这件事，把火苗添了一把，权威需要边界，动作给到信号，后面刀法就会更紧。
太监宫女的线先被剪断，近身之人发配，或死或散，屋里突然空了，回头一道令下，借西北战局名义，发配西宁，名字送到年羹尧手里看管，权力、财富、通路一并摘掉，人去了高地，视线变窄，心还在翻，旧部在暗线里找，信件开始飞，自造密码派上用场，墙根有人站着，耳朵紧，眼睛冷，这些举动一个不落，全落在那双手里。
1724年又下一道狠令，革除宗籍，名字硬生生拗成“赛思黑”，满语里那层意思不体面，声音发出来像在地上划了一道，押解往回走，保定的衙门关上门，屋子狭小，风热裹身，不给笔墨、不给冰、不给多余汤水，时间在屋里钉住，日头挪动，墙角生虫，床板烫得直冒汗，个人的尊荣在四面墙里被一丝一丝剥落。
雍正顺着自己的路把局面收拢，八爷党清理，账目查封，家产尽没，货栈关门，货物封存，入库的清单一列列写满，富可敌国的规模停在那里，语言的八门本事挂在嘴边也救不回一条生路，名字落在案卷，随手一翻就是全套来龙去脉。
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