当年一笔看似普通的旧飞机买卖，如今却成为改写中乌两国空军命运的关键转折。

苏联解体后，乌克兰继承了二十多架伊尔 - 78空中加油机，这本是“远程续航神器”，可经济下滑的乌克兰无力承担维护费用，这些战机逐渐锈蚀老化，大多被封存。而同一时期的中国空军，正被远程作战短板深深困扰，先进战机航程有限，自家轰油 - 6又问题重重，与俄罗斯采购新机未果后，得知乌克兰有闲置战机待售。

2011年，中国以4478万美元收购3架伊尔 - 78，还获得相关技术图纸和维修服务。对当时的乌克兰而言，这无疑是雪中送炭，甩掉负资产换来现金缓解了军费压力。但他们万万没想到，自己随手送出的，竟是中国空军突破瓶颈的关键。

中国接手后，组织团队拆解研究，提炼出56项关键技术，不仅提升了轰油 - 6的加油效率，解决了歼 - 10的兼容问题，还以此为基础，结合运 - 20平台，成功研发出运油 - 20。运油 - 20的服役，让中国空军作战半径大幅延伸，实现了跨洋救援、远程威慑能力的质的飞跃。

反观乌克兰，如今追悔莫及。俄乌冲突中，因缺乏加油机，战机续航不足，作战半径受限，即便有西方援助的战机也难以发挥全力。同样的苏联遗产，在乌克兰手中沦为“废铁”，在中国却涅槃重生为“大国重器”，这背后是国家实力与格局的差距，真正的财富，是将其转化为自身实力的能力。