把日历翻到1939年，就在第一次长沙会战开打的前夕，第九战区的指挥部里，吵架声差点把房顶给掀了。
那个拍着桌子骂娘的人，正是大名鼎鼎的薛岳。
看着蒋介石发来的那封要求撤退的电报，这位绰号“老虎崽”的狠角色根本按捺不住火气，指着那个送信的特使鼻子大吼：“当兵的要是连地盘都守不住，还不如回家抱孩子，撤个屁！”
那个被薛岳喷得脸红一阵白一阵、恨不得找个地缝钻进去的特使，来头可不小——人称“小诸葛”的白崇禧。
放眼整个国民党军队，敢这么不把白崇禧放在眼里的，一只手都数得过来。
眼瞅着双方就要动真火，搞不好要弄出将帅失和的大乱子，角落里一直没吭声的那位爷站了出来。
他也没长篇大论，就轻飘飘说了几句，刚才还像个火药桶一样的薛岳，居然像泄了气的皮球，乖乖坐回椅子上开始谈正事。
这个能把薛岳治得服服帖帖的人，叫陈诚。
这就奇了怪了：薛岳是个出了名的刺头，蒋介石的账他不买，白崇禧的面子他也不给，怎么偏偏在陈诚面前像个听话的小学生？
有人说这是因为两人“铁哥们”。
这话对，但没说到点子上。
在国民党高层那个大染缸里，所谓的友谊比厕纸还薄。
薛岳对陈诚的那份敬重，扒开了看，其实是一笔算了三十年的政治账，是你给我里子、我给你面子的生死交易。
这笔账，得从1933年开始算。
那会儿的薛岳，混得那是相当惨。
回过头看1927年，薛岳虽然是粤军里的一员猛将，北伐路上也是一路砍瓜切菜，可坏就坏在他站错了队。
在上海那档子事上跟蒋介石不对付，再加上老蒋本来就防着非嫡系的广东帮，薛岳直接被打入冷宫。
从1927年熬到1933年，整整六年啊，别人都在抢地盘、扩充队伍，薛岳却在两广那一带晃悠，手里没兵，更没仗打。
对于一个把岳飞当偶像、做梦都想立功的职业军人来说，这种闲得发霉的日子简直就是钝刀子割肉。
这时候的薛岳，就是一把生了锈的好刀，急缺一个识货的磨刀匠。
巧的是，1933年的陈诚，日子也过得提心吊胆。
虽说他是蒋介石的心头肉、“土木系”的老大，可在第四次“围剿”红军的时候，陈诚栽了个大跟头，赔得底掉。
打了败仗，面子上挂不住不说，在派系林立的国军里，位置也开始晃悠了。
陈诚这时候面临着一道选择题：他手里有钱，老蒋也信他，可他缺一个真正能去前线拼命、能帮他把丢掉的面子挣回来的狠人。
看看手底下那些嫡系，要么资历太老指挥不动，要么就是饭桶。
陈诚转了一圈，目光落在了那个闲得在广东晒太阳的“老虎崽”身上。
这招棋走得很险。
薛岳是杂牌军出身，脾气又臭，用不好就是引火烧身。
但陈诚心里的算盘打得精：要想啃硬骨头，就得放饿狼。
于是，经过罗卓英、吴奇伟这两个广东老乡的撮合，陈诚一拍大腿，直接跑到蒋介石面前给薛岳打保票。
他对老蒋就说了八个字：“忠勇可嘉，堪当大任。”
1933年5月，薛岳走马上任第5军军长。
没过多久，在薛岳当上第六路军总指挥的大会上，陈诚当着大伙的面，把薛岳夸成了一朵花，说他“能谋善断”。
这可不仅仅是发个官帽子，这是在给薛岳贴标签。
陈诚是在向所有人宣告：薛岳是我陈诚的人，谁也别想动他。
这份雪中送炭的情分，薛岳记了一辈子。
但他对陈诚死心塌地，不光是因为恩情，更因为陈诚那一手漂亮的“驭人术”。
陈诚敢用薛岳，但他也没傻到做甩手掌柜。
他在薛岳身边安了一根定海神针——罗卓英。
后来薛岳当上第九战区司令长官，陈诚特意把罗卓英塞过去当二把手。
这一招，简直绝了。
要是派个浙江籍的黄埔系去监视薛岳，以薛岳那个暴脾气，估计两人三天两头得拔枪。
可罗卓英不一样。
头一条，他是广东人。
老乡见老乡，两眼泪汪汪，薛岳心里头不抵触，说话也方便。
再一条，罗卓英是陈诚“土木系”的铁杆心腹。
他懂中央军的规矩，能直接跟重庆那边要钱、要粮、要炮弹。
这么一来，路就铺平了：薛岳在前线只管杀敌，罗卓英在后面负责搞定后勤和人际关系。
既保住了薛岳的指挥权，又让蒋介石和陈诚把心放到了肚子里。
这种恰到好处的分寸感，让薛岳打起仗来那叫一个顺手。
他心里明镜似的，要是没有陈诚在上面顶着，没有罗卓英在旁边帮衬，他这个杂牌司令一天都干不下去。
更让薛岳感动得想哭的是，当他真捅了娄子的时候，陈诚是真敢拿自己的乌纱帽去堵枪眼。
1941年，第三次长沙会战。
剧情跟以前差不多，蒋介石又想跑，薛岳也是个倔驴，死活不撤，甚至可以说又一次抗了命。
在讲究“绝对服从”的老蒋手下，抗命可是要掉脑袋的。
关键时刻，陈诚干了一件别人都不敢干的事。
他没想着撇清关系，反而在重庆的高级军事会议上，当着老蒋和一帮大员的面，替薛岳求情。
他说：“伯陵兄愿意死在战场上，请委座相信他。”
这话听着轻巧，分量可重得很。
万一薛岳打输了，陈诚这就是“用人失察、纵容抗命”，是要跟着一起倒霉的。
陈诚这是拿自己的身家性命，去赌薛岳的本事。
这种信任，对于薛岳这种老派军人来说，那就是“士为知己者死”。
所以咱们能看到，哪怕薛岳连蒋介石的面子都不给，甚至1940年因为第99军师长人选跟陈诚有分歧的时候，他也始终留着三分薄面，从来没跟陈诚撕破脸。
这份情义，一直延续到了台湾。
薛岳晚年混得挺惨。
因为在广东的时候支持孙科（孙中山的儿子），到了台湾后，直接上了蒋介石的黑名单，特务天天盯着，有名无实，只能在家发呆。
在那个政治气氛紧张的年代，谁跟薛岳走得近，谁就是自找麻烦。
可陈诚没忘旧情。
1965年，陈诚病重。
就在他快不行的时候，他用自己最后一点影响力，特意安排把薛岳升为四星上将。
这时候的升官，虽说没啥实权，但这是一种姿态，一张政治上的“护身符”。
它向外界传递了一个信号：薛岳是我陈诚的老伙计，看在我的面子上，大伙儿别做得太绝。
这既是对当年情分的一个交代，也是对薛岳最后的保护。
所以，再回过头来看1939年那一幕，薛岳为啥敢冲白崇禧拍桌子，却在陈诚面前低头，答案就很清楚了。
在那个充满了算计和背叛的名利场里，陈诚给了薛岳两样最值钱的东西：
在他最落魄的时候，递给他一把剑；在他最危险的时候，塞给他一面盾。
这不是简单的上下级关系，这是一场跨越了三十年的生死契约。
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