老伙计，咱俩可好些年没见了。
来来来，喝口热茶，今儿个听我给你絮叨个事儿，就发生在咱们北京城里，三百多年前那翻天覆地的一夜。
那天是崇祯十七年，三月十八。
咱北京城的天，阴沉得像个倒扣的砂锅底。
空气里头啊，都带着一股子铁锈掺着土腥的味儿。
李闯王的兵，早把九门外头围得跟铁桶似的。
城头上，稀稀拉拉的火把光，照着守城兵丁那没魂儿似的脸。
宫里头的动静，就更不对劲了。
往日里那些个走路恨不得踮着脚尖、说话细声细气的宫女太监们，这会儿也乱了章法。
脚步仓惶，眼神躲闪，怀里头、袖子里，都鼓鼓囊囊塞着些细软。
万岁爷在乾清宫里发了疯似的敲景阳钟，钟声闷闷地传出来，听着不像召集百官，倒像给自己敲丧钟。
在这片惶惶的人堆里，有个老太监，叫魏忠贤……咳，说岔了，不是那个九千岁，是同名儿不同命的一个老阉人，宫里都叫他“老魏头”。
这老魏头，在司礼监当差，管着些不起眼的文书、钥匙。
他佝偻着背，揣着手，慢吞吞地往北走过，对周遭的慌乱视若无睹，浑浊的老眼只盯着脚底下那被无数双靴子踩得乱七八糟的金砖。
他要去的地方，是御花园东北角，一座早就荒废了的堆秀山假山洞里。
那地方偏僻，乱石杂草，平日里鬼都不去。
老魏头挪开几块看似随意堆放的太湖石，石后露出个黑黢黢的洞口，也就将将够一个人弯腰进去。
里头潮气扑鼻，一股子陈年的霉味儿。
老魏头没点火折子，熟门熟路地在黑暗里摸了约莫半柱香的功夫，手指头触到一面冰冷的砖墙。
他在几块砖上左敲右按，只听“咔哒”一声轻响，一块砖头松动了。
他费力地把它抽出来，伸手进去掏摸。
掏出来的，是个用油布裹了好几层，又拿牛皮绳捆扎得结实实的包袱。
不大，也就一尺来长，半尺厚，抱在怀里沉甸甸的。
老魏头把包袱紧紧搂在胸口，贴着冰凉的内衫。
他没立刻走，就那么抱着，在绝对的黑暗里站了好一会儿，肩膀微微耸动。
外头隐约传来喊杀声，越来越近，像潮水漫过了皇城的堤坝。
他原路返回，把那太湖石照旧挪回原处，拍了拍身上的土，抱着包袱，又慢吞吞地往南走。
这一路上，景象更骇人了。
有太监抱着鎏金铜鹤想跑，被侍卫一刀砍翻；有宫女哭喊着从井边跑开；
几个翰林院的老学士，穿着朝服，直接就在廊柱上挂了白绫……老魏头眼皮都没抬，他的脚步甚至比刚才还稳了些。
他去的不是宫门——宫门早乱得不成样子，承天门、午门方向火光冲天，杀声震地——他七拐八绕，到了紫禁城西北角，一处紧贴着宫墙的僻静庑房。
这屋子后墙根底下，有个出水用的暗沟口子，早年修宫墙时留的，早废了，用碎砖乱石填着，上头爬满了枯藤。
老魏头扔了包袱，跪在地上就开始用手扒拉那些砖石。
指甲劈了，指尖渗出血，混着泥，他也顾不上。扒开一个能容身的洞口，外头是护城河污浊的冰水寒气。
他回身，重新抱起那油布包袱，像抱个婴儿，还用自己那件半旧不新的外衫裹了一层，紧紧系在胸前。
就在他准备往那阴冷潮湿的狗洞里钻的时候，身后突然传来一个尖利颤抖的声音：
“魏……魏公公！您……您这是……”
老魏头浑身一僵，缓缓回头。
是个面生的小火者（小太监），十五六岁年纪，吓得脸煞白，躲在柱子后头，眼睛却死死盯着他胸前鼓囊囊的包袱。
老魏头盯着他，浑浊的眼睛里没有什么情绪，声音干涩得像破风箱：“你想活命？”
小火者猛点头。
老魏头指了指身后乱七八糟的宫殿，又指了指那狗洞：“从这儿出去，一直往西北跑，别回头，或许有条活路。”
小火者咽了口唾沫，眼神还在那包袱上打转：“那……那您怀里这……”
“这个，”老魏头打断他，拍了拍胸口，脸上竟挤出一丝极古怪的笑，像是哭，“这个，比咱家的命沉，比这紫禁城……恐怕还沉些。
它不能落在流贼手里，也不能……就这么没了。”
小火者似懂非懂。
老魏头不再理他，深吸一口混合着硝烟和血腥气的寒风，一低头，钻进了那个污秽不堪的洞口。
碎砖砾石刮破了他的脸和手，冰凉的污水瞬间浸透了他单薄的衣裳，但他把胸前那个“沉”东西护得严严实实。
从狗洞另一头爬出来，是护城河边杂乱的草丛。
远处，正阳门方向火光映红了半边天，喊杀声、哭叫声、马蹄声、建筑倒塌声混成一片，北京城在燃烧，在崩溃。
老魏头趴在草丛里，剧烈地咳嗽，喘气，胸口那包袱硌得他生疼。
他挣扎着爬起来，辨了辨方向。
不是往城里逃，也不是往李闯王大军来的西南方向，他朝着东北，德胜门、安定门那边，跌跌撞撞地走去。
背影佝偻，消失在越来越浓的夜色与烽烟里。
他怀里那个油布包袱，冰凉，坚硬。
里面装的不是什么金银珠宝，不是传国玉玺——那玩意儿在不在宫里都两说。
也不是什么惊天动地的武功秘籍。
那是几大本厚厚的、用最结实的棉纸誊抄，边角都磨得起毛的册子。还有几卷用火漆封着的图。
那是大明王朝两百七十六年，真正的命脉。
是户部核心的、最终极的《赋役黄册》与《鱼鳞图册》的紧要副册与汇总图影。
上面密密麻麻，记录着洪武爷以来，天下十三布政使司，每一个府、每一个县、每一个里甲、尽可能真实的田亩数、人丁数、税粮定额、桑枣棉麻的栽种……
尽管到了崇祯年，这册子上的数字和现实早已差之千里，积弊如山，但它依然是这个庞大帝国理论上最根本的骨骼与血脉蓝图。
是王朝赖以收税、征兵、维持运转的“底账”。更重要的是，里面夹着几幅特殊的舆图，标注着几处绝密的地点。
老魏头不懂什么天下大势，但他在这深宫五十年，在司礼监那满是灰尘的架阁库里，听得多了，见得多了。
他模模糊糊地知道，龙椅谁坐，或许天注定。
但这几本册子，这几卷图，若是落到只想劫掠搜刮的流寇手里，或是落到……
关外那些虎视眈眈的蛮子手里，那这天下最后一点能重新厘清的“底数”，就真的彻底乱了，没了。
将来若真有人想重整山河，连个凭据都找不到。
他只是一个老太监，卑贱如草芥。
但在帝国轰然倒塌的巨响声中，在所有人都在抢夺金银、各自逃命的时刻，这个不起眼的老阉人。
却凭着某种深植于骨髓的、近乎本能的责任，或者说是对“秩序”最后的执念，偷出了这份看似无用、却重逾千钧的“废纸”。
他不知道该送去哪里。
或许去找某个他认为还在效忠大明、且有能力保管它的总兵？或许只是找个深山古庙埋起来？他不知道。
他只知道要带走它，离开这座即将沦陷的宫殿，这座即将易主的京城。
夜色吞没了他瘦小的身影。
前方是未知的荒野，后方是燃烧的帝都。他怀里抱着明朝冰冷的“命脉”，一步一步，走向历史的迷雾深处。
后来呢？嘿，老伙计，这我可就真说不准了。有人说老魏头死在了乱军里，包袱不知去向。
也有人说，在江南，有人见过一个老道士，带着几本怪书……谁晓得呢。
紫禁城换了主人，李闯王没坐热屁股，关外的铁骑就叩关了。
再后来，又是天翻地覆。
那包袱里的东西，或许早已化为灰烬，或许还藏在某个不为人知的角落，默默诉说着一个帝国最后的、沉重的秘密。茶凉了，我给你续上？
声明:本故事基于历史背景创作，部分情节为合理演绎，仅供娱乐。 配图技术生成，仅供确实需要。
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