01
嘉佑二年的初春，陈州府邸的庭院里，那一株本该吐露新芽的石榴树，却像是被抽干了所有生气，枯槁得如同老兵嶙峋的手骨。
狄青就躺在树下的竹榻上，身上盖着厚厚的锦被，那张曾让西夏小儿闻之啼哭的脸，此刻只剩下蜡黄的皮肤紧紧包裹着颧骨。
他的呼吸轻得像风中的蛛丝，随时都会断裂。
儿子狄谘跪在榻前，双眼红肿，紧紧握着父亲冰冷的手。
这只手，曾挽开过百石的强弓，曾斩下过无数敌酋的头颅，如今却连回握的力气都没有了。
“爹……”狄谘的声音哽咽，泪水一滴滴砸在狄青的手背上。
狄青的眼皮艰难地掀开一条缝，浑浊的目光在儿子的脸上逡巡了许久，才找回一丝清明。
他张了张嘴，干裂的嘴唇蠕动着，发出的声音嘶哑得像是两块朽木在摩擦。
“孩儿，你过来，附耳过来……”
狄谘急忙把耳朵凑到父亲嘴边。
一股混杂着草药和死亡的气息扑面而来，紧接着，是狄青用尽生命最后一丝力气挤出的话语。
“记住，我不是死于疾病……”
他的声音顿了顿，像是在积蓄力量，又像是在咀嚼无尽的恨意。
“我是死于……死于那些文官的猜忌……你更要记住……若无官家默许，那欧阳修……他怎敢……怎敢屡次上书弹劾我？”
话音刚落，狄青猛地咳喘起来，一口暗红色的血沫从他嘴角溢出，滴落在雪白的枕上，宛如一朵绝望的梅花。
他的眼睛死死地瞪着，不是看着儿子，而是穿过层层屋檐，望向那遥远又冰冷的汴梁皇城。
那里，有他毕生守护的君王，也有将他推入深渊的无形之手。
02
时间倒回到三年前，皇祐五年。
汴梁城，从未如此沸腾过。
从南熏门到宣德楼，长达十里的御街被围得水泄不通，百姓们像潮水一样涌上街头，伸长了脖子，踮起了脚尖，只为一睹那个传说中英雄的真容。
“来了！狄将军回来了！”
不知是谁喊了一嗓子，人群瞬间鼎沸，欢呼声如同惊雷，直冲云霄，几乎要将天上的流云都震散。
一队精锐的骑兵缓缓驶入城中，他们身披的铠甲上还带着南疆的尘土与血色，每个人的脸上都写满了百战余生的刚毅。
而在队伍的最前方，那个骑着高头大马，身形魁梧如山岳的将领，正是狄青。
他没有佩戴那面让敌人闻风丧胆的铜面具，一张饱经风霜的脸上，刻着十几道交错的伤疤，每一道伤疤，都是一枚赫赫的军功章。
狄青回来了。
他平定了侬智高之乱，将大宋的旗帜重新插在了邕州城头，为整个王朝挽回了颜面。
“狄帅威武！”
“大宋的军神！”
百姓们疯狂地呼喊着，年轻的姑娘们将手中的鲜花、香囊毫不吝啬地掷向他，孩童们骑在父亲的肩头，用最清澈的嗓音喊着他的名字。
狄青坐在马上，身躯挺得笔直，但他的目光却并未沉醉在这山呼海啸的崇拜之中。
他看到了路边茶楼上，几个身穿绫罗绸缎的富商对着他指指点点，满脸的敬畏和羡慕。
他看到了街角，一个卖炊饼的老汉激动得老泪纵横，直接跪在地上，对着他的方向磕头。
这是他用命换来的荣耀。
然而，当他的目光扫过不远处一辆装饰极为奢华的马车时，他心中刚刚升起的一丝暖意，瞬间被一股寒气浇灭。
马车的窗帘被一只秀气而苍白的手轻轻掀开一角，露出一双平静无波，却又锐利如刀的眼睛。
那双眼睛的主人，狄青认得，是当朝的参知政事，文彦博。
文彦博没有像其他人一样欢呼，甚至连一丝笑容都没有。
他的眼神，冷静、审视，像是在打量一件刚刚出土、价值连城却又带着不祥气息的古玉。
那眼神里没有赞许，只有一丝难以察觉的警惕和疏离。
四目相对的瞬间，文彦博微微颔首，算是打了招呼，随即放下了窗帘，将自己隔绝于这片狂热之外。
狄青的心，猛地沉了一下。
他知道，真正的战场，不是在黄沙漫天的西北，也不是在瘴气弥漫的南疆。
真正的战场，在这座繁华到极致，也冰冷到极致的汴梁城里。
在这里，杀人不见血，刀枪是那些文官们手中的笔，和唇边的笑。
欢迎的仪式在皇宫前结束，官家赵祯亲自走下御座，扶起行礼的狄青，言语间满是嘉许。
“狄卿，国之柱石，此次南征，辛苦你了。”
狄青伏地叩首，声音洪亮：“为官家分忧，为大宋尽忠，乃臣之本分，不敢言苦。”
他言辞恳切，姿态谦卑，没有一丝一毫的居功自傲。
然而，当他抬起头，用余光瞥向站在官家身后的那一排紫袍金带的文臣时，他看到的是一张张或淡漠，或审视，或皮笑肉不笑的脸。
他们看着他，就像看着一头刚刚被驯服，但随时可能再次露出獠牙的猛虎。
那一刻，南征路上的千般辛苦，万种凶险，似乎都比不上眼前这些无声的目光，来得更让人心寒。
03
不久后，一道圣旨下来，狄青被擢升为枢密使。
枢密院，与中书省并称“二府”，是宋朝最高的军事机构。枢密使，便是大宋武将所能达到的最高职位。
从一个脸上刺字的刑徒之子，到执掌天下兵马的枢密使，狄青走完了旁人十辈子都无法企及的道路。
消息传出，整个汴梁的武将集团都为之振奋，他们仿佛看到了武人出头之日的曙光。
然而，身处权力之巅的狄青，却感受到了前所未有的孤独和窒息。
这座名为“枢密院”的衙署，庄严肃穆，却也像一座精致的牢笼。
每日里，他面对的是堆积如山的文书，是各地错综复杂的军务，更是那些来自文官体系无处不在的掣肘和提防。
一次宫中夜宴，官家设宴款待群臣。
酒过三巡，菜过五味。
宰相庞籍举杯，笑呵呵地说道：“今日君臣同乐，当浮一大白。
说起来，我大宋文有欧阳学士，下笔万言，倚马可待；武有狄枢密，勇冠三军，万夫不当。
文武双全，实乃社稷之福啊。”
这话听上去是恭维，可在场的谁不是人精？
欧阳修是何等人物？天下文宗，士林领袖。
将狄青与他并列，看似抬举，实则是一种捧杀。
果然，立刻就有几名年轻的翰林学士附和起来。
“庞相所言极是！狄帅不仅武功盖世，听闻还勤学不辍，想必于诗书典籍，亦有涉猎吧？”
一名姓王的学士站起身，端着酒杯，摇摇晃晃地走到狄青面前，脸上带着几分酒后的轻佻。
“狄帅，下官不才，前日偶得一联，苦思冥想，不得下联。
今日有幸，可否请狄帅赐教一二？”
他高声念出上联：“‘马过木桥，蹄蹄打铁。’”
此联一出，在场的文官们脸上都露出了玩味的笑容。
这是一个简单的拆字联，“马”与“过”组成“过”的繁体字“過”，“蹄”与“铁”都是“金”字旁，暗指金戈铁马。
对仗工整，却也算不上什么千古绝对。
然而，他们就是想看狄青的笑话。
一个行伍出身的武夫，能懂什么平仄对仗？
狄青握着酒杯的手微微一紧，他能感受到数十道目光像针一样扎在自己身上。
这些目光里，有好奇，有轻蔑，有幸灾乐祸。
他沉默了。
他不是对不出。在军中时，官家曾赐他书卷，劝他读书，他十几年如一日，早已不是当初那个目不识丁的莽夫。
只是，他知道，无论自己对得好，还是对不好，结果都是一样的。
对得不好，他们会嘲笑他“沐猴而冠”。
对得好，他们会警惕他“粗通文墨，心怀叵测”。
在这场由他们制定规则的游戏里，他怎么做都是错。
见狄青沉默不语，那王学士脸上的笑意更浓了：“怎么？狄帅是觉得下官这联，太过浅薄，不屑于对吗？”
话语里的讥讽，已经毫不掩饰。
狄青缓缓放下酒杯，站起身来，他没有去看那个挑衅的王学士，而是对着御座上的官家一抱拳。
“启禀官家，臣出身行伍，于诗词一道，实属愚钝。
臣只知为将者，当为国戍边，为君分忧。
至于舞文弄墨，非臣所长，恐污了各位大人的雅兴。”
他的声音不高，但每一个字都掷地有声。
他选择了示弱，选择了退让。
他像一头雄狮，收起了自己所有的利爪和獠牙，努力让自己看起来像一只温顺的绵羊。
御座上的官家赵祯，眼中闪过一丝复杂的情绪，他笑了笑，打圆场道：“王学士喝多了。
狄卿乃国之干城，不以文采论英雄。
来，朕敬狄卿一杯。”
一场风波，就此化解。
但狄青的心，却比西夏的风雪还要冷。
宴会散后，他独自走在清冷的宫道上，晚风吹起他宽大的官袍，却吹不散他心头的寒意。
他想起年轻时，在边关与兄弟们大口吃肉，大碗喝酒，畅快淋漓。
那时候，敌人就在对面，看得见，摸得着，是生是死，一刀一枪，明明白白。
可现在，他的敌人无处不在。
他们彬彬有礼，他们引经据典，他们用最优雅的姿态，织成一张最绵密、最恶毒的网，要将他活活困死。
回到府邸，妻子见他面色不佳，关切地迎上来。
“夫君，可是宫里有什么不顺心的事？”
狄青摆了摆手，疲惫地坐下，他看着妻子为他端来醒酒汤，忽然问道：“我今天，是不是很像个笑话？”
妻子一愣，随即红了眼圈，轻声道：“在妾身心里，夫君是顶天立地的大英雄。”
狄青苦笑一声，没有再说话。
英雄？
英雄，是用来在危难时退敌的。
太平时节的英雄，便成了眼中钉，肉中刺。
他脱下那身让他感到束缚的紫袍官服，换上了一身寻常的布衣，走进了书房。
书房的角落里，放着一个沉重的木箱。
他打开箱子，里面静静地躺着一副狰狞的青铜面具。
他伸出手，指尖轻轻抚过面具冰冷的轮廓，那上面，还有着刀剑划过的痕迹。
他想起了那个戴着面具，在千军万马中纵横驰骋的自己。
那个狄青，何曾受过今日这般窝囊气？
可他不能。
他如今是枢密使，他身后不仅有自己的荣辱，还有千千万万武人的前程。
他只能忍。
他将面具重新放回箱中，盖上盖子，仿佛封印了另一个自己。
04
树欲静而风不止。
狄青的隐忍退让，并没有换来文官集团的安心，反而让他们觉得，这是心虚和伪装。
很快，一件诡异的事情，成了他们发动攻击的新借口。
不知从何时起，汴梁城里开始流传一个说法。
说每到深夜，狄青的府邸上空就会出现一团红光，经久不散，宛如龙气盘旋。
这流言传得有鼻子有眼，仿佛亲见。
起初，狄青只当是无稽之谈，一笑置之。
但没过几天，这流言就变了味。
有人说，狄府里养了一条长着犄角的怪狗，见人就叫，叫声如同婴儿啼哭，甚是恐怖。
还有人说，狄青家里的祖宗牌位，夜里会无故晃动，发出呜呜的声音。
种种异象，都指向一个让人不寒而栗的词——天命所归。
在一个王朝，尤其是刚刚经历过兵变之痛的宋朝，“天命”这两个字，是最高压的禁忌。
狄青终于坐不住了。
他知道，这不是简单的民间谣言，这是有人在背后处心积虑地推动。
他把府里的管家和下人全部叫来，严加盘问。
结果，所有人都一头雾水，根本没有所谓的红光和怪狗。
狄青派亲兵在府邸周围彻夜蹲守，也一无所获。
他像一头被困在笼子里的野兽，明明知道猎人就在外面，却找不到对方的踪迹。
这天早朝，御史中丞贾黯出班奏事。
“启禀官家，臣有本奏。”
贾黯是文彦博的门生，向来以刚正不阿自居。
“近日京中流言四起，皆言狄青枢密府上有异象。
或曰红光冲天，或曰妖物作祟。
臣以为，空穴来风，未必无因。”
他的声音在太和殿里回荡，每一个字都像一把小锤，敲在狄青的心上。
“狄枢密乃国之名将，手握重兵，威望素著。
如今又兼之天降‘祥瑞’，恐非社稷之福。
为安天下人心，为保狄帅名节，臣恳请官家，将狄青外放，以避祸端！”
“臣附议！”
“臣附议！”
贾黯话音刚落，立刻有十几名言官出列附和。
他们众口一词，言辞恳切，仿佛真的是在为狄青着想，为江山社稷着想。
狄青站在队列中，浑身的血液都快要凝固了。
他终于明白，对方的杀招在哪里了。
他们不指控他谋反，因为那需要证据。
他们只是制造舆论，利用“天命”这个最敏感的话题，将他架在火上烤。
你狄青就算再忠心，可“天意”如此，你又能如何？
这是诛心之计！
狄青出列，跪倒在地，声音因愤怒而微微颤抖：“官家！臣冤枉！所谓异象，纯属子虚乌有！是有人恶意中伤，请官家明察！”
他抬起头，目光如电，扫过贾黯那张毫无表情的脸。
他恨不得现在就抽出刀，劈开这张颠倒黑白的嘴。
御座上的官家赵祯，眉头紧锁。
他看着跪在地上的狄青，又看了看那一群义愤填膺的言官，脸上露出了为难之色。
他当然不相信狄青会谋反，这个从底层爬上来的将军，对他的忠诚几乎是刻在骨子里的。
但是，人心是会变的。
更重要的是，士大夫阶层的集体意志，即便是皇帝，也无法轻易违逆。
他沉默了许久，缓缓开口道：“此事，朕知道了。
狄卿忠心为国，朕心甚慰。
至于流言，止于智者。
众卿不必再议。”
他轻轻地将此事揭过，没有采纳贾黯的建议，但也没有为狄青澄清。
这种模棱两可的态度，本身就是一种纵容。
下朝后，狄青失魂落魄地走在回府的路上。
他感觉自己就像一个掉进沼泽的人，越是挣扎，陷得越深。
他想不通，自己为这个国家流血拼命，为何换来的却是这样的结局？
回到府中，他一言不发，将自己关进了书房。
当天夜里，他做了一个决定。
既然他们说府中有异象，那他就亲手把这“异象”的根源给除了。
他叫来几个最亲信的兵士，点燃火把，将整个府邸，从前院到后院，从厅堂到马厩，每一个角落都仔仔细细地烧了一遍。
用艾草和烈火，来驱散那些本就不存在的“邪祟”。
熊熊的火焰在夜色中升腾，映红了半边天。
狄青站在院中，看着这一切，脸上没有任何表情。
他以为，用这种近乎自残的方式，可以向世人证明自己的清白，可以堵住那些悠悠之口。
然而，他错了。
第二天，新的流言又起来了。
“听说了吗？狄枢密昨晚在家里放火了！”
“为何放火？”
“还不是因为那些怪事！心里有鬼，才想用火来烧，叫‘欲盖弥彰’！”
狄青听到这番话时，正在去往枢密院的路上。
他愣在原地，只觉得一股血气直冲头顶，喉头一甜，几乎要喷出血来。
他终于明白了。
当别人想让你死的时候，你连呼吸都是错的。
05
就在狄青被谣言围困，心力交瘁之时，一件意想不到的事情发生了。
汴河决堤，大水倒灌。
数日暴雨之后，汴河水位暴涨，冲垮了城东的一段堤坝，浑浊的洪水如同脱缰的野马，咆哮着涌向京城。
城东的居民区瞬间成了一片汪洋，哭喊声、求救声响彻天际。
朝廷上下，乱成一锅粥。
中书省的相公们紧急会商，拿出的方案无非是调拨钱粮，安抚灾民。
工部的官员们则手忙脚乱地计算着修复堤坝需要多少人力物力。
可洪水不等人，每耽误一刻，就有成百上千的百姓流离失所，甚至被洪水吞噬。
就在这危急关头，一直沉默的狄青站了出来。
“官家，水势凶猛，刻不容缓！请准许臣调动禁军，前往救灾！”
他的话，让朝堂瞬间安静下来。
调动禁军？
这是宋朝的大忌。
禁军是皇帝亲兵，非战时，非有皇帝手谕，任何人都不得私自调动。
文彦博立刻出言反对：“不可！禁军乃拱卫京畿之根本，岂能轻动？若此时有乱党趁机作乱，如之奈何？救灾之事，当由地方官府组织民夫即可。”
狄青冷冷地看了他一眼：“文相公，你现在去哪里组织几十万民夫？等你的民夫到了，城东的百姓早就喂了鱼鳖了！”
“你……”文彦博被他噎得说不出话来。
“将在外，君命有所不受。
救灾如救火，兵贵神速！
请官家下旨！”狄青再次向官家叩首，语气斩钉截铁。
这一次，官家赵祯没有犹豫。
他看到了狄青眼中那份属于军人的果决和担当，这是那些饱读诗书的文臣们所不具备的。
“准奏！朕命你为救灾总指挥，城中所有兵马，皆由你调遣！”
“臣，领旨！”
狄青转身走出大殿，那挺拔的背影，在这一刻显得无比高大。
他没有回府，直接去了禁军大营。
往日里那些在酒楼茶馆里消磨时光的禁军大老爷们，在狄青面前，一个个噤若寒蝉。
他们知道，眼前这位爷，是真的会砍人脑袋的。
“传我将令！半个时辰之内，全军集合，携带所有能用得上的工具，开赴城东！迟到者，斩！”
军令如山。
庞大的战争机器，在狄青的指挥下，以前所未有的效率运转起来。
当狄青率领着数万禁军赶到决堤口时，负责水利的地方官还在对着滔滔洪水一筹莫展。
狄青没有跟他们废话。
他脱下官袍，只穿着一件单衣，第一个跳进了齐腰深的泥水里。
“弟兄们！我们身后，就是汴梁城，是我们的父母妻儿！今天，我们不堵住这个口子，谁也别想活着回去！”
他扛起一个巨大的沙袋，嘶吼着冲向决口。
主帅身先士卒，士兵们的热血瞬间被点燃了。
“誓死追随大帅！”
数万将士，如同下山的猛虎，咆哮着投入到抗洪的战斗中。
他们用身体筑成一道人墙，抵挡着洪水的冲击。
他们肩扛手抬，将一袋袋沉重的泥土、一块块巨大的条石，奋力填入决口。
狄青始终冲在最前面，他的身上沾满了泥浆，脸上被碎石划出了一道道血口，可他仿佛不知疲倦，不知疼痛。
百姓们自发地组织起来，为将士们送来热汤和干粮。
他们看着那个在泥水里滚打，和普通士兵毫无二致的大帅，眼中充满了崇敬和爱戴。
“这才是我们大宋的将军啊！”
“有狄帅在，我们就有救了！”
经过三天三夜的奋战，决口终于被堵上了。
当最后一车土石填下，汹涌的洪水被成功驯服时，所有人都爆发出震天的欢呼。
狄青站在刚刚合龙的堤坝上，看着退去的洪水，浑身湿透，疲惫到了极点。
他身后，是数万同样疲惫不堪，却精神亢奋的士兵。
再远处，是无数跪地叩谢，视他为神明的百姓。
这一刻，他的威望，在汴梁城中达到了顶峰。
然而，当他拖着疲惫的身体回到朝堂复命时，迎接他的，却不是赞誉和奖赏。
而是更加深沉，更加冰冷的猜忌。
他看到文彦博、欧阳修等人聚在一起，低声议论着什么，看向他的眼神，充满了惊惧和敌意。
狄青心中一凛，他忽然明白了。
他救了汴梁的百姓，却也犯了一个更大的忌讳。
他向整个朝廷，向那位九五之尊，展示了一种令人恐惧的能力——振臂一呼，万众归心的能力。
一个将军，不怕他贪财，不怕他好色，就怕他深得军心和民心。
因为那意味着，他距离那把龙椅，只有一步之遥。
这次救灾的赫赫功勋，非但没有成为他的护身符，反而成了催他上路的夺命符。
06
洪水退去，汴梁城的生活重归平静。
但朝堂之上的暗流，却愈发汹涌。
狄青敏锐地感觉到，气氛变了。
官家看他的眼神，虽然依旧温和，却多了一层难以言说的疏离。
过去，官家时常会召他入宫，询问边防军务，偶尔还会聊些家常。
但现在，除了必要的朝会，官家几乎不再单独见他。
那些曾经还愿意与他表面上应酬的文官，如今见到他，都像躲避瘟疫一样，远远地绕开。
枢密院里，他的命令也开始变得不再那么顺畅。
他下达的指令，总会被副使以各种理由拖延、质疑，最后报到中书省，往往就没了下文。
他被架空了。
成了一个有名无实，徒有虚名的枢密使。
狄青明白，这是暴风雨来临前的宁静。
对方在积蓄力量，准备给他最致命的一击。
他整日将自己关在书房，沉默地看着舆图，仿佛要将大宋的每一寸山河都刻进心里。
他知道，自己能征服疆场上的敌人，却无法战胜人心的壁垒。
这一天，他正在府中，亲兵忽然来报。
“大帅，欧阳学士在门外求见。”
欧阳修？
狄青愣住了。
欧阳修，当朝文宗，士林领袖，也是旗帜鲜明反对武人干政的代表人物。
他和自己，素无往来，甚至在朝堂上，连眼神的交汇都很少。
他来做什么？
黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。
但狄青还是整理了一下衣冠，亲自到门口迎接。
“不知欧阳学士大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”狄青抱拳行礼，姿态放得很低。
欧阳修一身素色长衫，面容清瘦，眼神明亮。
他回了一礼，开门见山：“狄帅，修今日前来，非为私事，乃为公事。”
“请讲。”
两人在客厅坐下，下人奉上茶。
欧阳修没有碰茶杯，他看着狄青，目光坦然，甚至带着一丝悲悯。
“狄帅，自古以来，功高震主者，鲜有善终。
将军南平蛮夷，北拒契丹，功勋盖世，威望满天下，此乃大宋之幸。”
他话锋一转，语气变得锐利起来。
“然，水能载舟，亦能覆舟。
民心军心之所向，亦是朝廷猜忌之所源。
将军可知，如今汴梁城中，只知有狄帅，而不知有官家。
此乃取祸之道。”
狄青的心，一瞬间沉到了谷底。
他最担心的事情，被欧阳修赤裸裸地说了出来。
“欧阳学士此言，狄某不解。
狄某一片忠心，日月可鉴。
为将者守土，为臣者尽忠，何错之有？”
“忠心？”欧阳修冷笑一声，“狄帅的忠心，我相信。
官家或许也信。
但天下人信吗？满朝文武信吗？
当一个人的威望足以威胁到皇权之时，他的忠心，便一文不值。”
“你我皆是臣子，官家才是这天下的主宰。
臣子的光芒，盖过了主上，这本身就是一种罪过。”
“狄帅，你如今的处境，如抱薪救火，薪不尽，火不灭。
唯一的自救之法，便是自去其薪。”
狄青死死地盯着他：“如何自去其薪？”
欧阳修站起身，走到窗前，负手而立，声音飘忽，却字字诛心。
“自请去职，远离京师，做一个富家翁。
如此，方能保全性命，安享晚年。”
这是最后的通牒。
狄青的拳头在袖中握得咯咯作响，指甲深深地陷入了掌心。
他戎马一生，遍体鳞伤，换来的就是这样一个“自请去职，安享晚年”的结局？
他想发怒，想掀翻桌子，想揪住这个文弱书生的衣领，问问他，当侬智高的大军兵临城下时，你们这些摇笔杆子的人在哪里？
当洪水滔天，百姓哀嚎时，你们的锦绣文章，又能救几个人？
可他最终还是忍住了。
他看着欧阳修清高而坚定的背影，忽然感到一阵彻骨的悲哀。
他知道，欧阳修或许并非出于私怨。
在这个文人治国的时代，他们是真的从心底里认为，一个手握重兵、深得民心的武将，是对这个国家最大的威胁。
为了“矫枉过正”，为了杜绝下一个“黄袍加身”，他们不惜毁掉一个为国为民的英雄。
这是制度之恶，是时代之殇。
他狄青，只是一个不幸的牺牲品。
“多谢欧阳学士‘指点’，”狄青从牙缝里挤出几个字，“狄某，会考虑的。”
欧阳修转过身，深深地看了他一眼，叹了口气：“言尽于此，好自为之。”
说完，他转身离去，没有再回头。
看着欧阳修的背影消失在门外，狄青颓然坐倒在椅子上。
他知道，留给他的时间，不多了。
几天后，欧阳修那篇足以载入史册的《论狄青札子》，被呈到了官家赵祯的案头。
札子中，欧阳修没有说狄青有任何不法行为，反而承认他“忠勇有谋”。
但他笔锋一转，提出了一个致命的观点。
他说，当年太祖皇帝陈桥兵变，黄袍加身，也并非出于本意，而是被部下所拥立。
如今狄青威望太高，军心民心尽归于他。
“今青所以可忧者，不在其反，在其不反。”
他不是担心狄青现在会造反，而是担心万一将来有什么变故，部下们把黄袍加在他身上，他想不反都不行！
这篇奏疏，字字泣血，句句诛心，将所有文官心中最深的恐惧，用最堂皇的理由，摆在了皇帝面前。
整个朝堂，一片死寂。
所有人的目光，都聚焦在那个身穿紫色官袍，如同一尊雕塑般站立在武将班首的男人身上。
狄青能感觉到，那一道道目光，像无数条毒蛇，缠绕在他的身上，不断收紧，让他无法呼吸。
他能听见自己心脏剧烈跳动的声音，一下，又一下，像是为他敲响的丧钟。
07
大殿之上，静得能听见一根针掉落的声音。
那篇来自欧阳修的奏疏，每一个字都像烧红的烙铁，烫在狄青的灵魂深处。
“不在其反，在其不反……”
狄青在心中反复咀嚼着这八个字，一股难以言喻的荒谬和冰冷，从脚底直冲天灵盖。
他征战半生，九死一生，到头来，他的罪名不是谋反，而是他“可能被逼着谋反”。
这是何等可笑，又何等恶毒的逻辑！
他抬起头，看向御座之上。
他想从那张他誓死效忠的脸上，看到一丝信任，一丝维护，哪怕只是一丝一毫的犹豫。
然而，他失望了。
官家赵祯没有看他。
皇帝的目光，落在殿中那根雕龙画凤的巨大梁柱上，眼神飘忽，仿佛在研究着上面繁复的纹路。
他似乎在刻意回避狄青那双充满血丝，写满期盼的眼睛。
时间，在这一刻被拉得无比漫长。
每一息，都是一种煎熬。
文官们低着头，眼观鼻，鼻观心，却用耳朵捕捉着最高处最细微的动静。
武将们则个个面色铁青，拳头紧握，却又不敢发一言。
终于，官家动了。
他缓缓地收回目光，端起御案上的茶盏，轻轻地撇了撇浮沫，却没有喝。
他用一种近乎闲聊的，温和得令人发指的语气，开口了。
他的声音不大，却清晰地传到了大殿的每一个角落，也传到了狄青的耳中。
他没有提奏疏，没有提谣言，更没有提那所谓的“天命”。
他只是看着殿外明媚的春光，淡淡地问了一句：
“狄卿啊，朕听说……陈州那地方，山水不错，是个养病的好去处？”
08
那句轻飘飘的问话，像一根无形的绞索，瞬间勒紧了狄青的脖子。
陈州，山水不错？
养病的好去处？
皇帝的每一个字都温润如玉，组合在一起，却是一道比刀锋更锐利的圣旨。
狄青感觉全身的力气都被抽空了。
他戎马一生，经历过无数次生死一线，被刀剑加身，被箭矢洞穿，他都未曾有过片刻的畏惧。
可现在，他怕了。
他怕的不是死，而是在这君臣大义的名分下，被温言软语地赐死，连一个挣扎的姿态都不能有。
他的嘴唇翕动，想要辩解，想要怒吼，想要问一句“为什么”。
可当他抬起头，迎上官家那双古井无波的眼睛时，所有的话都堵在了喉咙里。
那双眼睛里没有愤怒，没有厌恶，只有一种平静的、不容置疑的决断。
就像一个棋手，在决定舍弃一颗棋子时，不会对棋子本身有任何情绪。
狄青明白了。
从始至终，他都只是一枚棋子。
一枚在需要时可以抵御外侮，在不需要时，甚至仅仅是看着碍眼时，就可以被随手丢弃的棋子。
他的忠诚，他的功勋，在皇权的天平上，轻如鸿毛。
“臣……领旨谢恩。”
狄青用尽全身的力气，从牙缝里挤出这几个字。
他的声音嘶哑干涩，像是从一口枯井里发出来的。
他缓缓地跪了下去，额头重重地磕在冰冷坚硬的金砖上，发出“咚”的一声闷响。
这一拜，不是谢恩。
是告别。
告别他浴血守护的江山，告别他毕生效忠的君王，也告别那个曾经意气风发、以为凭一腔热血就能报效国家的自己。
大殿之上，文彦博的嘴角，勾起一抹微不可察的弧度。
欧阳修闭上了眼睛，长长地吁了一口气，仿佛卸下了千斤重担。
而那些曾经弹劾过狄青的言官们，则纷纷露出了如释重负的表情。
这头他们畏惧了太久的猛虎，终于被关进了笼子。
狄青站起身，没有再看任何人，他转过身，一步一步，向着殿外走去。
他的背影依旧挺拔，但每一步都走得异常沉重，仿佛脚下拖着千钧的镣铐。
阳光从殿外照进来，将他的影子拉得很长很长。
三年前，他就是从这条路上，在万民的欢呼声中，走进了这座权力的中心。
三年后，他又是从这条路上，在满朝文武冰冷的注视下，被无声地驱逐。
来时鲜花着锦，去时悄无声息。
何其讽刺。
走出宫门的那一刻，他回头望了一眼那巍峨的宫墙。
墙内，是他用生命捍卫的皇权。
墙外，是他再也回不去的故乡。
一阵剧烈的眩晕袭来，狄青扶住冰冷的宫墙，才勉强站稳。
他看到街上来来往往的百姓，他们脸上洋溢着太平盛世的安详笑容。
他们不会知道，那个曾经为他们堵住滔天洪水的将军，此刻正被他们所爱戴的官家，像丢一件垃圾一样，远远地抛弃。
一滴浑浊的泪，从狄青饱经风霜的眼角滑落，瞬间隐没在脸上的刀疤沟壑之中。
09
出知陈州的旨意，很快就下来了。
没有欢送的仪式，没有同僚的饯行。
狄青的离去，就像一颗石子投入大海，没有激起一丝波澜。
离京的那天，天色阴沉，下着淅淅沥沥的小雨。
狄府门前，冷冷清清。
家当早已打包妥当，几辆简陋的马车停在门口，与昔日枢密使府门庭若市的景象，形成了鲜明的对比。
狄青穿着一身青布常服，站在屋檐下，静静地看着这场雨。
妻子为他披上一件斗篷，低声道：“夫君，雨大，我们上车吧。”
狄青没有动，他的目光穿过雨幕，望向书房的方向。
那里，还放着一个他没有带走的木箱。
箱子里，是那副陪伴了他半生戎马的青铜面具。
他最终还是没有带上它。
那个戴着面具，所向披靡的狄青，已经死在了汴梁城里。
现在活着的，只是一个即将前往陈州“养病”的罪臣，狄青。
“走吧。”他终于开口，声音沙哑。
一家人默默地上了车，车轮碾过湿漉漉的青石板，发出沉闷的声响。
马车缓缓驶过御街，曾经为他欢呼的人群，此刻正忙着躲雨，无人注意到这支落魄的队伍。
就在马车即将驶出南熏门时，前方忽然传来一阵骚动。
一群衣衫褴褛的百姓，打着雨伞，提着篮子，静静地站在路边。
他们是城东的居民。
为首的一个老汉，正是当初汴河决堤时，第一个跪下给狄青磕头的那位。
他们没有喊口号，没有喧哗，只是静静地站在那里，用最淳朴，也最悲伤的目光，目送着他们的恩人。
篮子里，是他们舍不得吃的鸡蛋，是刚刚烙好的热饼。
狄青坐在车里，看到这一幕，再也抑制不住，眼泪夺眶而出。
他掀开车帘，想要说些什么，却如鲠在喉。
他能说什么呢？
说自己是被冤枉的？说自己是被朝廷抛弃的？
他不能。
他只能深深地看了他们一眼，将这张张质朴的面孔，刻在心底。
然后，他决然地放下了车帘。
他怕自己再多看一眼，就会心软，就会做出什么无法挽回的事情。
车队在百姓们无声的注视下，缓缓驶出城门，消失在迷蒙的雨雾之中。
城楼之上，一个身穿紫袍的身影，凭栏而立，静静地看着这一切。
是文彦博。
一阵风吹来，将他官袍的下摆吹得猎猎作响。
他身后的随从低声问道：“相公，狄青走了，您这下可以安心了。”
文彦博没有回头，他的目光依旧追随着那远去的车队，嘴角浮现出一丝冷酷的笑意。
“安心？还早着呢。”
他淡淡地说道：“一头猛虎，就算是拔了牙，去了爪，只要还活着，就终究是隐患。”
“只有死了的猛虎，才是真正的好猛虎。”
他的声音很轻，却比这深秋的雨，还要冰冷。
10
陈州，确实如官家所说，山清水秀。
但对于狄青而言，这里的一草一木，都像是一根根栏杆，将他囚禁在这座风景如画的牢笼里。
他被安排住进了一座宽敞的府邸，州府的官员对他毕恭毕敬，嘘寒问暖，每日里送来的补品药材堆积如山。
然而，狄青知道，这些人的恭敬背后，是无时无刻的监视。
那个笑眯眯的陈州知州，每天都会来请安两次，名为关心他的病情，实则是在确认他还老不老实，活没活着。
府里的下人，也都被换成了官府派来的人。
他们是仆人，也是眼线。
狄青的一举一动，说的每一句话，见的每一个人，都会在第一时间被整理成文书，快马加鞭送往汴梁。
他彻底成了一个与世隔绝的孤人。
起初，他还试着像过去在军中一样，每日清晨起来打熬筋骨，练习武艺。
可当他举起那把陪伴他多年的长刀时，却发现刀身是那么的沉重。
他练了一套刀法，便气喘吁吁，大汗淋漓。
他知道，不是身体不行了，是心，已经死了。
这身武艺，曾为他带来无上荣耀，如今却成了催命的符咒。
练它何用？
他将刀扔在地上，从此再也没有碰过。
他开始整日整日地坐在庭院里那棵石榴树下，一坐就是一天。
他什么也不做，只是呆呆地望着北方的天空。
那里，是汴梁的方向。
他想不通，真的想不通。
他会想起在西北的风沙里，与西夏人血战的日日夜夜。
他会想起在南疆的瘴气中，与侬智高的叛军殊死搏斗的场景。
他会想起在汴河的洪水中，自己扛着沙袋，和士兵们一起堵住决口的嘶吼。
一幕一幕，恍如昨日。
可这一切，都成了他的罪证。
他的身体以肉眼可见的速度垮了下去。
曾经魁梧如山的身躯，变得日渐消瘦。
曾经目光如炬的双眼，变得浑浊无神。
他开始吃不下饭，整夜整夜地失眠。
短短几个月，他就仿佛苍老了二十岁。
儿子狄谘看在眼里，急在心里，请遍了陈州的名医，都束手无策。
所有的医生都说，狄帅脉象平和，五脏无损，并无大病。
狄谘知道，父亲的病，不在身上，在心里。
这是一种无药可医的绝症，叫做“心灰意冷”。
嘉佑二年的元宵节，本该是阖家团圆的日子。
狄府里却是一片死寂。
狄青躺在病榻上，已经虚弱得无法下床。
那天夜里，他忽然精神好了许多，要求狄谘扶他起来，到院子里走走。
他看着天上那轮圆月，忽然开口问道：“孩儿，你说，官家现在在做什么？”
狄谘鼻子一酸，强忍着泪水答道：“官家……应该正在宫里，和百官一同赏灯吧。”
“是啊，赏灯……”狄青喃喃自语，脸上露出一丝凄凉的笑容。
“汴梁的灯，一定很亮吧……可惜，我看不到了……”
他剧烈地咳嗽起来，身体像风中的残烛，摇摇欲坠。
也就是从那天起，他的病情急转直下，再也没能起来。
11
狄青病危的消息，很快传回了汴梁。
枢密院里，文彦博正在处理公务。
一名官员将陈州送来的密报呈上。
文彦博展开一看，上面只有寥寥数语：“狄青病篤，恐在旦夕。”
他面无表情地将密报放到一旁，继续批阅其他的文书，仿佛这只是一个无关紧要的消息。
过了一会儿，他才头也不抬地吩咐道：“知道了。
让陈州那边好生‘照料’，切莫怠慢。
另外，官家那边，暂时不必禀报，以免扰了圣驾清净。”
官员心中一凛，瞬间明白了宰相的意思。
这是要让狄青，无声无息地死在陈州。
死得越快，越干净，越好。
而在另一边，翰林院。
欧阳修正在灯下校对一部古籍。
一位老友前来拜访，闲聊中提起了狄青的近况。
“永叔，你听说了吗？狄武襄在陈州，怕是不行了。”
欧阳修握着笔的手，微微一顿。
“是吗？”他淡淡地应了一声，目光依旧停留在书卷上，但焦距却早已散乱。
“唉，可惜了一代名将啊。”老友叹息道，“想当初，邕州城下，何等威风。
如今却落得这般田地。
说到底，还是你那篇奏疏，要了他的命啊。”
欧阳修沉默了。
他放下笔，走到窗前，推开窗户，一股寒气涌了进来。
他看着窗外漆黑的夜色，许久，才缓缓开口。
“我杀的，不是狄青。”
他的声音里，带着一丝难以察觉的疲惫和苦涩。
“我杀的，是那个可能出现的‘陈桥兵变’。”
“为了大宋百年基业，为了天下士人不再受武夫之辱，有些牺牲，是必须的。”
“狄青，只是那个不幸的牺牲品。
他生不逢时，功高盖主，这是他的命。”
老友看着他的背影，张了张嘴，最终还是什么都没说，只是摇了摇头，起身告辞。
房间里，只剩下欧阳修一人。
他从书案下取出一坛酒，没有用杯子，直接对着坛口，狠狠地灌了一大口。
辛辣的酒液顺着喉咙一路烧到胃里，他却感觉不到丝毫暖意，只觉得心中那股寒气，更重了。
他的眼前，仿佛又出现了狄青在朝堂上，那双写满了屈辱和不甘的眼睛。
他猛地将酒坛砸在地上。
“砰”的一声脆响，酒水和碎片溅了一地。
“来人！”他冲着门外大喊。
“笔墨伺候！”
他要写诗。
他要用最华美的辞藻，来赞美这太平盛世。
他要用最激昂的文字，来论证自己所做的一切，都是正确的，都是为了这个国家。
他写了一夜。
天亮时，他看着满桌的废纸，和那几首词不达意的诗，脸上露出了一个比哭还难看的笑容。
他知道，他可以骗过天下人，甚至可以骗过官家。
但他骗不了自己的心。
他杀死了一个英雄。
这个污点，将伴随他的名字，直到千秋万代。
12
嘉佑二年的初春，陈州府邸的石榴树，终究没能等到吐露新芽的那一天。
狄青的生命，也走到了尽头。
他躺在竹榻上，油尽灯枯。
他知道自己的时间不多了。
他用尽最后的力气，睁开眼睛，看着跪在床前的儿子狄谘。
他看到了儿子眼中的悲痛，也看到了那一丝隐藏在悲痛之下的迷茫和不解。
他不能让自己的儿子，像自己一样，糊里糊涂地活，不明不白地死。
有些真相，必须在他临死前，亲口告诉他。
“孩儿，你过来，附耳过来……”
狄谘将耳朵凑了过去。
狄青用尽生命最后的力气，一字一句地说道：“记住，我不是死于疾病……我是死于……死于那些文官的猜忌……”
他的呼吸变得急促起来，但眼神却异常明亮，那是一种回光返照式的清醒。
“你还小，不懂朝堂的险恶。
他们怕我，怕我手里的兵权，怕我身上的军功……所以他们要毁了我……”
“可是……孩儿，你更要记住……”
狄青死死地抓住儿子的手，指甲因为用力而深深陷入了狄谘的皮肉。
“若无官家默许……那欧阳修……他怎敢……怎敢屡次上书弹劾我？”
“洪水那次……我救了汴梁，官家却看到了我振臂一呼的能力……从那一刻起，我就已经是个死人了……”
“他问我去陈州养病……那不是问句……那是圣旨……他用最仁慈的话，下了最狠的刀……”
“这天下……最大的敌人，从来不是什么西夏契丹……而是君心难测啊……”
话音刚落，狄青猛地咳喘起来，一口暗红色的血沫从他嘴角溢出，滴落在雪白的枕上。
他的眼睛死死地瞪着，穿过层层屋檐，望向那遥远又冰冷的汴梁皇城。
那里，有他毕生守护的君王，也有将他推入深渊的无形之手。
他的手，无力地垂落。
大宋一代名将，狄青，薨。
死时，年仅四十九岁。
他没有死在冲锋陷阵的疆场上，却死在了太平盛世的“病榻”中。
狄青的死讯传到京城，官家赵祯辍朝一日，追赠其为中书令，谥号“武襄”。
朝廷的哀荣，给得体面又丰厚。
官家甚至亲自为其写了祭文，文中满是痛惜和追忆。
然而，当狄青的灵柩被运回汴梁时，真正为他落泪的，不是那些朝堂上的衮衮诸公。
而是那些自发前来送葬的普通百姓，和那些曾跟随他浴血奋战，如今却只能默默垂泪的禁军老兵。
送葬的队伍，从城东一直排到了城西，十里长街，白幡如雪。
一声声“狄帅”，在汴梁城的上空，久久回荡，挥之不去。
13
狄青死了，死于一场无形的谋杀。
凶手不是某一个人，而是那个时代，是那个“重文抑武”深入骨髓的体制。
欧阳修的笔，是杀人的刀。
文彦博的笑，是催命的毒。
而宋仁宗的“仁”，则是那把最致命的、包裹着天鹅绒的利刃，它以最温和的方式，给了这位功勋卓著的将军最残忍的一击。
一个英雄的陨落，换来了朝堂暂时的“安宁”。
大宋王朝，在文臣们构筑的精致牢笼里，继续享受着它脆弱的繁华。
只是，当数十年后，北方的铁蹄再次踏碎山河，汴梁城在烈火中哭号时，不知是否还会有人想起，曾经有这样一位脸上带着伤疤的将军。
他本可以成为守护帝国的长城，却最终被帝国自己，一砖一石地，亲手拆毁。
这或许不是狄青一个人的悲剧，而是整个时代的悲歌。
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